Hivérisez votre cheval – Publié par Pet Yolo

Alors que l’hiver se rapproche autour de nous, nous avons nos vêtements d’hiver chauds prêts, du foin dans la grange, et le tracteur et les véhicules réglés pour la saison. Mais qu’en est-il de nos chevaux ? Certes, nous ne sommes pas aussi motivés dans nos activités de conduite avec de la glace au sol et des orteils gelés. Mais que faire pour hiverner nos chevaux et lutter contre les stress saisonniers ? Voici quelques conseils pour hiverner votre cheval.

1. Eau non gelée

L’eau est tout aussi importante pour votre cheval par temps froid que par temps chaud. Il a encore besoin d’au moins 5 à 10 gallons par jour, et plus s’il fait de l’exercice.

Un cheval qui arrête de boire est plus susceptible de manger moins ou de souffrir de coliques d’impaction. Les chauffe-eau empêchent l’eau de geler afin que vous n’ayez pas à briser la glace plusieurs fois par jour. Les réchauffeurs de réservoir avec des éléments qui plongent au fond du réservoir sont les plus sûrs.

Vérifiez que le réservoir et les chauffe-eau fonctionnent et ne transmettent pas de courant électrique dans l’eau potable. Pour protéger vos appareils de chauffage contre les chevaux, enfermez les cordons électriques dans un tuyau en plastique ou fixez-les hors de portée des bouches équines curieuses.

Les abreuvoirs à énergie solaire et sans gel sont une autre option pour garder l’eau sans glace.

2. Soins vétérinaires préventifs

Bien que les activités d’équitation ralentissent en hiver, la santé et l’entretien général de votre cheval sont toujours importants. C’est pourquoi il est important de faire des choses spécifiques pour hiverner votre cheval. Des rappels pour la grippe équine et la rhinopneumonie sont recommandés deux fois par an pour prévenir les infections respiratoires causées par ces virus.

Les programmes stratégiques de déparasitage doivent être basés sur le nombre d’œufs fécaux pour chaque cheval. Un programme de vermifugation efficace aide votre cheval à tirer le meilleur parti de son alimentation et réduit les risques de coliques et de perte de poids. Les mois d’automne sont un bon moment pour traiter les petits strongles enkystés, même si le nombre d’œufs fécaux revient négatif. Ces parasites migrent dans la paroi intestinale et restent dormants jusqu’au printemps. Limiter leur nombre profite désormais à la santé intestinale de votre cheval.

Les besoins nutritionnels de votre cheval augmentent d’environ 5 à 10 % pour chaque degré sous le point de congélation. Pour améliorer la capacité de votre cheval à manger et à digérer sa nourriture, faites vérifier les dents de votre cheval par votre vétérinaire afin que les soins dentaires puissent être pris en charge.

3. Santé respiratoire

En plus de maintenir votre cheval à jour sur les vaccins respiratoires, ses conditions de vie affectent également sa santé respiratoire. Les poulaillers fermés et étouffants avec de l’air calme sont un danger majeur pour la santé en hiver.

L’ammoniac provenant de l’urine s’accumule dans les stalles et irrite les voies respiratoires, entraînant de la toux et une infection respiratoire potentielle. Gardez les portes et les fenêtres de la grange ouvertes autant que possible pour augmenter la ventilation si votre cheval est à l’intérieur.

Lorsque vous hivernez votre écurie, vous pouvez protéger davantage la santé respiratoire, protéger la botte de foin et les zones de stockage des aliments contre l’excès d’humidité ; cela minimise le risque de contamination par les moisissures pouvant causer des problèmes respiratoires allergiques chez les chevaux.

4. Condition physique

Un manteau d’hiver à fourrure peut cacher une silhouette décharnée. Passez périodiquement vos doigts sur la cage thoracique de votre cheval pour vérifier la couverture de graisse. Idéalement, vous pouvez juste sentir les deux dernières côtes avec une légère course de la main.

Fournissez du foin d’herbe de bonne qualité à volonté pour aider votre cheval à générer de la chaleur de l’intérieur. La fermentation des fibres dans le gros intestin fonctionne comme un poêle à bois à l’intérieur de votre cheval. Pendant les périodes froides et humides, donnez plus de foin pour aider votre cheval à rester au chaud plutôt que de le charger avec plus de céréales.

Au fil du temps, le grain aidera à mettre du poids sur le cadre d’un cheval mince, mais il fait très peu lors d’un besoin immédiat de chaleur. Si un apport calorique plus important est nécessaire pour maintenir ou améliorer la condition physique, compléter avec une petite quantité de foin de luzerne et/ou un aliment complet.

Les suppléments de matières grasses tels que l’huile végétale ou le son de riz stabilisé constituent un excellent moyen sûr de fournir plus de calories sans risque de surcharge glucidique des céréales.

Des suppléments de vitamines et de minéraux peuvent être nécessaires pour équilibrer les rations, en particulier chez les chevaux jeunes, en croissance, gestants ou âgés. Fournir un bloc de sel en tout temps.

