La diversité alimentaire est-elle importante pour votre serpent ? – Revue Reptiles

Il y a plusieurs années, j’ai décroché un emploi en tant que gars qui incube, fait éclore et élève des serpents Indigo de l’Est (Drymarchon couperi) pour un programme de démarrage et de libération dans l’État de l’Alabama. C’était de loin le travail le plus gratifiant que j’ai jamais fait. Non seulement j’ai travaillé avec (à mon avis) le serpent le plus méchant de ce côté du monde, mais j’ai aussi aidé à le conserver dans la nature. J’étais un petit rayon sur une grande roue d’un projet massif impliquant l’Université d’Auburn, le zoo d’Atlanta, la société Orianne et plusieurs agences gouvernementales étatiques et fédérales.

Le serpent indigo oriental est l’un des plus grands serpents d’Amérique du Nord. Il peut atteindre près de trois mètres de long. Ils sont non venimeux, avec un régime généraliste. Cela signifie qu’ils mangent presque toutes les proies qui peuvent tenir dans leur bouche. Contrairement à de nombreux serpents non venimeux dans le commerce des Pet Yolo, ils ne sont pas des constricteurs. La façon dont ils tuent leur proie est la force brute. Un serpent indigo adulte peut tuer un grand crotale à dos de diamant de l’Est en lui écrasant la tête et en l’avalant en entier. La majeure partie de leur alimentation en tant que serpents juvéniles est composée d’autres serpents, rongeurs et anoures (grenouilles et crapauds). À l’âge adulte, ils mangent aussi beaucoup de bébés tortues gopher.

Les serpents vivaient autrefois dans le sud de l’Alabama, mais ont disparu (localement éteints) en raison de la perte d’habitat, des rafles de serpents à sonnette (gazage des terriers) et de la collecte pour le commerce des Pet Yolo. Ils vivent dans des terriers de tortues gopher dans les forêts de pins à longues feuilles de Floride, de Géorgie et enfin, encore une fois, d’Alabama. Pendant que je travaillais sur le projet, nous avons fait éclore et élevé près de 200 serpents pour l’effort de conservation. Ma petite partie impliquait l’incubation des œufs et l’alimentation des nouveau-nés pendant plusieurs mois avant de les envoyer au zoo d’Atlanta où ils ont été dirigés pendant quelques années avant leur libération.

Je travaillais déjà avec les reptiles depuis de nombreuses années en tant qu’amateur et professionnellement en tant que gardien de zoo. Je ne connaissais aucune des voies de la science mais, comme beaucoup d’entre vous, je connaissais l’élevage des reptiles. C’était donc une aventure nouvelle et déroutante. Pendant que nous couvions les œufs et nourrissions les petites bêtes, j’ai appris l’importance d’enregistrer des données. Heureusement, des personnes intelligentes étaient là pour m’aider et m’orienter dans la bonne direction.

Nous avons enregistré le poids, les espèces et le nombre de proies pour chaque repas de chaque serpent sur plusieurs années. Étant donné que les serpents devaient être relâchés dans la nature, nous avons décidé qu’il valait mieux leur donner un régime aussi proche que possible de ce qu’ils mangeraient dans la nature. Ils mangeaient de tout et n’importe quoi, y compris : des rongeurs, des serpents, des grenouilles, des crapauds, des bébés cailles, plusieurs espèces de poissons, des scinques, des anoles, des lézards de clôture et même parfois des tortues naissantes.

Comme beaucoup d’entre vous le savent trop bien, les bébés serpents peuvent être capricieux. Certains refusaient la plupart des espèces de proies et n’aimaient qu’une saveur particulière. D’autres engloutiraient volontiers tout ce qui bougeait, y compris le doigt malchanceux occasionnel. Ainsi, après plusieurs années de collecte de données et d’élevage de petits monstres brillants, j’avais une énorme pile d’informations. Je voulais faire quelque chose avec. Le professeur d’herpétologie à l’Université d’Auburn (War Eagle) m’a proposé un poste dans son laboratoire pour obtenir une maîtrise. J’ai dû apprendre la science. J’ai donc suivi des cours et appris des statistiques, pleuré, bu beaucoup de bière et posé beaucoup de questions. D’une manière ou d’une autre, à la fin, j’avais écrit une thèse (qui vient d’être publiée dans Zoo Biology – référencée à la fin si vous voulez souffrir en la lisant).

Dans toute cette science, nous avons découvert que les serpents qui mangeaient un régime plus diversifié grandissaient plus rapidement que ceux qui mangeaient un régime moins diversifié, bien qu’ils aient la même quantité de nourriture en poids (Wines et al. 2015). Oui, je viens de faire référence à mon propre article scientifique dans un article pour ReptilesMagazine.com Permettez-moi de prendre une seconde pour avoir un moment de nerd. . . Merci. C’était bon. Nous avons également déterminé la température appropriée pour incuber les œufs. Je vais garder cela pour un autre article dans un avenir proche. Est-ce que je viens de vous laisser avec le cliffhanger le plus geek de tous les temps ?

Maintenant, revenons aux choses importantes, que signifient ces informations sur la diversité alimentaire pour vos pratiques d’élevage ? Faut-il changer l’alimentation de son serpent ? La réponse simple est si oui, probablement pas beaucoup. Les serpents Indigo étaient élevés pour être relâchés. Vos serpents, espérons-le, ne seront jamais relâchés et vivront leur vie en captivité. Ils n’ont pas besoin d’avoir une alimentation naturelle car ils ne vont pas vivre dans la nature. Beaucoup d’entre vous ont élevé des serpents pendant des années et savent ce que vous faites. Cela étant dit, leur offrir quelque chose de différent de temps en temps ne peut pas faire de mal. Certes, certaines espèces spécialisées ne mangent qu’une proie particulière (par exemple, les serpents mangeurs d’œufs) et cela ne s’applique pas.

J’espère que vous donnez tous des aliments pré-tués et pré-congelés à vos Pet Yolo. Si vous nourrissez des souris tout le temps, essayez peut-être d’obtenir un poussin ou une caille congelée de temps en temps. Évitez les proies vivantes dans la mesure du possible. Avec des proies vivantes, vous devez vous soucier des parasites et de la possibilité de blesser votre animal de compagnie, alors s’il vous plaît congelez (APRÈS avoir tué humainement la proie).

Mon conseil serait de jeter un œil à votre collection. Qui est en difficulté ? Faites des recherches sur ce que cette espèce particulière mange dans la nature. Une fois que vous avez compris cela, cherchez une source de nourriture pour répondre aux besoins de votre serpent. Dans un monde parfait, vous l’aurez déjà fait avant d’obtenir cette créature brillante, nouvelle, élevée en captivité et géniale. Le mec de l’animalerie ne sait peut-être pas de quoi il parle, alors trouvez un éleveur de bonne foi. Si l’éleveur est expérimenté et a élevé plusieurs générations de l’espèce en question, il doit connaître les détails du régime alimentaire. Tenez-vous en à ce qui fonctionne, mais n’ayez pas peur d’ajuster le régime alimentaire de votre serpent. Votre serpent appréciera.

Wines, MP, Johnson, VM, Lock, B., Antonio, F., Godwin, JC, Rush, EM et Guyer, C. (2015), Élevage optimal de nouveau-nés de serpents indigo de l’Est (Drymarchon couperi) lors d’une captivité démarrer le programme. Zoo Biol., 34 : 230–238.