Heartworm Disease (HWD) chez les chiens

Présentation de la dirofilariose canine

La dirofilariose canine (CHWD) est une affection courante dans de nombreuses régions du monde. Elle est causée par le ver filaire (ressemblant à un fil) Dirofilaria immitis qui vit dans les artères pulmonaires (vaisseaux sanguins menant du cœur aux poumons) chez la plupart des chiens infectés. Le nom « ver du cœur » est un peu trompeur car ce n’est que dans les cas d’infections très graves que les vers résident réellement dans le cœur lui-même.

Néanmoins, la présence de ces vers provoque une tension cardiaque et une réaction intense dans les vaisseaux sanguins, entraînant des problèmes pour le chien. D. immitis est injecté au chien par des moustiques infectés. Pour cette raison, le CHWD est plus courant dans les régions tropicales du monde, où les conditions de chaleur et d’humidité sont idéales pour la vie des moustiques.

Les prédispositions pour CHWD incluent la vie à l’extérieur. Les chiens mâles peuvent être plus susceptibles d’être infectés que les chiennes. Le facteur prédisposant le plus important est l’absence de traitement préventif contre le ver du cœur. Tous les chiens vivant dans une zone où existe la dirofilariose sont à risque, même s’ils vivent entièrement à l’intérieur.

La transmission se produit lorsqu’un moustique pique un chien infecté et ingère des larves de vers du cœur (bébés vers du cœur), qui vivent dans la circulation sanguine. Lorsque l’insecte pique un autre chien ou chat, certaines des larves sont injectées sous la peau. Les larves se développent pendant 3 à 4 mois et finissent par pénétrer dans le cœur où elles se transforment en adultes, et le processus est prêt à se répéter.

L’impact sur l’animal est variable. Les chiens peuvent ne présenter aucun symptôme si l’infection est légère ou s’est produite récemment. Dans certains cas, le HWD peut entraîner une grave débilitation et éventuellement être fatal. Parce que la dirofilariose est facilement évitable, elle est devenue un diagnostic moins courant chez les animaux de compagnie qui reçoivent des soins vétérinaires réguliers.

À surveiller

Les symptômes de la dirofilariose chez les chiens ne se développent généralement pas tant que le cœur n’est pas endommagé. Les chiens peuvent avoir un large éventail de symptômes, certains chiens étant complètement asymptomatiques (aucun symptôme). Les symptômes surviennent généralement en raison d’une insuffisance cardiaque. Ceux-ci inclus:

• Tousser
• Crachats de sang (hémoptysie)
• Respiration lourde
• Refus de faire de l’exercice
• Signes d’insuffisance cardiaque congestive du côté droit, qui comprennent une distension liquidienne du ventre, une pulsation des veines jugulaires dans le cou lorsque le chien est assis ou debout et une respiration difficile.

Diagnostic de la dirofilariose chez le chien

Deux types de tests sanguins sont utilisés pour établir le diagnostic :

• Écran de microfilaires. Ce sont des tests de dépistage pour détecter les bébés vers (microfilaires) circulant dans le sang (produits par les vers du cœur adultes vivant dans les artères pulmonaires). Ce test peut être soit un test de filtre, soit un « test de Knott » (centrage d’un échantillon de sang mélangé à du formol et recherche des microfilaires au microscope).
• Sérologie du ver du cœur. Ce test vérifie les protéines dans la circulation sanguine du chien qui sont produites par les vers du cœur. Ces tests sont très sensibles et précis.

  Une fois diagnostiquée, pour stadifier la dirofilariose :

• Examen physique complet. Un examen physique détectera des signes de maladie ou peut suggérer une maladie coexistante.
• Évaluation en laboratoire. Un CBC, un profil biochimique et une analyse d’urine peuvent être exécutés comme un examen de santé général et pour évaluer la stabilité du patient pour le traitement.
• Radiographies pulmonaires. L’examen des radiographies (rayons X) permet à votre vétérinaire de déterminer la gravité de la maladie, de décider comment traiter le chien et d’avertir les propriétaires de chiens de la sensibilité de chaque chien aux complications liées au traitement des vers du cœur.
• Évaluation du cœur. Cet examen spécialisé comprendrait un examen échographique du cœur (échocardiogramme) pour rechercher un élargissement de certaines parties du cœur ou la présence de vers du cœur dans le cœur lui-même. Un électrocardiogramme (ECG) cartographie l’activité électrique du cœur et détermine le rythme cardiaque. Un ECG peut être recommandé s’il y a des signes que la dirofilariose est avancée. L’échocardiogramme et l’ECG ne font pas partie de l’évaluation de routine de la dirofilariose.

