L’Anonyme des Gourmands Félins : Est-Ce Que Votre Chat Fait Face à l’Obésité?

Comprendre l’obésité chez les chats

Un gros chat a l’image du luxe opulent, du contentement et du bonheur. Mais en réalité, les gros chats sont confrontés à de graves risques pour la santé, à une qualité de vie inférieure et même à la dépression.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les animaux domestiques (et les personnes) deviennent obèses, mais elles se répartissent en deux catégories principales : nos animaux domestiques mangent trop et ne font pas assez d’exercice. Tant qu’un chat ne pèse pas plus d’un kilo au-dessus de la normale pour un chat de taille moyenne, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Mais si le poids supplémentaire s’élève à plus de 15% par rapport au poids corporel idéal, le chat est cliniquement obèse. Maintenant, il y a de sérieux risques pour la santé à considérer.

Plus l’apport calorique d’un animal est important au cours de sa vie, plus sa durée de vie sera courte. Les gens parlent de vitamines et de minéraux, d’acides aminés et de suppléments qui pourraient garder nos animaux de compagnie en bonne santé, mais l’apport calorique à lui seul est le plus grand déterminant de la durée de vie d’un animal (ou d’une personne). C’est une formule simple : plus de calories = moins d’années.

En soi, l’obésité entraîne son propre ensemble de problèmes physiques qui peuvent contribuer à la mort précoce d’un animal de compagnie. Les gros chats ont un risque accru de maladies cardiovasculaires, de maladies respiratoires, de maladies du foie, de diabète, de problèmes orthopédiques et même de problèmes neurologiques. En tant que protecteurs de nos chats, nous devons prendre l’obésité au sérieux et les nourrir et les exercer raisonnablement.

Réduire l’apport calorique chez les chats

Une façon consiste simplement à réduire subtilement la quantité de nourriture que nous donnons à nos chats. Les « régimes d’urgence » ne sont jamais appropriés. La réduction drastique de l’apport alimentaire est:

a) Potentiellement dangereux
b) Inhumain
c) Facteur contribuant au « syndrome yo-yo » de perte de poids soudaine suivie d’un gain de poids rapide (lorsque le régime alimentaire initial est rétabli)

Le syndrome du yo-yo est la raison pour laquelle tant de gens ne parviennent pas à perdre du poids lorsqu’ils se mettent au régime. Si un animal (y compris les humains) ne reçoit pas assez de nourriture pendant un certain temps, son corps passe en mode famine, dans lequel toutes les calories trouvées sont utilisées avec une efficacité maximale. Si donner des repas peu fréquemment n’est pas la solution et que manger quand vous voulez ne fonctionne pas, il doit y avoir un juste milieu – et il y en a un. Mangez suffisamment pour perdre du poids à une fréquence qui ne fait pas agir votre corps comme s’il faisait face à la famine. Pour les chats, une alimentation deux fois par jour avec des quantités raisonnables de nourriture pour chats riche en fibres et faible en gras est une bonne approche. De plus, les friandises doivent être convenablement formulées, petites et strictement rationnées. Mais même avec de telles mesures, certains chats ne perdent toujours pas de poids.

C’est à ce moment que vous devriez demander l’aide de votre vétérinaire. Tout d’abord, il ou elle peut vérifier les conditions médicales, telles que l’hypothyroïdie, qui peuvent empiler le pont contre le chat. Les problèmes médicaux doivent être traités en priorité. Si les causes médicales de l’obésité ne sont pas impliquées, un régime hypocalorique supervisé est probablement de mise. De tels régimes sont exclusifs de nos jours, comme le régime de réduction de poids Hill’s Science Diet® (r/d) et le régime de gestion du surpoids Purina® OM®. Purina fournit aux vétérinaires un programme informatique leur permettant de calculer exactement les rations quotidiennes de leurs patients. Branchez simplement le poids du chat et le taux de perte de poids souhaité et l’ordinateur indique la quantité de ration à nourrir.

Le programme limite la perte de poids du chat à pas plus de 4% par semaine pour éviter les problèmes associés à une perte de poids trop rapide. L’essence des régimes amaigrissants est de fournir un bon équilibre de nutriments tout en répondant aux besoins alimentaires particuliers du patient en surpoids. Les régimes amaigrissants ont tendance à être faibles en gras et riches en fibres. Cela rend la restriction alimentaire moins stressante psychologiquement en aidant le chat à se sentir « rassasié ».

