La nutrition équine de A à Z – Pet Yolo

Luzerne

Riche en protéines et en calcium, la luzerne est une bonne source de fourrage pour les jeunes chevaux en croissance et les juments allaitantes. Pour la plupart des autres chevaux, il peut être trop riche et conduire à l’obésité. La concentration élevée en protéines peut entraîner un apport excessif d’azote, qui est excrété dans l’urine, provoquant une odeur piquante d’ammoniaque dans l’étable. Les États occidentaux, en particulier, cultivent beaucoup de luzerne et ont tendance à la nourrir sous forme de cubes de foin, car le foin en balles est plus difficile à trouver dans ces régions.

Un autre inconvénient à garder à l’esprit si vous nourrissez du foin de luzerne est les coléoptères, qui produisent une substance toxique appelée cantharidine qui est toxique lorsqu’elle est donnée aux chevaux. Assurez-vous de casser quelques flocons et de les inspecter pour détecter des traces de coléoptères avant d’acheter du foin de luzerne.

Pulpe de betterave

La pulpe de betterave est une source de fourrage riche en fibres qui est facilement digérée par les chevaux. Puisqu’il est acheté sous forme sèche et se dilate lorsqu’il est mouillé, vous devez le faire tremper pendant un certain temps avant de le donner à votre cheval. Cependant, il ne contient pas suffisamment de potassium pour l’alimentation du cheval, donc s’il est nourri en grande quantité comme source de fibres, le potassium doit être complété. La mélasse ajoutera du potassium, mais elle est composée principalement de sucre. Bien que savoureux, trop de sucre peut perturber le système digestif du cheval. De nombreux aliments mélangés pré-formulés contiennent de la pulpe de betterave pour augmenter la teneur en fibres et auront le bon équilibre nutritionnel.

Concentrés

Les concentrés sont des mélanges de céréales formulés spécifiquement pour les chevaux en tant que source concentrée d’énergie (calories). Ils fournissent beaucoup plus d’énergie par livre que le foin ou le pâturage, alors faites attention de ne pas les suralimenter. Le tube digestif du cheval n’est pas équipé pour gérer de gros repas de féculents, il est donc préférable de ne donner que de petites quantités de céréales à la fois, de préférence en les divisant en au moins trois repas par jour. Cela maintiendra toujours votre cheval à un bon poids. La plupart des chevaux peu travaillés maintiendront leur condition uniquement grâce au foin de haute qualité ou au pâturage. Seuls les chevaux en travail modéré ou lourd auront besoin des calories supplémentaires fournies par les céréales. Si vous choisissez d’alimenter les concentrés, ne dépassez pas la quantité spécifiée par le fabricant et stockez les aliments dans des récipients hermétiques où les chevaux en liberté et les parasites de l’étable ne peuvent pas y pénétrer.

Digestion

Le système digestif d’un cheval fonctionne très différemment de celui d’un humain. Les aliments passent rapidement dans un estomac relativement petit conçu pour prendre des repas fréquents tout au long de la journée. Dans l’intestin grêle, les enzymes digèrent l’amidon, les protéines et les graisses.

L’« intestin postérieur » du cheval est composé du caecum (une poche située entre l’intestin grêle et le gros intestin), de l’intestin grêle, du gros intestin et du rectum. L’intestin postérieur contient une population de bactéries bénéfiques qui décompose la matière végétale fibreuse en énergie que le cheval peut utiliser comme carburant.

Les chevaux ne peuvent pas vomir et sont donc plus sujets aux troubles digestifs, tels que l’étouffement et les coliques, que les autres animaux.

Exercer

En général, les chevaux bien nourris sont plus susceptibles d’être trop gros que trop maigres. Si vous avez un cheval en bonne santé mais en surpoids qui ne reçoit que du foin et/ou une quantité raisonnable de pâturage (c’est-à-dire pas de céréales), il est temps d’augmenter le régime d’exercice pour l’amener à une condition physique saine. Comme pour les humains, une bonne alimentation doit toujours être associée à un exercice raisonnable pour favoriser la meilleure santé possible.

Fibre

Contrairement aux humains, les chevaux sont capables d’extraire l’énergie des fibres de leur alimentation. La fibre est convertie en acides gras volatils (AGV) par un processus de fermentation bactérienne dans l’intestin postérieur ; les AGV sont ensuite utilisés pour synthétiser le glucose (sucre) pour une énergie immédiate ou sont convertis en graisse pour le stockage.

