Le cheval canadien – Cheval illustré

En 1665, le roi Louis XIV a envoyé ce que l’on pense être des chevaux espagnols, normands et bretons au Canada, qui à l’époque faisait partie du territoire nord-américain connu sous le nom de Nouvelle-France, colonisé par les Français dans les années 1500. Les colons élevaient et utilisaient les chevaux pour l’agriculture et le transport.

En raison de l’isolement de cette région, ces chevaux n’avaient aucune influence extérieure, permettant à une race unique de se développer, maintenant connue sous le nom de Cheval canadien ou Cheval canadien. Il a dû faire face à un travail acharné, à des conditions météorologiques difficiles et à des sources de nourriture rares pour devenir un gardien fort et facile, parfois appelé «le petit cheval de fer».

La rusticité du cheval canadien a été recherchée pour améliorer d’autres races, notamment des chevaux américains comme le Standardbred, le Tennessee Walking Horse et, en particulier, le Morgan. «De récents tests génétiques ont montré que les deux races sont étroitement liées», déclare Ken Morris, président de la Canadian Horse Heritage and Preservation Society (CHHAPS). « De nombreux étalons canadiens de grande qualité ont été importés aux États-Unis entre 1812 et 1860 pour améliorer le cheptel américain de courses attelées et pour élever des chevaux d’allure. Les chevaux canadiens ont également été utilisés comme montures de cavalerie pendant la guerre civile.

Lorsque la mécanisation a remplacé les emplois équins, le nombre de chevaux canadiens a fortement diminué. La race a encore souffert après la Seconde Guerre mondiale, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’environ 400 chevaux enregistrés dans les années 1970. Des éleveurs dévoués ont depuis contribué à améliorer les effectifs du Canadien, bien qu’il soit toujours considéré comme menacé par l’American Livestock Breeds Conservancy. Selon le CHHAPS en 2013, le nombre de la race s’élève à environ 6 000 chevaux, que l’on retrouve dans toutes les provinces canadiennes et aux États-Unis.

Le cheval canadien mesure de 14 à 16 mains et est principalement noir, mais peut être brun, bai ou alezan. C’est un cheval d’attelage combiné populaire et il est monté dans diverses disciplines anglaises et occidentales pour les loisirs et la compétition.

Pour plus d’informations, visitez lechevalcanadien.ca.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de novembre 2013 du magazine Pet Yolo.