Traitement de la dirofilariose chez le chien

• La doxycycline est également utilisée pour traiter Wolbachia, un organisme qui infecte les vers du cœur et est nécessaire à la survie des vers du cœur, dans le but de traiter la dirofilariose.

Tuer les vers du cœur adultes (thérapie adulticide)

Il existe deux agents principaux administrés par les vétérinaires pour le traitement adulticide :

• Mélarsomine (Immiticide®) : ce médicament est administré par injection profonde dans les muscles du dos en série de deux jours (une injection par jour, deux jours consécutifs) ou en protocole fractionné (une injection, suivie un mois plus tard par deux injections consécutives à un jour d’intervalle pour un total de trois injections). Cette approche de protocole fractionné est devenue plus courante Immiticide® est actuellement le type de traitement le plus couramment utilisé. La mélarsomine est considérée comme supérieure en termes d’innocuité et d’efficacité.
• Thiacétarsémide de sodium (Caparsolate®). Ce médicament est administré par injection dans la veine. La routine d’injection la plus largement acceptée consiste en deux injections, à huit heures d’intervalle sur deux jours consécutifs, pour un total de quatre doses. Veuillez noter que le thiacétarsémide (Caparsolate®) est actuellement indisponible/hors du marché.
  

  Destruction des bébés vers (microfilaricide)

  Cela se fait uniquement chez les chiens avec un test filarien positif. Il est administré un mois après la fin du traitement adulticide :

• Milbémycine (Interceptor®). Un préventif mensuel contre le ver du cœur, efficace pour tuer les microfilaires.
• Ivermectine (Ivomec®). Une forme concentrée de ce médicament est administrée pour tuer les microfilaires.

Soins à domicile

• Restriction stricte d’exercice. C’EST LA PARTIE LA PLUS IMPORTANTE DU PROCESSUS DE TRAITEMENT. Les chiens qui ont été traités pour la dirofilariose doivent faire un minimum d’exercice pendant quatre semaines après le traitement. Idéalement, un repos en cage devrait être prévu. Chez les chiens très hyperactifs, un sédatif peut être nécessaire pour aider à atteindre cet objectif très important.

  La restriction de l’exercice est si importante, car comme les médicaments tuent les vers dans les artères, les vers peuvent se détacher et se déplacer pour bloquer des parties des vaisseaux sanguins (thromboembolie pulmonaire ou PTE). La PTE entraîne une obstruction du flux sanguin vers certaines parties du poumon (infarctus pulmonaire). Garder le chien silencieux permet au corps de se décomposer lentement et d’absorber les vers mourants.

• Aspirine. L’aspirine à faible dose est prescrite dans certains cas de dirofilariose comme anti-inflammatoire pour minimiser la réaction dans les poumons à la mort des vers.
• Prednisone. Prétraitement administré uniquement en cas d’inflammation pulmonaire intense et de toux sévère. Administré après le traitement uniquement pour traiter les complications décrites ci-dessous.
• Surveiller les complications. La complication majeure du traitement est l’ETP. La PTE est associée à des signes de fièvre, une respiration lourde ou rapide et une toux. L’observation de l’un de ces signes cliniques nécessiterait une visite chez votre vétérinaire ou votre centre d’urgence vétérinaire local. Dans sa pire forme, la PTE peut entraîner une mort subite. Le mal de dos est souvent considéré comme une complication mineure secondaire aux injections d’Immiticide® dans les muscles du dos.

Soins préventifs

La prévention de la dirofilariose est facile et devrait être entreprise chez tous les chiens. Ceux-ci incluent des préventifs mensuels et quotidiens.