Les chevaux ont besoin de manger une grande quantité de fibres chaque jour pour garder leur intestin actif et sans problèmes, comme les coliques. Une forte envie de mâcher de la matière fibreuse signifie également que les chevaux peuvent développer des vices tels que la mastication du bois et la marche en stalle s’ils s’ennuient sans foin ou pâturage à consommer. Étant donné que les chevaux ne peuvent gérer que de petites quantités d’énergie concentrée sous forme de céréales, la majeure partie de l’alimentation doit être constituée de fourrage libre (foin ou pâturage), de préférence avec beaucoup de matière naturelle à longue tige plutôt que du foin granulé ou de petites cubes.

Pâturage

Un pâturage de bonne qualité est une merveilleuse source d’énergie, de protéines, de fibres et de vitamines. Les chevaux aiment paître et sont conçus pour se déplacer, mangeant de l’herbe dans une situation de troupeau. Dans la plupart des régions, cependant, l’espace de pâturage est limité et un entretien minutieux est nécessaire pour maintenir un temps de participation sain et productif. L’enlèvement régulier du fumier aide à briser les cycles de vie des mouches et des parasites, tandis que le repos des champs en faisant tourner les chevaux vers d’autres enclos permettra à l’herbe de récupérer et de réduire au minimum les mauvaises herbes indésirables.

Foins

Lors de l’achat de foin pour votre cheval, évaluez sa fraîcheur ; il ne doit pas être poussiéreux ou sentir le moisi ou le renfermé. Le foin moisi contribue aux affections respiratoires des chevaux. Plus le foin est mûr au moment de la récolte, plus il aura de tiges et sera riche en fibres/faible en protéines. Bien que cela puisse être nutritionnellement adéquat pour les chevaux légèrement montés et les gardiens faciles, il est également moins appétissant et peut ne pas être mangé du tout.

Le foin coupé plus tôt contient plus de matière feuillue, de calories et de protéines. Les chevaux sont généralement très désireux d’en manger, mais cela peut également entraîner une prise de poids s’ils sont nourris à volonté. Une bonne idée est de nourrir le foin «plus jeune» et plus savoureux au moment des repas et de laisser le foin plus mûr disponible à volonté pour grignoter chaque fois que le cheval veut quelque chose pour l’occuper.

Les deux types de foin sont l’herbe et les légumineuses. Des exemples de foin de graminées sont le dactyle pelotonné, l’herbe des Bermudes et la fléole des prés. Les foins de légumineuses comprennent la luzerne et le trèfle. De nombreux producteurs de foin cultivent des champs mixtes pour un foin « combiné », par exemple, dactyle pelotonné et trèfle.

Résistance à l’insuline

Lorsque les amidons et les sucres sont consommés, le corps libère de l’insuline, une hormone qui déclenche l’absorption et le stockage du sucre dans le sang. Une suralimentation en amidon et en sucres peut rendre les chevaux «résistants à l’insuline», ce qui signifie que le corps ne peut pas absorber correctement le glucose pour alimenter le corps.

Bien que les chevaux obèses soient plus à risque de résistance à l’insuline, cela se produit également chez les chevaux de poids normal. La condition est connue pour être associée à des épisodes répétés de fourbure. Bien qu’il n’y ait pas de remède, la résistance à l’insuline peut être contrôlée en gérant ou en éliminant les concentrés, les céréales et les pâturages luxuriants de l’alimentation.

Suppléments conjoints

L’arthrite et les maladies articulaires dégénératives sont des problèmes courants chez les chevaux de performance. Ils peuvent souvent être gérés avec des suppléments articulaires qui permettent à un cheval de poursuivre une carrière sportive utile. Ceux-ci peuvent être administrés par voie topique, orale, intramusculaire, intraveineuse ou intra-articulaire (directement dans l’articulation).

Les suppléments oraux courants comprennent la glucosamine, le sulfate de chondroïtine, l’acide hyaluronique, le méthylsulfonylméthane (MSM) et les extraits insaponifiables de soja et d’avocat (ASU). Des études limitées ont été réalisées sur les suppléments articulaires administrés par voie orale, mais les données suggèrent qu’ils peuvent être utiles pour contrôler et même protéger contre certains problèmes articulaires.

