IBD – L’histoire tordue de la maladie du corps d’inclusion – Pet Yolo

À ce jour, je me souviens de ma toute première expérience réelle avec la maladie à corps d’inclusion ou MII, comme on l’appelle également. C’était au début des années 1990 et je visitais l’établissement d’élevage herpétologique d’un ami. En inspectant sa collection de serpents géants, nous sommes tombés sur une pièce isolée qui contenait un seul et très grand conteneur à façade coulissante en verre Neodesha dans lequel était logé un énorme python réticulé de 18 à 20 pieds. Ce que j’ai vu cet après-midi-là est gravé à jamais dans mon cerveau.

Bien que j’aie possédé moi-même des Rétiques et que j’ai côtoyé de très gros spécimens, l’individu particulier que j’observais actuellement était complètement vissé de l’arrière de sa tête à sa queue. Je ne parle pas d’une légère torsion, je veux dire un tire-bouchon littéral comme dans les frites bouclées ou les pâtes fusilli, le corps de ce serpent était une véritable spirale serrée.

Aussi impressionnante que soit la vue de cet animal, c’était aussi assez mortifiant de voir une condition aussi extrême et ce que l’on percevrait comme un animal sûrement souffrant et en grande douleur. Le propriétaire de ce malheureux serpent m’a assuré que cette condition avait été assez progressive et qu’il n’était pas réellement né de cette façon. Il a dit qu’il n’avait aucune difficulté à se nourrir de nourriture pré-tuée et qu’il était tout à fait capable d’uriner et de déféquer sans difficulté. À l’époque, mon ami n’était pas sûr à 100% que cette maladie était bien une MII et je crois qu’il espérait qu’un remède se présenterait ou que le serpent finirait par s’améliorer tout seul.

Bien que j’étais assez bien informé sur les MII à l’époque (il y avait beaucoup de discussions sur le sujet tout au long des années 1990), elles étaient encore relativement nouvelles, n’ayant été identifiées pour la première fois cliniquement qu’au milieu des années 1970.

Qu’est-ce que la maladie à corps d’inclusion (MII) ?

L’IBD ou Inclusion Body Disease est une maladie hautement contagieuse, souvent mortelle, qui affaiblit les spécimens symptomatiques, avec des contorsions musculaires incontrôlables. La défiguration musculaire causée par les MII progresse souvent sans relâche (souvent lentement, parfois rapidement) et conduit finalement à la mort en raison de la famine, d’une circulation compromise et/ou d’une suffocation souvent liée à une pneumonie.

L’IBD est le résultat d’une attaque interne d’un boa constrictor ou d’un python par un virus particulier connu simplement sous le nom d’arénavirus, qui appartient à la famille des arénaviridae.

Bien que certains types d’arénavirus soient connus pour infliger divers troubles à l’homme, le virus qui cause en particulier les MICI et appartient au genre arénavirus (dont il en existe deux) reptarenavirus, ne le fait pas. Les membres des autres genres d’arénavirus mammarenavirus affectent les humains et d’autres types de mammifères en fonction de l’affection.

Le nom d’arénavirus est dérivé des inclusions granulaires ou des ribosomes cytoplasmiques hôtes qui apparaissent dans le virus sous la forme d’une « arène ». Les arénavirus de la maladie à corps d’inclusion se manifestent de manière intracellulaire dans les cellules épithéliales épidermiques, muqueuses et viscérales et les neurones de l’espèce affectée. Les virions sont généralement pléomorphes et sont recouverts de filaments de glycoprotéine.

Symptômes de la maladie à corps d’inclusion :

Les symptômes de la MII n’apparaissent généralement pas immédiatement et il est inhabituel qu’un très jeune serpent présente des symptômes de ce trouble. À mesure qu’un serpent mûrit, les symptômes s’installent généralement progressivement avec un comportement particulier de levage de la tête. Ce soulèvement de la tête est souvent appelé « observation des étoiles » et, dans les premiers stades, peut être confondu avec un comportement normal et curieux dû à une activité en dehors de l’enceinte du serpent ou à la présence de nourriture. L’observation des étoiles est identifiée lorsque l’animal atteint commence à lever la tête et souvent le premier tiers de son corps vers le haut et avec une légère inclinaison vers l’arrière. Ce mouvement sera souvent maintenu pendant plusieurs minutes ou plus. Les symptômes de la MICI deviennent plus apparents à mesure que la maladie s’installe plus fermement et, finalement, le serpent montrera des signes de perte d’équilibre et de torsion musculaire.

