Gracie Elliott rêve de participer à la NAYC – Young Rider

La jeune cavalière Gracie Elliott a réalisé son rêve de participer aux Championnats nord-américains de la jeunesse (NAYC) et partage son histoire.

J’ai toujours été un buteur. À la maternelle, j’avais pour objectif d’apprendre à lacer mes chaussures. En deuxième année de lycée, j’avais pour objectif d’obtenir mon permis de conduire, et depuis que j’ai attrapé le virus du concours complet, j’ai eu pour objectif d’aller aux Championnats nord-américains de la jeunesse.

Heureusement, je peux enfiler avec succès des chaussures de tennis et me conduire à la grange et en revenir, mais l’objectif que je chérirai pour toujours est de concourir et de terminer les jeunes cavaliers. Non seulement j’ai atteint cet objectif, mais je l’ai fait avec brio : j’ai décroché un top 10 individuel et une médaille d’or par équipe avec mes coéquipières de la zone VIII Elizabeth Henry, Tate Northrop et Cierra Darratony.

Le long et difficile chemin pour Gracie Elliot et ses rêves de compétition au NAYC

Le voyage vers cette occasion mémorable n’a été facile d’aucune façon, mais moi, Gracie Elliott, commençais à réaliser mes rêves de concourir au NAYC. Il m’a fallu 13 ans d’équitation, trois ans de production de mon cheval, Finn, aux niveaux supérieurs à partir de zéro, et d’innombrables quantités de sang, de sueur et de larmes avant même de me qualifier pour l’opportunité de voyager au Montana avec l’équipe.

D’une manière ou d’une autre, nous l’avons fait. D’une certaine manière, nous avons fait nos preuves malgré le doute de soi qui vient naturellement lors du développement d’un jeune cheval tout en voyant vos pairs avancer à un rythme plus rapide que vous. D’une manière ou d’une autre, toutes les étoiles se sont alignées et nous avons passé une semaine parfaite à la compétition.

S’installer

Nous avons volé de Lexington, Ky., à Kalispell, Mont., le dimanche avant la compétition. Les chevaux ont fait un tour en van de 36 heures et nous voulions qu’ils s’acclimatent le plus possible au changement d’altitude. Notre coordinatrice, Shelley Ryan, et la chef d’équipe Maxine Preston, ont été formidables et ont installé les stands avant que le reste de l’équipe n’arrive à Rebecca Farm.

Dès que notre vol a atterri, ma mère, moi et l’extraordinaire meilleur ami/marié Hayden Simon ont couru jusqu’au site et nous étions absolument émerveillés. Nous nous sommes arrêtés et avons été accueillis par de l’herbe verte, de magnifiques sauts de cross-country et de superbes montagnes de chaque côté de nous. Nous avons eu une courte réunion d’équipe et avons passé en revue le protocole sur la façon de bien prendre soin des chevaux après une si longue expérience d’expédition.

Après ce qui nous a semblé une éternité, nous avons vu notre camion s’arrêter et avons pu décharger notre précieuse cargaison pour commencer le régime méticuleux. Dès que nous avons déchargé les chevaux, nous les avons promenés pendant environ deux heures. Apparemment, Finn se sentait plutôt bien, parce qu’il était si difficile à faire marcher à la main que j’ai cédé et que je lui ai lancé des sauts. Heureusement, il s’est calmé après une balade et n’a été espiègle qu’à l’heure du bain et lors des promenades le reste de la semaine (désolé Hayden !).

Soutien d’équipe

Les quelques jours suivants ont été remplis de réunions, de leçons et de merveilleux repas fournis par le personnel de Rebecca Farms. Finalement, mercredi arriva, et l’équipe de quatre gris de la zone VIII fut précipitée vers le panier de lavage pour se préparer pour les joggings. Tous les chevaux sont passés haut la main et les différents médias présents ont remarqué notre coordination des couleurs.

Le lendemain, c’était l’heure pour l’équipe trois étoiles de briller dans le bac à sable, alors nous tous de retour dans les granges, nous nous sommes assurés de lubrifier notre harnachement, de baigner nos chevaux pour ce qui semblait être la millionième fois et de regarder leurs manèges de dressage. Les moments passés à l’extérieur des rings de dressage, dans la loge vétérinaire après le cross et à l’entrée du saut d’obstacles ont été mes préférés.

Toutes les filles de la zone VIII se sont fait une priorité d’être présentes aux manèges des autres coéquipières. Nous étions bruyants, nous étions probablement (très certainement) ennuyeux, mais nous aimions chaque minute à soutenir nos amis.

La compétition

La journée de dressage était floue. L’échauffement était bondé, l’adrénaline montait et j’étais prêt à en finir avec ma course. Au moment où je trottais autour du ring, mon état d’esprit était passé de « en finir avec » à savourer chaque instant du reste du week-end. Finn et moi avons passé un excellent test et, pour une fois, je suis sorti du ring avec le sourire aux lèvres au lieu de souligner les erreurs que j’avais commises.

En ce qui m’a semblé être un clin d’œil, le jour qui m’inquiétait le plus était arrivé : le cross-country. Notre confiance sur le parcours avait été un peu ébranlée durant la première moitié de la saison, mais notre manche ce jour-là a dissipé ces doutes.

Nous sommes allés double-clair, et c’était AMUSANT! Il semblait que Finn traitait chaque question qui lui était présentée en une fraction de seconde, et je devais me forcer à ne pas pleurer de joie (et de soulagement) en descendant la dernière colline jusqu’à la combinaison finale du parcours. Finny a reçu beaucoup de caresses, de carottes et de bisous samedi.

Après que toutes nos filles se soient enfuies en toute sécurité avec seulement quelques secondes de temps ajoutées à notre score, nous avons appris que nous étions passées en position de médaille d’or. Sachant que notre région avait tendance à être négligée et qu’elle n’avait pas remporté d’or par équipe depuis 1983, nous ne voulions rien porter de mal et avons convenu que nous serions ravis quoi qu’il arrive en saut d’obstacles.

filles à papa

Je pense qu’il va sans dire que nous étions plutôt contents après le saut d’obstacles du lendemain où nous sommes restés en tête pour l’or par équipe ! Personnellement, j’ai eu l’une des plus grandes rondes de compétition de ma carrière et j’ai finalement laissé couler quelques larmes après ma ronde.

Ces larmes n’étaient rien en comparaison de celles qui ont inondé les yeux de Hayden lorsque je suis sorti du ring. Elle a été l’une de mes plus grandes supportrices depuis le premier jour, et rien ne m’a rendu plus heureuse que de partager ce moment spécial avec elle.

La cérémonie de remise des prix s’est déroulée en un clin d’œil. Nous avions des médailles d’or sur nos cous, des fleurs dans nos mains et les bras de nos coéquipiers les uns autour des autres. Je ne peux pas remercier ces filles et tous ceux qui ont rendu le week-end assez spécial. Cela m’étonne toujours quand je me remémore notre parcours et comment une équipe de recrues est repartie avec une réalisation aussi incroyable.

La morale de l’histoire : travaillez dur, fixez-vous des objectifs, croyez que vous pouvez les atteindre, et enfin et surtout, ne prenez jamais vos coéquipiers pour acquis.

Cet article sur les rêves de Gracie Elliott concernant la compétition au NAYC a été initialement publié dans le numéro de novembre/décembre 2019 du magazine Young Rider.