Pâturin du Kentucky

Le pâturin des prés est une graminée de saison fraîche (Poa pratensis) qui pousse mieux au printemps et à l’automne et qui résiste assez bien au piétinement et au pâturage rapproché. On le trouve dans les pelouses et les pâturages pour chevaux à travers le pays en raison de sa capacité à pousser dans la plupart des sols et à résister au froid.

fourbure

Aussi appelée fondatrice, cette maladie est une inflammation douloureuse du tissu à l’intérieur du pied qui relie la paroi du sabot à l’os du cercueil. Il peut provoquer une boiterie extrême et peut nécessiter une euthanasie. Il se produit le plus souvent dans les sabots avant. Dans les cas graves, l’os du cercueil à l’intérieur du sabot se déchire de la paroi du sabot et tourne vers le bas, entraînant un besoin permanent de parage et de ferrage correctifs.

Le mécanisme physique exact qui cause la fourbure est encore quelque peu mystérieux, mais de nombreux déclencheurs sont bien connus. Par exemple, les poneys et les chevaux faciles à garder ou en surpoids ont tendance à être les plus sujets à la fourbure lorsqu’ils sont autorisés à manger de grandes quantités d’herbe luxuriante. Particulièrement au printemps, l’herbe stocke un sucre appelé fructane, qui a été associé au déclenchement de la fourbure. Les niveaux de fructane varient considérablement dans différents types d’herbe, d’une région à l’autre, tout au long de l’année et même tout au long de la journée.

Si votre cheval a des antécédents de fourbure sévère (que votre vétérinaire peut déterminer en examinant et en radiographiant ses sabots), il est beaucoup plus susceptible d’être prédisposé à un autre combat, vous devez donc être particulièrement vigilant pour limiter sa participation sur l’herbe. ou utilisez une muselière rasante. Le mettre dans un enclos en terre («terrain sec») avec beaucoup de foin mûr à grignoter est généralement la meilleure solution pour le garder en bonne santé.

Microbes

Les microbes présents dans l’intestin postérieur d’un cheval comprennent des bactéries bénéfiques, des protozoaires et des champignons. Ces amis invisibles fermentent les fibres qui traversent le tube digestif, libérant du dioxyde de carbone, des AGV et une petite quantité de méthane. Comme mentionné précédemment, les AGV sont facilement absorbés et convertis en énergie. En fait, il a été démontré que 30 % ou plus de l’énergie totale du cheval provient des AGV.

La chose importante à retenir à propos de cette production d’énergie est que vous ne nourrissez pas seulement votre cheval, vous nourrissez également les bonnes bactéries. Ils ont besoin d’un flux constant de fibres pour faire leur travail et garder votre cheval en bonne santé. Des troubles digestifs peuvent survenir si l’alimentation du cheval change soudainement, entraînant la mort de certaines bactéries, qui libèrent alors des endotoxines dans le système du cheval. Les endotoxines peuvent déclencher des coliques ou des fourbures, des conditions potentiellement mortelles qui, au minimum, entraîneront une facture vétérinaire coûteuse.

Nutriments

Les catégories générales de nutriments dont les chevaux ont besoin sont l’énergie, les glucides, les protéines, les lipides, les vitamines, les minéraux et l’eau. Gardez cette vue d’ensemble à l’esprit lorsque vous réfléchissez à la façon de répartir le régime alimentaire quotidien de votre cheval. L’énergie sous forme de glucides (principalement de fibres) devrait constituer la grande majorité de l’apport alimentaire d’un cheval. Les protéines et les graisses ne sont pas nécessaires en grande quantité chez les chevaux adultes peu travaillés, et les besoins en vitamines et minéraux sont satisfaits avec du foin ou des pâturages et un bloc de sel oligo-minéral.

Pétrole

L’huile végétale et d’autres suppléments riches en matières grasses sont souvent utilisés pour augmenter la teneur en calories des aliments pour les chevaux qui ont des besoins énergétiques élevés (tels que les gardiens ou ceux qui effectuent un travail sportif intense) sans donner de grandes quantités de céréales riches en amidon. D’autres avantages de l’ajout d’huile ou de graisse à l’alimentation comprennent un pelage brillant et une diminution de l’excitabilité.