Les préventions mensuelles comprennent :

• Oxime de milbémycine (Interceptor Flavour Tabs®)
• Oxime de milbémycine (Sentinel Flavor Tabs®)
• Ivermectine (Heartgard®)
• Sélamectine(Revolution®)
• Moxidectine (Pro Heart®)

  Les préventions quotidiennes comprennent :

• DEC (Decacide®, Nemacide®). L’utilisation de ces médicaments quotidiens a presque entièrement été remplacée par les préventifs mensuels. Bien que la DEC soit efficace et que les formes non masticables soient peu coûteuses, elle doit être administrée tous les jours pendant la saison de la dirofilariose, et si des doses sont manquées, un test filarien doit être répété avant de recommencer.

Informations détaillées sur la dirofilariose chez les chiens

La dirofilariose canine est causée par une infection par Dirofilaria immitis (D. immitis), un ver filarien vivant dans les artères pulmonaires. Les chiens qui ne prennent pas de médicaments préventifs contre le ver du cœur sont infectés par le ver du cœur lorsqu’un moustique infecté porteur d’une forme immature de D. Immitis (larves) injecte ces larves dans la circulation sanguine du chien. Une partie des larves mûrissent et migrent à travers la circulation sanguine et le cœur pour arriver dans les artères pulmonaires (poumons). Dans une période de 4 mois après l’injection, la jeune forme du ver du cœur adulte est présente. Il faut encore quelques mois avant que les vers atteignent leur maturité sexuelle et produisent des bébés vers (microfilaires) qui commencent à circuler dans le sang des chiens infectés. D’autres moustiques s’infectent en ingérant les microfilaires avec le sang du chien. Les microfilaires sont infectieuses pour les moustiques, pas pour les autres chiens. Les microfilaires subissent quelques modifications dans le corps du moustique avant d’atteindre la forme larvaire infectieuse pour le chien, complétant ainsi le cycle de vie du ver du cœur.

Il n’y a pas de prédispositions connues à la dirofilariose autre que de vivre dans un environnement chaud et humide favorable aux moustiques, de passer la majeure partie de la journée et de la soirée à l’extérieur et le principal facteur prédisposant de ne pas recevoir de médicaments préventifs contre la dirofilariose. Bien que certains rapports suggèrent que les chiens mâles sont plus susceptibles de contracter la dirofilariose, une étude a révélé que les femelles stérilisées couraient un risque plus élevé. Les médicaments préventifs modernes contre le ver du cœur sont très efficaces et, s’ils sont administrés religieusement, devraient prévenir l’infection par le ver du cœur.

La gravité de la dirofilariose est variable selon le nombre de vers du cœur présents, l’intensité de la réaction du corps à la présence des vers du cœur, la durée de l’infection, l’âge du chien et la présence d’autres conditions médicales. La dirofilariose est fréquemment détectée chez les chiens sans symptômes qui sont présentés au vétérinaire pour des soins de routine. Sans traitement, de nombreux chiens présentent des signes cliniques. Les signes cliniques peuvent inclure la toux, l’hémoptysie (l’expectoration de sang), l’essoufflement, le refus ou l’incapacité de faire de l’exercice ou des signes d’insuffisance cardiaque congestive du côté droit (RCHF). Les signes de RCHF comprennent l’accumulation de liquide dans le ventre (ascite), l’accumulation de liquide autour des poumons (épanchement pleural) et la pulsation des veines jugulaires situées dans le cou. Les chiens atteints de RCHF apparaîtront gras ou gonflés, mais ils sont généralement très minces et ont du mal à respirer. Les chiens qui souffrent d’un caillot sanguin dans les poumons (thromboembolie pulmonaire, PTE) montreront des signes de toux, de respiration rapide et de léthargie. Dans les cas graves, la PTE peut être mortelle.

Un syndrome moins courant observé avec HWD est le « syndrome cave ». Ce syndrome survient lorsque les vers du cœur sont en si grand nombre qu’ils sont présents dans les cavités cardiaques droites et les veines jugulaires. Dans cette position, les vers forment un maillage qui provoque la rupture de certains des globules rouges du cœur (hémolyse). Le résultat final de l’hémolyse est l’anémie (faible nombre de globules rouges) et la jaunisse (couleur jaune du blanc des yeux et des gencives causée par des sous-produits libérés par la dégradation des globules rouges dans le sang). Le syndrome cave est très grave et nécessite l’élimination mécanique des vers du cœur à l’aide d’instruments spéciaux qui sont avancés dans le cœur par la veine jugulaire du cou. Ce processus de retrait est dangereux et entraîne parfois la mort du patient.

