L’alimentation et la nutrition des chatons

Les chatons rebondissent sur les murs, se propulsent dans les airs et bondissent à toute vitesse vers tout ce qui bouge, en particulier les jouets. Le seul moment où ils semblent ralentir est de se laver le visage après un repas satisfaisant.

Et quoi de plus satisfaisant qu’un repas qui apporte tous les nutriments nécessaires. Répondre aux besoins nutritionnels de votre chaton est important pour assurer son taux de croissance rapide et son énergie illimitée.

La croissance de votre chaton

À la naissance, elle pèse environ trois onces (100 grammes) et gagne environ 1/2 once (15 grammes) chaque jour. À 10 semaines, elle pèsera plus de deux livres (1 kilogramme), un gain multiplié par dix en 10 semaines. Bien que les mâles et les femelles grandissent de la même manière au début, les mâles commencent à l’emporter sur les femelles à l’âge de 10 semaines. Les mâles ont tendance à prendre du poids jusqu’à l’âge de 11 mois environ, soit environ quatre à huit semaines de plus que les chatons femelles. La croissance pour les deux sexes est rapide au début, jusqu’à l’âge de six à sept mois environ. Les mâles continuent à ce rythme jusqu’à l’âge de neuf mois environ, laissant leurs sœurs derrière eux.

Le régime alimentaire

Dès la naissance, l’alimentation est essentielle. Du lait de maman jusqu’au sevrage vers l’âge de dix semaines environ, votre chat commencera à manger des aliments solides vers l’âge de trois à quatre semaines. A cette époque, avec peu de dents et un ventre tendre, un régime à base de viande molle (aliments en conserve) est plus facilement consommé.

Lorsque le sevrage se termine

Après le sevrage, une alimentation complète et équilibrée fournit tous les nutriments – énergie, protéines, vitamines, minéraux – dans les bonnes proportions et quantités. Bien que les aliments spécialement formulés pour les chatons soient plus riches en nutriments, un régime pour « toutes les étapes » – un régime qui peut être donné aux chatons et aux adultes – peut également être donné. Les deux régimes répondent à la demande accrue de croissance de votre chaton. Bien que votre chaton ait besoin de tous ses nutriments, le calcium, le phosphore, le zinc, la vitamine A, la vitamine D, la thiamine, les acides gras essentiels et la taurine sont particulièrement importants. Par exemple, un régime qui est par ailleurs suffisant mais déficient en un nutriment, comme le zinc, peut entraîner une croissance médiocre, une dermatite (lésions cutanées) et d’autres malformations.

Ça doit avoir bon goût

Votre chaton doit bien manger tant que la nourriture est savoureuse. La palatabilité est basée sur l’arôme, la texture et le goût. Si votre chaton est nourri avec une variété de saveurs, il sera probablement un mangeur moins sélectif à l’âge adulte. Au fur et à mesure que votre chaton grandit, une nourriture sèche complète et équilibrée peut être donnée en plus de la nourriture en conserve. L’alimentation doit être constante, sans aller-retour, pour éviter les troubles digestifs ou la diarrhée. Il n’est pas essentiel d’offrir une variété de types d’aliments, bien que l’alimentation en conserve et sèche soit acceptable, tant qu’elle est agréable au goût et suffisamment consommée pour fournir une nutrition suffisante. Pour les chatons plus jeunes, la facilité de manger est importante; une alimentation molle ou en petits morceaux est préférable. Pour faciliter leur consommation, les aliments secs peuvent être humidifiés avec de l’eau tiède.

Méfiez-vous des « adultes seulement »

Les aliments pour chatons spécialement formulés sont plus riches en protéines et en densité énergétique. Les aliments secs pour chatons contiennent environ 35 % de protéines, ont une teneur plus élevée en matières grasses, environ 12 à 24 %, et sont environ 25 % plus caloriques que les aliments secs pour chats adultes. Si un aliment est étiqueté « complet et équilibré à 100 % pour toutes les étapes de la vie », vous pouvez donner à manger à votre chaton. Ne lui donnez pas un aliment étiqueté « d’entretien », qui est réservé aux adultes.

Pouvez-vous suralimenter ?

À un très jeune âge, jusqu’à trois ou quatre mois, il est presque impossible de suralimenter votre minou. À 10 semaines, il a besoin de 250 kilocalories d’énergie par kilogramme de poids corporel par jour ou environ deux et demi à trois onces de nourriture sèche, ou huit à neuf onces de nourriture en conserve. À l’âge de quatre à six mois, les besoins énergétiques quotidiens de votre chaton sont d’environ 100 à 130 kilocalories par kilogramme de poids corporel, plus proches de ceux d’un chat adulte (70 à 80 kcal/kg de poids corporel), car la croissance des tissus corporels ralentit bas. Entre huit mois et un an, la plupart des chatons atteignent la taille et le poids d’un adulte. Les besoins alimentaires quotidiens à l’âge adulte sont d’environ 1 once de nourriture en conserve ou une demi-once de nourriture sèche par livre de poids corporel.

Votre chaton a-t-il perdu l’appétit ?

Pendant que votre chaton joue, vous devez avant tout vous préoccuper de ses besoins alimentaires pour une alimentation équilibrée et de bonne qualité. Consultez votre vétérinaire pour toute préoccupation; cependant, si votre chaton est fringant, vous et lui vous débrouillez très bien. Si votre chaton ne mange pas pendant 48 heures, consultez votre vétérinaire. Si des symptômes tels que vomissements, diarrhée ou fièvre accompagnent un manque d’appétit, consultez immédiatement votre vétérinaire. Dans ces cas, le manque d’apport en eau ou la déshydratation (perte excessive d’eau) est plus critique que le manque de consommation alimentaire.

Besoins en nutriments

Par rapport aux autres animaux, en tant que véritables carnivores, le chat et le chaton ont des besoins nutritionnels uniques. Depuis qu’ils ont évolué en tant que mangeurs de viande, bon nombre de ces besoins sont associés à leur régime alimentaire carné, qui ne peut pas être obtenu à partir de sources végétales. Leurs besoins en protéines plus élevées, en vitamine A préformée, en niacine, en acides gras essentiels et en taurine sont basés sur ce fait. Ils ne peuvent pas convertir le carotène en vitamine A, l’obtenant naturellement à partir des abats de leurs proies. De même, les chats ne peuvent pas métaboliser la niacine à partir du tryptophane (un acide aminé), ne peuvent utiliser que des acides gras essentiels provenant de sources de graisses animales et ont besoin de taurine provenant des tissus musculaires.