L’huile de maïs est un produit agréable au goût et riche en matières grasses facilement disponible pour la plupart des propriétaires de chevaux. Si vous passez à un régime riche en graisses pour votre cheval, commencez lentement avec de petites quantités et augmentez jusqu’à la quantité nécessaire pour maintenir votre cheval en bon poids (tout en fournissant suffisamment de fibres) sur au moins deux semaines, donc afin de ne pas perturber brutalement l’équilibre microbien dans l’intestin postérieur. Pour la plupart des chevaux, la graisse peut être nourrie avec parcimonie pour répondre aux besoins énergétiques, car une trop grande quantité peut conduire à l’obésité. Parlez-en à votre vétérinaire pour voir combien d’huile pour nourrir votre cheval.

Protéine

Les chevaux adultes en travail léger ont des besoins en protéines relativement faibles ; s’ils mangent suffisamment de fourrage et de concentrés pour maintenir un bon poids, ils ne manquent probablement pas de protéines. Le fourrage alimentaire sous forme de légumineuses (y compris le trèfle ou le foin de luzerne) est très riche en protéines. Cela profite particulièrement aux jeunes chevaux en croissance et aux juments allaitantes, qui ont des besoins en protéines beaucoup plus élevés afin de compléter leur poulain en développement.

Qualité

Il est important de ne pas rogner sur l’alimentation de votre cheval. Le foin bon marché peut sembler économiser de l’argent, mais s’il est moisi ou rempli de mauvaises herbes et d’autres contaminants (comme des ordures ou des animaux morts), il peut perturber le système digestif et provoquer des coliques. Inspectez toujours le foin, les céréales et les suppléments, y compris l’huile, pour vous assurer qu’ils ne sont pas moisis ou rances. Si vous n’êtes pas sûr, ne le nourrissez pas.

Le foin doit être uniforme d’une balle à l’autre. Le grain doit avoir une odeur fraîche et les suppléments ne doivent pas être donnés après leur expiration ou s’ils sont restés trop longtemps dans une salle d’alimentation chaude. Gardez toujours le foin à l’ombre et à l’abri de la pluie (par un abri ou des bâches) pour éviter la perte de nutriments due à l’humidité et à la lumière du soleil. Prenez bien soin de l’alimentation de votre cheval, et il prendra bien soin de votre cheval.

Son de riz

Le son de riz stabilisé fournit des graisses supplémentaires au régime équin, mais seulement environ 30 % en poids, contre près de 100 % de graisses dans l’huile. Cependant, elle dure plus longtemps en rayon que l’huile végétale.

Une mise en garde à garder à l’esprit est que le son de riz peut avoir un rapport calcium-phosphore inversé (plus de phosphore que de calcium, entraînant une carence en calcium). Par conséquent, le calcium supplémentaire doit provenir d’autres parties de l’alimentation si vous nourrissez de grandes quantités de son de riz.

Chevaux Séniors

Les équidés plus âgés ont souvent des besoins alimentaires particuliers. La perte de poids est un problème courant, principalement dû à une mauvaise dentition ou à des problèmes métaboliques. Si un cheval a perdu une partie ou la totalité de ses dents, il peut avoir besoin d’un régime de granulés de foin trempés pour maintenir un poids santé.

L’« aliment senior » pour équidés est également disponible et pratique. Il est censé être une source complète de nutrition, en tenant compte des besoins particuliers en protéines, vitamines et minéraux de l’équidé senior.

Dents

La première étape du parcours digestif de l’alimentation d’un cheval est sa bouche. Les incisives coupent l’herbe et les molaires broient le foin, l’herbe et les grains avant qu’ils ne soient envoyés à l’estomac. Étant donné que les chevaux consomment beaucoup de matériaux durs et de tiges et de saleté et de sable accidentels du sol, les dents peuvent s’user rapidement et de manière inégale. Puisqu’ils poussent continuellement à partir de la racine tout au long de la vie du cheval, il est important de les faire râper (ou « flotter ») pour éliminer les arêtes vives qui peuvent causer des douleurs au cheval ou l’empêcher de manger. Un vétérinaire devrait faire flotter les dents de votre cheval au moins une fois par an afin qu’il soit à l’aise de mâcher sa nourriture et puisse recevoir une nutrition adéquate.

Ulcères

Alors que nous pensons souvent aux ulcères comme étant une condition humaine, les chevaux souffrent également de cette maladie. Certaines études ont montré que jusqu’à 80 à 90 % des chevaux de concours et de course sont touchés. Les symptômes comprennent une mauvaise condition physique et une baisse des performances sportives.

