Fourrage d’automne pour chevaux – Publié par Pet Yolo

Lorsque vous regardez le champ de votre cheval, il est évident que l’hiver arrive. La couleur autrefois verte de l’herbe luxuriante s’estompe en différentes nuances de brun d’automne. Vous pensez peut-être que ce fourrage d’automne est maintenant acceptable pour que vos chevaux pâturent à plein temps, même les individus qui ont tendance à l’obésité. Mais vous auriez tort.

Avec la baisse de la qualité de l’herbe de pâturage pendant les mois d’automne, les graminées augmentent leur teneur en fructane (sucre), créant un risque de fourbure, une affection du pied également appelée fondatrice.

Examinons quelques-unes des raisons à cela et ce que vous pouvez faire pour protéger votre cheval.

Qu’est-ce que le Fructane ?

Les plantes, et en particulier les graminées de saison fraîche, stockent leur énergie issue de la photosynthèse sous forme d’amidon et de sucres, comme le fructane. Ces sources d’énergie de sucre et d’amidon dans les plantes sont appelées glucides non structuraux (NSC), un terme que vous pouvez reconnaître sur les étiquettes des aliments pour chevaux commerciaux qui indiquent « faible NSC ».

Le fructane se concentre dans la partie inférieure de la plante, en particulier dans les tiges, la cible même des chevaux au pâturage. Plus l’herbe est douce, plus elle est attrayante pour les papilles du cheval.

Des exemples de graminées de saison fraîche comprennent la fétuque élevée, l’ivraie vivace, le pâturin des prés, le dactyle pelotonné et la fétuque des prés. La fétuque et le ray-grass ont les niveaux de fructanes les plus élevés.

En automne, les nuits se refroidissent et la croissance des plantes fourragères d’automne ralentit. Pourtant, la photosynthèse se poursuit pendant les heures ensoleillées, les graminées de saison fraîche continuant d’accumuler plus de fructanes dans les tiges. La température ambiante, la lumière et l’humidité déterminent la quantité de fructane produite.

Par exemple, à mesure que la photosynthèse s’accélère pendant la journée, la teneur en sucre des herbes augmente, de sorte que ce qui peut avoir commencé avec de faibles niveaux de fructane le matin s’élève à des niveaux plus élevés l’après-midi. (Cela est vrai pour toutes les périodes de l’année, mais particulièrement pendant les mois d’automne lorsque la croissance des plantes ralentit.) Connaître cette période pour la teneur en sucre la plus élevée vous aide à décider quand il est préférable de faire paître votre cheval.

Une autre préoccupation est le foin qui a été coupé et laissé sur le terrain pour sécher avant la mise en balles. L’herbe tondue continue de photosynthétiser et de produire des NSC pendant quelques jours alors qu’elle est allongée dans le champ pour sécher.

Le foin est susceptible d’avoir moins de sucre s’il est coupé la nuit. Le foin peut être testé pour déterminer ses niveaux de NSC, qui devraient idéalement être inférieurs à 10 %. Le test des niveaux de NSC est particulièrement utile pour les chevaux qui ont besoin d’une gestion prudente de leur
poids, comme ceux qui sont résistants à l’insuline, à crête, et ont tendance à être gros et affectés par le syndrome métabolique équin. Parlez à votre vétérinaire, à un nutritionniste équin local ou à un agent de vulgarisation agricole pour savoir où envoyer des échantillons de foin pour
une analyse.

Pourquoi Fructan est-il mauvais ?

Le fructane est composé d’une chaîne de molécules résistantes à la digestion dans l’intestin grêle. Il passe non digéré dans le gros intestin, où il fermente pour produire des substances qui abaissent le pH de l’intestin postérieur.

Cet environnement acide entraîne la mort des microbes intestinaux sains. L’une de ces bactéries a une paroi cellulaire appelée endotoxine ; la mort de ces bactéries amplifie la présence de cette toxine.

Un environnement acide peut également endommager la muqueuse intestinale, entraînant un « syndrome de l’intestin qui fuit ». C’est là que les toxines et les bactéries de l’intestin sont absorbées dans la circulation sanguine à travers la muqueuse intestinale.

Cela entraîne une inflammation à l’échelle du système et un certain nombre de problèmes de santé potentiels, tels que la fourbure, les coliques et/ou la colite.

Qu’est-ce qui augmente les niveaux de fructane ?

Les niveaux de fructane dans les pâturages augmentent pendant la croissance rapide au printemps et les jours de pluie au printemps et en automne qui favorisent la croissance des plantes. Le plus de fructane est produit lorsque les journées sont chaudes et ensoleillées.

Les graminées de saison fraîche qui sont stressées sont plus susceptibles d’augmenter leur teneur en fructanes. L’herbe essaie de compenser le stress environnemental en produisant plus de sucres pour aider à la croissance. Le stress des pâturages se produit dans diverses conditions :

◆ Sécheresse
◆ Températures inférieures à 40 degrés Fahrenheit, comme pour le fourrage d’automne
◆ On signale que le gel triple la teneur en fructanes en quelques heures seulement
◆ Surpâturage
◆ Salinité élevée du sol
◆ Pâturage sous-fertilisé qui manque de nutriments

L’hiver arrive

Il n’est pas rare que les chevaux s’effondrent même sur le fourrage d’automne ou les pâturages d’hiver. Il est utile de savoir ce qu’il faut rechercher : Les conditions humides ou enneigées au sommet des pâturages peuvent stimuler la croissance des plantes les jours chauds, même pendant les mois d’hiver.

C’est une bonne idée de marcher dans le pâturage et de chercher des pousses vertes qui apparaissent dans votre pâturage d’automne, car elles sont susceptibles d’être riches en fructanes. Même si l’herbe au-dessus de ces pousses est brune et morte, il existe toujours un risque d’absorption de fructane par l’herbe en germination cachée sous les herbes mortes supérieures.

Fort de ces connaissances, vous pouvez gérer avec succès les besoins alimentaires de votre cheval à mesure que la qualité des pâturages diminue avec l’arrivée des températures plus froides. Une bonne gestion des pâturages contribue grandement à maintenir votre cheval dans une condition physique parfaite sans affecter négativement son métabolisme ou sa santé intestinale.

Cet article sur le fourrage d’automne a été initialement publié dans le numéro d’octobre 2019 du magazine Pet Yolo.