5. Soins des sabots

Bien que vous ne rouliez peut-être pas autant en hiver que par temps chaud, les pieds de votre cheval ont tout de même besoin d’attention. Prévoyez de programmer votre maréchal-ferrant toutes les six à huit semaines pour maintenir la santé des sabots avec une bonne coupe.

C’est souvent une bonne idée de demander à votre maréchal-ferrant de tirer les fers de votre cheval pour l’hiver. Cela permet aux sabots d’atteindre un état plus naturel et expansible. Les sabots pieds nus éliminent facilement la glace et les boules de neige qui s’accumulent dans les pieds. Cependant, certains chevaux ne peuvent pas tolérer d’être pieds nus, vous devrez donc tenir compte des besoins uniques de votre cheval.

Si votre cheval ne peut pas marcher pieds nus et que vous envisagez de faire de la randonnée ou de le sortir sur la neige tout l’hiver, demandez à votre maréchal-ferrant d’ajouter des patins à neige à ses chaussures. Ces coussinets en plastique ou en caoutchouc sont conçus pour faire sortir la glace et la neige afin de ne pas créer de « talons hauts » dangereux. En savoir plus dans « Protection hivernale des sabots » ci-dessous.

6. Donne-moi un abri

Nous avons tous vu des chevaux dans le champ debout, le dos face au vent et à la neige, la tête baissée, ne bougeant pas alors que des glaçons se forment sur leur corps. Même s’il n’est pas absolument nécessaire, un abri en ces temps est un plus pour garder votre cheval à l’aise et l’aider à maintenir son poids corporel. L’abri du vent, de la pluie ou de la neige réduit les exigences métaboliques de votre cheval, réduisant ainsi le besoin de plus de nourriture.

À tout moment de l’année, il est idéal de faire sortir votre cheval afin qu’il puisse maintenir son tonus musculaire et maintenir ses articulations en mouvement. Outre la chaleur générée par la digestion du foin, marcher dans le pâturage est un moyen pour un cheval de se réchauffer. En cas d’intempéries, un hangar d’attente le protège du vent et de la pluie.

7. Couverture

Une fois que vous avez décidé de couvrir, vous devrez vous engager à suivre le rythme. La couverture empêche le pelage d’hiver de votre cheval de devenir aussi long ou épais. Il est souvent beaucoup plus facile de laisser Dame Nature faire son travail en n’interférant pas avec le pelage d’hiver de votre cheval ; simplement fournir un abri pour sortir des conditions humides.

Si vous roulez dur et que vous mettez votre cheval en place lorsque la température baisse, son pelage en sueur peut être un problème. Un manteau humide n’a pas de volume isolant, ce qui permet au cheval de se détendre. La tonte corporelle aidera votre cheval à rester confortable, à éviter la surchauffe et à se refroidir plus rapidement. Mais une fois les poils enlevés, vous devez le garder correctement couvert car les températures fluctuent.

Le moyen le plus sûr de sécher le pelage de votre cheval est de le recouvrir d’une glacière en laine, polaire ou autre matériau absorbant pendant quelques heures jusqu’à ce qu’il soit sec. Cela gardera la chaleur à l’intérieur tout en retirant l’humidité des cheveux et en leur permettant de s’évaporer. Lorsqu’il est sec, retirez la glacière et brossez son pelage pour restaurer le grenier. Si vous avez le temps et l’envie, certains utilisent un sèche-cheveux pour sécher le pelage humide de leur cheval.

Des soins hivernaux attentifs sont payants pour vous et votre cheval. Il maintiendra sa condition physique et sa santé afin que lorsque le printemps arrive, vous soyez tous les deux prêts à sortir et à profiter du temps plus chaud.

Protection hivernale des sabots

Traction des chaussures

Si vous gardez votre cheval ferré, des calfeutrants au bore ou des crampons métalliques peuvent être ajoutés à la surface au sol des chaussures pour améliorer la traction sur les terrains glissants. Mais il y a un compromis avec les calfeutrants ou les crampons : ils peuvent faire « coller » le pied d’un cheval lorsque le sol n’est pas glissant ou recouvert de neige et de glace. Si le corps du cheval continue de bouger alors que sa jambe reste immobile, cela peut entraîner des foulures, des entorses et des blessures plus graves aux articulations, aux tendons ou aux ligaments.

Bottes de sabot

Plutôt que de remettre des chaussures pour une conduite limitée lorsque vous hivernez votre cheval, pensez à utiliser des bottes à sabots lorsque vous montez sur un sol dur et gelé sans couverture de neige. Ceux-ci protègent les sabots de l’usure excessive tout en protégeant les semelles de votre cheval des ecchymoses ; ils sont facilement appliqués et retirés pour un seul trajet. Sachez que les bottes à sabots n’offrent pas autant de traction qu’un pied nu et qu’elles peuvent être incroyablement glissantes sur la glace et dans certaines conditions de neige en fonction de l’épaisseur de la neige et de la température ambiante. Avec la neige et la glace, il est préférable de laisser votre cheval pieds nus.

NANCY S. LOVING, DVM, est une vétérinaire équestre de performance basée à Boulder, Colorado, et est l’auteur de All Horse Systems Go.

Cet article sur la façon d’hiverner votre cheval a été initialement publié dans le numéro de décembre 2016 du magazine Pet Yolo.