Les maladies qui pourraient imiter les signes de la dirofilariose seraient d’autres maladies entraînant une toux (bronchite, collapsus trachéal, pneumonie), d’autres maladies entraînant une insuffisance cardiaque congestive du côté droit telles que :

• Maladie péricardique (maladies affectant le sac recouvrant le cœur)
• Cardiomyopathie dilatée (maladie du muscle cardiaque)
• Maladies affectant les valves cardiaques droites (valvulopathie tricuspide ou pulmonaire)
• D’autres maladies entraînant une thromboembolie pulmonaire (maladie de Cushing, etc.)
• Autres maladies provoquant la dégradation des globules rouges (anémie hémolytique à médiation immunitaire, toxicité du zinc, toxicité de l’oignon).

  Parce qu’il existe un test pour la dirofilariose, le diagnostic n’est pas difficile. Cependant, chez un chien malade et positif pour le ver du cœur, il faut déterminer si les signes que le chien présente sont liés ou non à la maladie du ver du cœur.

Tests de diagnostic de la dirofilariose chez le chien

Pour établir le diagnostic, il existe deux types de tests utilisés.

• Tests de microfilaires. Ces tests peuvent être soit un test de filtre, soit un test de « Knott » modifié ; ces tests sont indiqués pour voir si une infection est « patente » entraînant des microfilaires circulantes, progéniture de vers du cœur adultes matures reproducteurs dans le cœur et les artères pulmonaires.
• Sérologie du ver du cœur. Ce test doit être effectué chez tous les chiens pour exclure une infection par le ver du cœur, car les infections par le ver du cœur sont souvent occultes («cachées»). Le terme occulte utilisé ici signifie spécifiquement des résultats positifs sur la sérologie se produisant sans microfilaires circulantes.

Causes de la dirofilariose canine occulte

• Les vers du cœur sont jeunes et sexuellement immatures.
• Il y a infection avec un seul sexe : tous les vers mâles ou tous les vers femelles.
• Le système immunitaire du chien détruit activement les microfilaires au fur et à mesure de leur production.
• Le chien a été exposé à des médicaments qui tuent les microfilaires (milbémycine, ivermectine à dose plus élevée).
• Le chien a été exposé à des médicaments qui entraînent l’infertilité des vers du cœur femelles (ceci est rapporté chez les chiens prenant mensuellement de l’ivermectine à faible dose). Enfin, si un chien est positif au test filariose mais négatif aux tests sérologiques, cela pourrait évoquer une infection par Dipetalonemaun parasite sanguin inoffensif qui ressemble D. immitis. Le traitement du ver du cœur serait inapproprié dans ces circonstances. Un pathologiste peut identifier Dipetalonema sur un échantillon de sang.

Tests pour déterminer le stade de la maladie du ver du cœur chez les chiens

• Examen physique complet
• Bilan sanguin complet. Un CBC, un profil biochimique et une analyse d’urine sont généralement exécutés pour s’assurer que le chien est par ailleurs en bonne santé. Les anomalies spécifiques qui peuvent être notées sur le CBC avec la dirofilariose sont une anémie légère ou une augmentation des éosinophiles (un type de globules blancs fréquemment présent dans la circulation sanguine des animaux souffrant d’infections parasitaires ou d’allergies). La combinaison d’éosinophiles et de basophiles (un type rare de globules blancs) est évocatrice d’une dirofilariose. Certains chiens peuvent également avoir une augmentation des neutrophiles, un autre type de globules blancs dont le nombre augmente en raison de l’inflammation des vaisseaux sanguins liée à la dirofilariose.

  Le nombre de plaquettes peut être légèrement diminué chez les chiens atteints de HWD. Les plaquettes sont des particules fabriquées dans la moelle osseuse qui circulent dans le sang pour sceller toute fuite dans les vaisseaux sanguins, contrôlant ainsi les petits problèmes de saignement. Les plaquettes sont diminuées chez les chiens atteints de HWD, en raison de l’agglutination des plaquettes dans les zones d’inflammation des artères pulmonaires. De légères élévations des enzymes hépatiques sont souvent notées chez les chiens atteints de HWD. L’évaluation du CBC et le prétraitement du profil permettent au vétérinaire de s’assurer que le chien est en bonne santé et exempt d’autres maladies qui pourraient compliquer le traitement du HWD.

