La vérité sur la maladie de Cushing équine – Pet Yolo

La maladie de Cushing est une affection complexe et pourtant relativement courante chez les chevaux. Bien qu’elle nécessite une intervention médicale, cette maladie n’est pas une condamnation à mort et les chevaux atteints de la maladie de Cushing peuvent continuer à mener une vie heureuse et productive longtemps après le diagnostic.

Voici quelques détails sur cette maladie déroutante pour remettre les pendules à l’heure.

1. Tout est dans un nom.

Reconnue depuis longtemps en médecine vétérinaire mais seulement relativement récemment bien comprise, le nom de cette affection a évolué au fil des décennies. Le nom actuel le plus précis pour la condition est le dysfonctionnement hypophysaire pars intermedia, ou PPID.

Généralement, cependant, on l’appelle encore la maladie de Cushing équine, ce qui est beaucoup plus facile à dire. Le jargon médical sophistiqué aide à distinguer cette maladie équine des versions canines et humaines de la maladie de Cushing, qui sont uniques à leurs propres espèces respectives de diverses manières.

2. L’âge est un facteur mais pas le facteur.

Les statistiques varient, mais on note souvent qu’un cheval sur 10 âgé de plus de 10 ans est atteint de la maladie de Cushing, et cette statistique passe à environ un cheval sur trois dans la vingtaine. S’il est vrai que plus le cheval est âgé, plus le risque de développer cette maladie est grand, cela ne signifie pas que les chevaux plus jeunes en sont exempts. En fait, des chevaux aussi jeunes que 5 ans ont été diagnostiqués.

3. Cheval malade, ne peut pas monter, n’est-ce pas ? Pas nécessairement.

Peut-être parce que le PPID a toujours été classé comme une «maladie du cheval senior», l’idée persiste que ces chevaux devraient être retirés après le diagnostic.

Alors que la décision de retirer un cheval du travail doit toujours être basée sur la situation de cet individu particulier, le PPID n’est pas à lui seul une raison d’envoyer un cheval au pâturage. De nombreux chevaux PPID qui sont par ailleurs en bonne santé et en bon état et qui sont bien gérés avec une nutrition, des soins des sabots et des médicaments appropriés peuvent toujours être physiquement actifs.

4. Qu’est-ce qui cause vraiment Cushing ?

Est-ce génétique ? Peut-être un peu. Environnemental ? Dur à dire. Quelle est donc la véritable cause du PPID ? En termes simples, il s’agit d’un dysfonctionnement cérébral qui se transforme lentement en une tumeur cérébrale bénigne.

À mesure que des changements liés à l’âge se produisent dans les neurones du cerveau, l’activité cellulaire, y compris la division cellulaire, peut se détraquer. Chez les chevaux, les cellules d’une petite partie spécifique de l’hypophyse appelée pars intermedia commencent à faire des heures supplémentaires, libérant des quantités croissantes d’hormones qui voyagent dans le système circulatoire vers d’autres parties du corps. Au fil du temps, ces cellules qui se divisent rapidement se transforment en une petite tumeur.

Bien qu’il puisse sembler étrange de penser à une tumeur cérébrale de cette manière (c’est-à-dire non terminale), il est en fait très rare que ce type de tumeur grossisse au point de perturber d’autres fonctions cérébrales. L’une des hormones qui augmente la circulation en raison de l’action de cette tumeur est le cortisol, bien connu comme une « hormone du stress » qui peut contribuer au développement de la fourbure, au ralentissement de la cicatrisation des plaies et à la diminution de la fonction immunitaire.

5. Impossible de l’empêcher, mais…

Comme les chercheurs n’ont pas encore découvert de raison extrinsèque expliquant pourquoi certains chevaux développent la maladie de Cushing et d’autres non, la maladie n’est actuellement pas considérée comme évitable.

