La mangeoire à chevaux déroutante – Pet Yolo

La capacité à résoudre des problèmes est un élément clé de l’intelligence cognitive. Des expériences personnelles et des histoires anecdotiques nous montrent que les chevaux en sont capables. De nombreux éléments influencent le comportement innovant. Sur la base de recherches antérieures, les scientifiques se sont concentrés sur l’âge, le sexe, la taille, la latéralité (« gaucher ou droitier », souvent étudié pour déterminer si les individus dominants à gauche ou à droite réussissent mieux certaines tâches), le niveau de stress et la tâche.
comportement lié.

Conception de l’étude

L’étude, menée dans un centre équestre en Bavière, en Allemagne, a duré un mois. Il y avait huit juments et huit hongres, âgés de 7 à 25 ans. Chaque cheval était régulièrement entraîné, nourri et monté selon son horaire normal.

Les chevaux ont eu 38 heures pour se vider et ainsi « résoudre » la mangeoire. Le chargeur était un tube de tubage avec une tige fixée à la base (voir p. 18). Lorsqu’elle était blottie par le cheval, la tige tournait une barre transversale à l’intérieur du tube, faisant tomber la nourriture dans une assiette de collecte. D’autres coups de coude ont secoué la nourriture dans la mangeoire du cheval. Par essais et erreurs, le cheval innovant pourrait apprendre à manipuler la tige afin de recevoir la récompense alimentaire.

◆ La préférence de latéralité motrice (« latéralité ») de chaque cheval a été déterminée par les chercheurs en les observant dans les pâturages avant l’étude. Chez les chevaux, comme chez les humains, le côté droit du corps coïncide avec l’hémisphère gauche du cerveau, qui se spécialise dans les activités liées à la catégorisation et aux apprentissages antérieurs. Le côté gauche du corps – et l’hémisphère droit du cerveau – est spécialisé dans les émotions, la nouveauté et le comportement social.
La latéralité sensorielle était marquée par l’œil utilisé lorsque le cheval faisait à la fois une approche et un contact avec la mangeoire.

◆ Les niveaux d’hormones de stress, tels que mesurés par les concentrations de glucocorticoïdes (MCG), ont été pris pour établir le niveau général de stress de chaque cheval.
Trois échantillons ont été prélevés avant le test pour créer une ligne de base. Un autre échantillon a été prélevé le deuxième jour du test pour comparaison.

◆ Le comportement lié aux tâches a été enregistré sur deux caméscopes activés par le mouvement au cours de l’étude. Le niveau d’activité de chaque cheval a été mesuré comme le temps total pendant lequel le cheval était en mouvement.

La PERSISTANCE a été définie comme le nombre de fois que le museau du cheval a touché la mangeoire, tandis que la TÉNACITÉ a été définie par le temps que le cheval a passé avec la mangeoire.

La LATENCE a été mesurée comme le temps qu’il a fallu au cheval pour établir le premier contact avec la mangeoire.

LA MOTIVATION ALIMENTAIRE a été déterminée avant le début de l’étude lorsque chaque cheval a reçu la même quantité de nourriture et chronométré. Le temps qu’il a fallu au cheval pour finir l’alimentation était la mesure de la motivation alimentaire.

Les résultats sont arrivés

Les résultats finaux étaient clairs :

◆ Quatre des chevaux avaient complètement vidé leur mangeoire et pouvaient être qualifiés de « résolveurs de problèmes innovants ».

◆ Six chevaux n’ont consommé qu’une partie de la nourriture et ont été considérés comme des « résolveurs de problèmes par hasard », car il n’était pas clair s’ils avaient appris à faire fonctionner la mangeoire.

◆ Les six autres chevaux « non résolveurs de problèmes » n’ont pas obtenu de nourriture de la mangeoire.

Les chercheurs ont découvert que l’âge, les niveaux d’hormones de stress du jour du test, la persistance, la motivation alimentaire et la taille pouvaient être éliminés, et que la latéralité sensorielle et motrice ne pouvait pas être pleinement considérée comme un facteur, car la plupart des chevaux de cette étude avaient tendance à favoriser leur gauche. côté.

Les chercheurs ont toutefois noté que les quatre résolveurs de problèmes innovants avaient une préférence motrice gauche « significativement plus élevée », et que trois des quatre avaient des scores sensoriels gauches similaires.

Le sexe a joué un rôle intéressant. Alors que les quatre chevaux résolvant des problèmes étaient répartis à parts égales – deux juments et deux hongres, tous les résolveurs de problèmes par hasard étaient des hongres et tous les non-résolveurs de problèmes étaient des juments.

Analyse finale

En dernière analyse, quatre traits se sont démarqués : l’activité, la latence, la ténacité et un niveau d’hormone de stress de base élevé.

En général, les chevaux qui réussissaient étaient très actifs et ils passaient le plus de temps à s’occuper de la mangeoire. Ironiquement, ils étaient considérablement plus lents à s’approcher d’abord de la mangeoire.
Les chercheurs ont considéré cette combinaison comme un signe de contrôle inhibiteur, un processus cognitif qui permet au cheval d’ajuster chaque essai en fonction du succès ou de l’échec passé et de se concentrer uniquement sur les actions réussies.

À partir de cette combinaison de traits, les chercheurs ont conclu que les résolveurs de problèmes innovants étaient « actifs, tenaces et ont un contrôle inhibiteur plus élevé ». Les chevaux qui réussissent avaient également tendance à être plus émotifs en raison d’une « concentration élevée d’hormones de stress de base et d’une forte gauche ». [handedness].” Cette forte dominance du côté gauche a été prise en compte comme un indicateur que les résolveurs de problèmes voyaient le problème à travers le prisme du cerveau droit plus émotionnel.

Les chercheurs suggèrent que ces deux derniers traits pourraient être le résultat d’expériences de vie au cours desquelles les chevaux ont été exposés à une variété de défis et d’activités nécessitant une résolution de problèmes similaire. Ils espèrent que leurs travaux mèneront à davantage d’études et à une meilleure compréhension des capacités cognitives des chevaux.

* Latéralité des chevaux (Equus caballus), hormones de stress et comportement lié aux tâches dans la résolution innovante de problèmes.

Cet article sur la résolution des problèmes des chevaux est paru dans le numéro de septembre 2020 du magazine Pet Yolo.