Histoire du chien

Histoire du chien

Il y a quatorze mille ans, un groupe de chasseurs paléolithiques se sont blottis autour d’un feu, écoutant les sons d’une forêt qui ne pardonne pas les erreurs ou ne distribue pas de nourriture de son plein gré. Bruissement des feuilles et des broussailles ; puis un animal à quatre pattes s’avance prudemment vers le feu, attiré par cette source de chaleur inhabituelle.

L’animal, un loup, a la tête baissée et la queue baissée, puis se couche à une certaine distance du groupe mais suffisamment près pour sentir le feu. Les membres du groupe avaient saisi leurs lances rudimentaires, mais l’animal n’a fait aucun mouvement menaçant. Peu à peu, l’animal se rapproche du groupe et les suit pendant leur départ pour la chasse. L’animal aide à débusquer le gibier pour les chasseurs, qui récompensent leur nouveau partenaire avec des morceaux de la mise à mort.

Il n’y a aucune trace de la façon dont les premiers chiens se sont liés d’amitié avec l’humanité, mais il ne fait aucun doute que la relation a été forgée à l’origine par nécessité mutuelle. L’hypothèse ci-dessus fournit un scénario romancé, mais les chercheurs disent qu’il existe d’autres possibilités. Par exemple, l’homme peut avoir recherché l’amitié après avoir été témoin de la façon dont les chiens chassent en groupe, ou le loup peut s’être adapté aux humains en récupérant les déchets humains. Il n’y a vraiment pas de scénario correct dont nous puissions être sûrs.

Cependant, de nouvelles découvertes scientifiques ont indiqué que le chien est originaire d’Asie de l’Est au lieu du Moyen-Orient, comme on le croyait à l’origine. La date exacte est toujours controversée, mais certains pensent que le chien a été domestiqué il y a entre 12 000 et 15 000 ans. Une étude a fait remonter la date à 40 000 ans. Le premier article majeur sur la génétique canine (1997) a rapporté une date d’origine du chien allant jusqu’à 135 000 ans pour la séparation du chien et du loup, mais cela a été contesté comme un artefact des hypothèses de la méthode utilisée pour la datation.

Le loup qui a rejoint les premiers humains aurait pu être un paria de sa meute. Peut-être était-il trop juvénile dans ses habitudes, pas assez mûr pour être utile à la meute. Ces traits ont peut-être aidé le loup à entrer dans la société humaine. Le loup, au fil des ans, est progressivement devenu le chien – plus chiot et affectueux, et plus désireux de plaire.

À un moment donné, nous avons commencé à élever des chiens pour remplir des fonctions spécifiques – garder les troupeaux, chasser, garder, travailler ou simplement comme compagnons. Cependant, la valeur de chaque race ne se limite pas à son objectif initial. La relation est passée d’un besoin mutuel à une affection mutuelle. Ce sont des membres de la famille et, dans de nombreux cas, des collègues ou même des collègues.

Origine du chien

Nous ne connaîtrons probablement jamais la véritable origine du chien moderne. On croyait autrefois que le chien était le résultat d’un mélange de gènes provenant de nombreux types différents de canidés – qui est la famille dont le chien fait partie. Cependant, selon Janice Koler-Matznick, MS, CPDT, qui enquête sur l’origine du chien depuis 20 ans, les études génétiques des 10 dernières années confirment que les chiens n’ont pas de séquences génétiques de chacal ou de coyote. Il reste à savoir si le chien est un descendant direct et récent de Canis lupus (l’hypothèse la plus incontestée de la grande majorité) ou, comme le pense Koler-Matznick, s’ils descendent tous les deux d’un ancêtre commun récent.

On pense que le premier ancêtre des chiens était un animal ressemblant à une belette à cinq doigts appelé Miacis, qui vivait il y a environ 40 millions d’années. Créature grimpant aux arbres, le Miacis est considéré comme l’ancêtre de nombreuses espèces que vous ne considérez normalement pas comme apparentées. Des Miacis sont sortis les suspects habituels du monde des canidés : le loup, le chacal, l’hyène et le renard. Mais on pense aussi qu’il est l’ancêtre du raton laveur, de l’ours et même du chat.

Il y a environ 10 millions d’années, une créature ressemblant à un loup a émergé appelée Tomarctus. C’est l’animal qui a probablement développé les forts instincts sociaux que nous voyons chez les chiens (et les loups) aujourd’hui. Le loup est probablement apparu pour la première fois, sous une forme précoce, il y a environ un million d’années.