• Radiographies pulmonaires. Des radiographies (rayons X) du thorax sont prises pour examiner l’apparence du cœur, des artères pulmonaires et des champs pulmonaires. Les chiens avec des infections légères peuvent avoir des radiographies normales, les chiens avec des infections plus graves peuvent avoir un changement d’apparence des artères pulmonaires, une hypertrophie des artères pulmonaires et du cœur et des changements dans la texture des poumons. L’examen des radiographies permet à votre vétérinaire de déterminer la gravité de la maladie, de décider comment traiter le chien et d’avertir les propriétaires de chiens de la sensibilité de chaque chien aux complications liées au traitement des vers du cœur.
• Évaluation du cœur. Un échocardiogramme est effectué sur des patients qui présentent des signes d’insuffisance cardiaque congestive à l’examen physique, sur des patients qui semblent avoir une maladie cardiaque (bruits cardiaques anormaux à l’examen physique ou hypertrophie cardiaque sur les radiographies pulmonaires) ou sur des patients présentant des signes de syndrome cave (anémie, ictère, insuffisance cardiaque droite). Un électrocardiogramme (ECG) est indiqué chez tout patient présentant des signes d’arythmie (rythme cardiaque anormal). L’ECG peut aider à identifier les patients atteints d’une grave maladie cardiaque droite. Un échocardiogramme et un ECG ne sont pas systématiquement effectués chez les jeunes patients en bonne santé dont le cœur est normal sur les radiographies pulmonaires. Parce que les vers du cœur vivent en fait dans les petites artères pulmonaires, ils ne sont généralement pas visibles sur les échocardiogrammes de la plupart des chiens infectés. Chez les chiens atteints du syndrome cave, les vers sont facilement imagés dans la veine cave et le cœur droit par échocardiographie.

Traitement de la dirofilariose chez le chien

Après évaluation, un traitement est généralement recommandé.

• La doxycycline est également utilisée pour traiter Wolbachia, un organisme qui infecte les vers du cœur et est nécessaire à la survie des vers du cœur, dans le but de traiter la dirofilariose. L’élimination de la Wolbachia perturbe le cycle de vie des vers du cœur. On pense également que le traitement à la doxycycline entraîne également moins d’inflammation dans les poumons lorsque les vers du cœur sont tués avec un adulticide.

Thérapie adulticide

Tuer les vers du cœur adultes. On espère accomplir la mort complète des vers du cœur, mais assez lentement pour laisser le temps au corps de se décomposer et d’absorber les vers du cœur mourants.

• Mélarsomine (Immiditicide®). Ce médicament à base d’arsenic est administré par injection profonde dans les muscles du dos en série de deux jours (une injection par jour, deux jours consécutifs) ou en protocole fractionné (une injection, suivie un mois plus tard de deux injections consécutives à un jour d’intervalle, pour un total de trois injections). Ce protocole divisé permet une mort plus lente des vers du cœur, ce qui peut entraîner moins de complications chez les chiens souffrant d’infections plus graves. L’immiticide est l’adulticide le plus couramment utilisé.
• Thiacétarsémide (Caparsolate®). Ce médicament est administré par injection dans la veine. Le protocole le plus largement accepté consiste en deux injections administrées à huit heures d’intervalle sur deux jours consécutifs, pour un total de quatre injections. Il est extrêmement important que ce médicament ne se répande pas à l’extérieur de la veine ou il y aura une inflammation grave et des blessures aux tissus, entraînant un gonflement de la jambe et une mort possible des muscles et de la peau dans la région. Le caparsolate provoque une toxicité hépatique chez de nombreux chiens. Avant chaque injection, le vétérinaire vérifie que le patient mange et se sent bien, et qu’il n’a pas de coloration jaune des yeux et des gencives (ictère ou jaunisse). Si l’un de ces événements survient, le traitement doit être temporairement suspendu et réessayé un mois plus tard. Veuillez noter que le thiacétarsémide (Caparsolate®) est actuellement indisponible/hors du marché.