On m’a donné un Boa constrictor albinos « sunglow » qui était suspecté d’avoir un trouble neurologique. Le serpent était encore assez jeune à un an et demi lorsqu’il a été acquis et présentait rarement des symptômes. Lorsque les symptômes apparaissaient, ils étaient si infimes qu’il était difficile de savoir si le serpent était malade ou non.

Au cours de l’année suivante, la queue du serpent a commencé à se tordre et l’observation des étoiles durait plus longtemps, se terminant finalement par le serpent perdant l’équilibre et tombant en arrière. Le Boa a été humainement euthanasié avant l’âge de trois ans.

Pendant la période où je possédais le Boa constrictor albinos, son comportement en dehors des symptômes de la MII était normal. Le serpent mangeait, buvait, urinait et déféquait régulièrement. On a appris plus tard que le boa sunglow provenait d’une collection qui avait été gravement infestée d’acariens parasites et bien qu’il ait été nettoyé avant que je ne le reçoive, les dégâts étaient apparemment faits.

Espèces affectées/Vecteurs :

À ce jour, il semble que la maladie à corps d’inclusion n’affecte que les boas et les pythons et ne soit pas reconnue chez les animaux capturés dans la nature, bien qu’il ait été suggéré par certains individus que la maladie puisse être transmise par des serpents dans la nature sans effets physiques évidents.

Les Boa constrictors américains semblent être l’espèce à l’origine du virus de l’IBD et se sont ensuite propagés aux reptiles captifs. On suppose que le fait que les boas soient porteurs du virus est le seul objectif de la MII chez les pythons et que les pythons capturés dans la nature ne semblent pas être des porteurs asymptomatiques du virus de la MII comme cela a été suggéré avec les boas. À ce jour, le virus de l’IBD semble n’affecter que les serpents du complexe Boa et Python et d’autres espèces conservées dans des collections aux côtés de Boas et de pythons n’ont pas été affectées.

Le virus de l’IBD semble être directement transmis par le sang, généralement par un porteur tel que l’acarien parasite des reptiles Ophionyssus natricis.

Dans les collections privées contenant des boas qui ont développé des signes de MII, d’autres boids de la collection n’ont pas été affectés en l’absence d’Ophionyssus natricis. Les collections privées avec des acariens parasites étaient plus susceptibles d’avoir un problème de propagation plus large des MII une fois la maladie apparue, probablement en raison de la propagation virale via des acariens remplis de sang.

Résolution et prévention :

Malheureusement, il n’existe actuellement aucun remède contre la maladie à corps d’inclusion et la seule solution semble être l’euthanasie du stock affecté. Il est extrêmement important d’être vigilant dans les techniques d’élevage, en particulier en ce qui concerne la propreté et la mise en quarantaine des animaux nouvellement acquis. Il n’y a pas de retour en arrière une fois qu’IBD s’est emparé de votre collection.

Maintenant, avec l’augmentation de la valeur des différentes espèces de boïdes due aux projets d’élevage sélectif ainsi qu’à la production à grande échelle, vous ne pouvez pas être trop prudent.

En ce qui concerne les vecteurs de maladies, prévenir les infestations de parasites dans votre collection est considérablement plus efficace que d’essayer d’éradiquer une population de parasites déjà établie. Faites très attention à la provenance de vos serpents et isolez toujours les nouvelles acquisitions. L’achat de vos animaux auprès d’éleveurs professionnels bien connus et établis qui conservent une documentation historique sur la lignée est un excellent point de départ. N’ayez pas peur de poser des questions à un éleveur concernant l’historique de votre acquisition. Un professionnel respecté comprendra vos préoccupations.

Les serpents nouvellement acquis et les serpents actuellement possédés doivent être examinés chaque semaine (certaines personnes examinent leurs serpents quotidiennement) pour les parasites et cet examen peut être facilement réalisé en manipulant simplement vos serpents avec les mains mouillées. Les acariens du serpent colleront temporairement à vos mains mouillées, ce qui les rendra faciles à voir et à identifier. Dans le cas où des acariens de serpent seraient découverts dans votre collection, il sera nécessaire de traiter tous les animaux de la zone touchée comme s’ils avaient des acariens – que tous vos serpents montrent des signes d’infestation ou non. Traiter tous vos animaux et désinfecter tous leurs enclos n’est pas une expérience agréable et doit être évitée à tout prix ! La mise en quarantaine de nouveaux animaux est un petit sacrifice à faire en ce qui concerne la quantité d’efforts que vous devrez déployer à long terme.