Programmes d’élevage précoce de chiens

De nouvelles recherches identifient l’Asie de l’Est comme la région où le chien a été domestiqué pour la première fois. « Domestiquée » signifie qu’un animal a été apprivoisé et élevé pour des traits spécifiques.

De nombreux clubs canins affirment que leur race était le premier type de chien reconnaissable élevé exprès. En ce qui concerne les groupes, les chiens étaient parmi les premiers. Le saluki et le basenji sont documentés dans l’Égypte ancienne il y a 5 000 ans. Les Dalmatiens sont dans les peintures rupestres il y a 2000 ans. Ce qui rend une détermination exacte impossible, c’est la nature des canidés eux-mêmes – les loups, les chiens, les chacals, les renards peuvent tous se croiser. Sans aucun doute, ils se sont croisés partout dans le monde, et à des époques différentes.

Chaque région a développé son propre type de chien adapté au climat et à la nature du travail nécessaire pour survivre. Par exemple, les chiens du nord de l’Europe ont développé un pelage épais et un corps de taille moyenne à grande pour résister au froid et avoir la force de tirer des traîneaux.

Le terrier écossais est un autre bon exemple. Les chiens des hautes terres écossaises ont été élevés de manière sélective pour creuser et chasser les petites vermines. Les gens n’avaient pas besoin d’un gros animal de type cheval de trait. Les petits chiens des portées ont été choisis pour faire partie d’un programme d’élevage continu. Finalement, les Écossais ont eu le terrier qu’ils voulaient.

Les gens ont poussé le programme de sélection un peu plus loin et ont développé des races spécifiques pour des tâches spécifiques. Cela signifiait que lorsque la mère et le père étaient accouplés, tous les descendants avaient les mêmes caractéristiques, apparences et capacités que les parents. En utilisant à nouveau le terrier d’Écosse comme exemple, des ramifications se sont développées : le West Highland white terrier, le Scottish terrier, le Skye terrier, le Dandie Dinmont et le cairn terrier. Ces chiens peuvent tous retracer leurs ancêtres jusqu’à un terrier générique, mais aujourd’hui, ils sont considérés comme des races distinctes. Ce développement de différentes races a mis des décennies à se développer. Il faut un groupe de personnes vigilantes, des registres précis et un amour intense du chien pour développer et maintenir une race pure.

Prospérité et possession de chiens

La prospérité fait avancer une civilisation. Une fois les besoins de base satisfaits, une population peut consacrer du temps et de l’énergie à d’autres activités. Ainsi en est-il du chien. Le statut du chien a commencé à changer avec les premiers Grecs et les Romains. Ils sont apparus dans l’art, la sculpture et les poèmes, leurs traits loyaux ont été adorés et admirés. En d’autres termes, ils ont commencé à devenir des animaux que l’on gardait pour le plaisir.

Bien sûr, ce qui passait pour du plaisir à l’époque était différent. Les combats de chiens étaient des événements courants, une compétition qui n’a été discréditée qu’au cours des 100 dernières années environ. Dans d’autres parties du monde, comme l’Extrême-Orient, le sort des chiens dépendait de la race. Les pékinois étaient gardés par la royauté, le chow chow utilisé pour la chasse et le shari pei utilisé pour les combats. D’autres races se sont retrouvées sur la table du dîner.

Au Moyen Âge, la noblesse européenne est tombée amoureuse des chiens de race pure et les a élevés pour la chasse, la garde et la compagnie. Le dogue anglais et le lévrier, par exemple, sont devenus des races standardisées avec un but. Les petits chiens étaient utilisés comme « consolateurs » par les dames royales.

Les chiens aujourd’hui

Aujourd’hui encore, les races changent. Par exemple, le cocker anglais a été amené en Amérique, mais les Américains ont décidé qu’ils voulaient un chien plus petit sans un fort instinct de chasse. Grâce à la manipulation et à l’élevage, le cocker américain a été développé et est considéré comme distinct des cockers anglais.

Les clubs canins du monde entier ont leurs propres races qu’ils reconnaissent. Aux États-Unis, l’American Kennel Club reconnaît plus de 150 races, appartenant à l’un des huit groupes suivants : groupe sportif, groupe de chiens, groupe de jouets, groupe de travail, groupe de terriers, groupe d’élevage, groupe non sportif et divers.