Traitement microfilaricide

Tuer les bébés vers en circulation. Ceci n’est pas nécessaire chez les chiens atteints d’infections occultes par le ver du cœur. Les microfilaires peuvent être tuées de plusieurs façons :

• Milbémycine (Interceptor®). Tue les microfilaires en quelques doses.
• Ivermectine (Ivomec®). L’ivermectine est administrée sous forme concentrée soit par voie orale, soit par injection sous la peau à faible dose pour tuer les microfilaires. La dose d’ivermectine utilisée pour prévenir l’infection par le ver du cœur (Heartgard®) n’est pas suffisamment élevée pour tuer les microfilaires.

  Parfois, le traitement des microfilaires doit être répété (un mois après le premier traitement) avant que l’élimination complète ne soit atteinte.

Soins de suivi pour les chiens atteints de dirofilariose

Un traitement optimal pour votre chien nécessite une combinaison de soins vétérinaires à domicile et professionnels. Le suivi peut être critique.

Administrez tous les médicaments prescrits comme indiqué. Alertez votre vétérinaire si vous rencontrez des problèmes pour soigner votre chien.

LA RESTRICTION STRICTE D’EXERCICE est l’aspect le plus important des soins à domicile après le traitement de la dirofilariose. Ceci est impératif pendant les quatre premières semaines après le traitement. Pendant ce temps, l’exercice ou l’activité peut entraîner une probabilité accrue de thromboembolie pulmonaire (PTE). La PTE est une interruption du flux sanguin vers une partie du poumon en raison du blocage d’une artère pulmonaire par des vers morts ou mourants, ainsi que d’un caillot sanguin et d’une inflammation associés. Le corps peut prendre soin des vers mourants en les décomposant et en les absorbant, mais cela prend du temps. Bien que la PTE puisse survenir chez un chien silencieux, elle est beaucoup plus susceptible de se produire chez un chien qui fait de l’exercice. Les épisodes PTE peuvent être très graves, voire mortels.

Les propriétaires doivent être très attentifs aux signes de PTE : toux, respiration rapide ou lourde ou fièvre. Si ces signes sont constatés, le chien doit être présenté pour examen dès que possible. Si une PTE est identifiée, elle est généralement traitée par l’administration de l’anti-inflammatoire prednisone. Il peut être nécessaire d’administrer de l’oxygène jusqu’à ce que le chien respire plus facilement.

Une toux très légère est à prévoir après le traitement du ver du cœur. Cependant, si la toux se produit fréquemment pendant la journée, ou si le chien crache du sang, le chien doit être examiné. Toute toux doit être signalée à votre vétérinaire.

Les tests doivent être répétés après le traitement, pour s’assurer que le traitement a réussi à éliminer les vers du cœur. Le test filarien est effectué un mois après l’administration du microfilaricide. S’il est positif, le microfilaricide est répété. Les cas d’infection occulte par le ver du cœur ont une sérologie répétée trois mois après le traitement. Si la sérologie est toujours positive, elle doit être répétée trois mois plus tard. À ce moment-là, s’il est toujours positif, le chien doit être réévalué pour un traitement répété. Heureusement, le traitement adulticide réussit généralement du premier coup !

Tous les chiens atteints de dirofilariose doivent commencer la prévention du ver du cœur immédiatement après l’adulticide pour les infections occultes, et après avoir réussi à tuer les microfilaires dans les autres cas.

Chez les chiens jugés médicalement inadaptés au traitement contre le ver du cœur, un traitement préventif contre le ver du cœur approprié sera prescrit par le vétérinaire pour empêcher le chien d’acquérir d’autres vers du cœur. Certains des préventifs du ver du cœur disponibles sont dangereux à administrer chez les chiens déjà infectés par le ver du cœur.

L’American Heartworm Society (AHS) recommande que tous les chiens dans les zones endémiques pour les vers du cœur prennent un traitement préventif toute l’année. Des tests annuels garantiront qu’une infection est détectée suffisamment à l’avance pour la gérer efficacement. Les tests sont également recommandés lorsqu’un propriétaire d’animal passe d’un médicament préventif à un autre.