De plus, il est important que les propriétaires de chevaux comprennent qu’il n’existe pas de remède à cette maladie ; une fois diagnostiqué, un cheval aura besoin de médicaments à vie et d’une gestion diététique pour prendre le contrôle de la maladie.

Cependant, ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. Avec le bon médicament à la bonne dose, une surveillance et d’autres changements au besoin, cette maladie peut être gérée avec beaucoup de succès afin que les chevaux atteints de PPID ne souffrent pas.

6. Il existe un médicament approuvé pour cela.

En 2011, le médicament Prascend (mésylate de pergolide) a été approuvé par la FDA pour le contrôle des signes cliniques de PPID chez les chevaux. C’est le médicament de référence pour cette maladie et il se présente sous forme de comprimé oral.

Tous les chevaux atteints de PPID n’auront pas besoin de la même quantité de Prascend; votre vétérinaire commencera votre cheval avec un régime défini, puis adaptera la posologie en fonction de la réponse de votre cheval au médicament.

En règle générale, les chevaux atteints de PPID connaîtront une résolution des signes cliniques tels que l’hirsutisme (un long pelage hirsute qui ne perd pas) et une consommation excessive d’alcool et d’urine dans les six à huit semaines suivant le début du médicament.

7. Les stéréotypes ne correspondent parfois pas.

De nombreux propriétaires de chevaux connaissent peut-être le stéréotype du cheval de Cushing : vieux, mince mais avec un gros ventre et un poil long qui ne tombe pas en été. Ces chevaux pourraient tout aussi bien avoir une flèche au néon pointant vers eux qui dit : « Cushing’s ! »

Mais tous les chevaux cushinoïdes n’apparaîtront pas de cette façon. Rappelez-vous que cette condition est le résultat de cellules hyperactives dans la glande pituitaire. Tous les chevaux n’auront pas le même niveau d’hyperactivité, et les jeunes chevaux peuvent n’avoir que des signes cliniques subtils qui peuvent se manifester de manière nébuleuse ou incohérente.

Un examen physique approfondi et des tests sanguins de diagnostic effectués par votre vétérinaire sont indispensables pour un diagnostic correct et rapide de cette maladie, en particulier chez les jeunes chevaux, où le stéréotype peut ne pas s’appliquer.

8. Une maladie peut ressembler à une autre.

Le syndrome métabolique équin (EMS) est un autre trouble endocrinien compliqué chez les chevaux, impliquant une résistance à l’insuline et une fourbure. Souvent, des signes cliniques de fonte musculaire et de dépôts de graisse anormaux sont observés à la fois dans l’EMS et le PPID et, pour compliquer encore les choses, certains chevaux peuvent avoir les deux conditions.

Les tests sanguins diagnostiques peuvent différencier les deux maladies et les deux peuvent être gérées simultanément. Heureusement, une gestion nutritionnelle telle qu’une réduction de certains glucides tels que les amidons et les sucres simples peut être utilisée dans les deux conditions pour aider à contrôler les signes cliniques.

9. Rester vigilant est la clé du succès.

Votre cheval a donc reçu un diagnostic de PPID et votre vétérinaire lui a fait suivre un régime de gestion médicale qui semble fonctionner. Tout est fait, non ?

Faux. La maladie de Cushing et la fourbure aiment aller de pair. Les chevaux PPID, même lorsqu’ils sont bien gérés, peuvent toujours présenter un risque accru de développer une fourbure en raison de leur métabolisme altéré et de son effet sur les lames sensibles extrêmement délicates, la structure des sabots d’un cheval qui maintient l’os du cercueil suspendu dans la capsule du sabot.

Les chevaux PPID sont également plus à risque d’infections. Des visites régulières de maréchal-ferrant et des inspections minutieuses de toute entaille ou éraflure sont quelques-unes des meilleures façons de rester vigilant lorsque vous veillez à la santé à long terme de votre cheval.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’octobre 2017 du magazine Pet Yolo.