La prise en charge est essentielle pour prévenir les ulcères de se produire en premier lieu. Nourrir de nombreux petits repas riches en fibres alimentaires maintient l’estomac occupé et empêche les acides de perforer sa muqueuse. Garder les chevaux au pâturage le plus possible pendant la journée, surtout en troupeau, leur fait du bien mentalement et semble corrélé à une diminution de la fréquence des ulcères.

Vitamines

Les deux vitamines supplémentaires les plus importantes pour les chevaux sont A et E. Lorsqu’un cheval est nourri entièrement de foin, ces nutriments peuvent être insuffisants en raison de la rapidité avec laquelle ils diminuent après la récolte et le stockage du fourrage. Les concentrés ou les équilibreurs de ration hypocaloriques conçus spécifiquement pour les chevaux sont généralement formulés pour compléter un régime de foin et fourniront une supplémentation adéquate de ces vitamines.

L’eau

Il est essentiel que les chevaux aient toujours accès à de l’eau propre et fraîche, ce qui est plus attrayant lorsqu’il ne fait pas extrêmement chaud ou froid. L’eau n’est pas seulement nécessaire pour l’équilibre des fluides corporels, mais aussi pour la digestion et la santé gastro-intestinale. Les étangs stagnants ne sont pas une source d’eau acceptable.

Les seaux et les auges qui ne se remplissent pas automatiquement doivent être récurés quotidiennement, car l’eau qui s’y trouve peut rapidement se salir. Les abreuvoirs automatiques doivent également être entretenus régulièrement, à la fois nettoyés et inspectés pour détecter les fuites.

X = Poids

Pour déterminer avec précision le poids de votre cheval sans utiliser de balance, utilisez la formule suivante :
= (circonférence du cœur) x (circonférence du cœur) x (longueur) 330

Cela vous donnera un poids plus précis en livres (pour les chevaux de plus d’un an) par rapport à l’utilisation des «bandes de poids» couramment disponibles. Pour de meilleurs résultats, utilisez un ruban à mesurer en plastique de 75 pouces (ou plus), car le tissu a tendance à s’étirer et les rubans à mesurer en métal ne se plient pas suffisamment. La mesure de la circonférence de la circonférence du cœur doit être prise directement depuis le point le plus haut du garrot, et la longueur doit être prise de la pointe de l’épaule à la pointe de la fesse (à mi-chemin autour de la fesse). Mesurez régulièrement le poids de votre cheval pour voir si son programme d’alimentation maintient son poids ou lui fait prendre ou perdre trop de poids.

Jeunes Chevaux

Les poulains, les poulains sevrés et les yearlings ont des besoins nutritionnels différents de ceux des chevaux adultes. Ils ont généralement besoin de plus de protéines et de calories que les chevaux adultes pour assurer une croissance et un développement appropriés, mais il faut veiller à ne pas en faire trop.

Il existe des preuves établissant un lien entre la prise de poids rapide et l’obésité chez les jeunes chevaux avec des problèmes de développement des os et des articulations qui peuvent affecter le cheval pour le reste de sa vie. Si vous avez un jeune cheval, demandez à votre vétérinaire de vous aider à concevoir un programme d’alimentation sain pour ses besoins.

Zinc

Le zinc est un microminéral présent dans de nombreuses enzymes produites dans le système du cheval et est rarement déficient chez les chevaux adultes. Le zinc est probablement le plus important pour son interaction avec le cuivre, car trop de zinc alimentaire peut créer une carence en cuivre. La carence en cuivre est la plus préoccupante chez les poulains, car il existe des preuves liant cela aux déformations des membres et à d’autres problèmes de développement. Les entreprises qui fabriquent des aliments pour chevaux tiennent compte du ratio zinc/cuivre et formulent le ratio de ces minéraux en conséquence.

Le système digestif de votre cheval et les nutriments dont il a besoin travaillent dans un équilibre délicat pour le maintenir en bonne santé. Parlez à votre vétérinaire ou rendez-vous en ligne pour trouver le spécialiste de la vulgarisation équine du comté le plus proche (www.csrees.usda.gov/Extension/index.html) pour vous aider à personnaliser un régime adapté à votre cheval.

Rédactrice en chef Holly Werner Caccamise est titulaire d’une maîtrise en sciences animales spécialisée en nutrition équine.

Cet article a été initialement publié dans le numéro 2010 de Horses USA.