Causes psychologiques de l’obésité chez les chats

À peu près n’importe quelle situation psychologiquement stressante peut amener un chat anxieux à adopter ce qu’on appelle un « comportement de déplacement ». Les comportements de déplacement comprennent manger, boire, se toiletter, courir, marcher, etc. Tous sont des comportements naturellement dotés mais peuvent être exécutés pendant des moments stressants pour réduire l’impact du stress ou du conflit.

Si le conflit se prolonge, le comportement de déplacement peut s’enraciner, presque comme si les voies neuronales impliquées s’étaient usées et facilitées. À ce stade, le comportement de déplacement a atteint les proportions d’un trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et sera effectué hors du contexte de stress direct ou évident. Si le TOC prend la forme d’une alimentation excessive, le chat prendra du poids. Les TOC sont une triste déclaration comportementale témoignant d’un conflit chronique inéluctable ou ingérable antérieur ou existant.

Dans le traitement, la première règle est d’identifier et d’éliminer toutes les causes de conflit existantes et de s’assurer que le chat a un mode de vie heureux et sain, rempli d’opportunités d’exercice et de divertissement. Mais même si ces conditions sont remplies, de nombreux chats continuent leurs tâches incessantes d’alimentation compulsive, d’autoléchage, de chasse à la queue, etc. Dans de tels cas, la fluoxétine (Prozac®), la paroxétine (Paxil®), la fluvoxamine (Luvox®) ou d’autres médicaments anti-obsessionnels peuvent être utiles. Si le bon diagnostic est posé et que le bon traitement est appliqué de la bonne manière, le poids d’un félin compulsif peut perdre du poids.

Exercice chez les chats

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une bonne stratégie principale pour perdre du poids, l’exercice peut aider. Théoriquement, les chats et les humains doivent faire beaucoup d’exercice pour perdre ne serait-ce qu’un peu de poids, mais l’exercice semble aider. Il fournit un débouché pour l’énergie refoulée qui pourrait autrement se transformer en comportement alimentaire anxieux. Une autre raison plus biochimique est que l’exercice génère des quantités accrues de sérotonine, un neurotransmetteur dans le cerveau. La sérotonine a deux effets qui pourraient être pertinents : premièrement, elle aide à prévenir la dépression et possède des propriétés anti-obsessionnelles. Deuxièmement, cela réduit l’appétit. Les deux sont souhaitables.

Quand la perte de poids est trop rapide chez les chats

Le grand bugaboo quand il s’agit de régimes pour chats est ce qu’on appelle la lipidose hépatique. Dans cette condition, des dépôts graisseux de « lipides » s’accumulent dans le foie et altèrent sa fonction. Il n’est pas tout à fait clair si le métabolisme altéré causé par une perte de poids rapide ou le stress de la sous-alimentation (ou les deux) est à l’origine du problème, mais dans tous les cas, cela se produit. La plupart des vétérinaires sont tellement préoccupés par ce syndrome qu’ils hésitent vraiment à mettre les chats au régime. En fait, la lipidose hépatique, aussi grave soit-elle, n’est pas si courante. Il est rarement, voire jamais, observé chez les chats de plus de 18 livres. Chez les chats au régime plus léger, c’est l’exception plutôt que la règle.

Pour être sûr, « facile à faire » est le nom du jeu. Il est probablement sans danger pour les chats de perdre jusqu’à 3 à 4 % de leur poids corporel par semaine. Le programme de perte de poids Purina® OM limite la perte de poids à 4 % par semaine. Le problème devient alors non pas une insuffisance hépatique mais un échec des propriétaires (et de leurs chats) à suivre la restriction alimentaire. Par exemple, les chats de laboratoire censés perdre 2 % de leur poids corporel par semaine perdent exactement cela. Les chats vivant à la maison n’obtiennent souvent qu’un quart de cette perte de poids, une perte de poids d’à peine 0,5 %. Certains propriétaires cèdent aux demandes de leurs chats ; d’autres chats sont habiles à trouver des aliments interdits.

Une perte de poids saine peut enrichir la vie de votre chat. Même au début d’un régime alimentaire soigneusement évalué et surveillé, les chats en surpoids commencent à afficher des changements de tempérament et de comportement qui indiquent qu’ils se sentent beaucoup mieux. Ils jouent plus, dorment moins et deviennent plus actifs. C’est comme s’ils disaient : « Merci de m’avoir sauvé de mon obsession alimentaire.