Flatweed, Stringhalt et un mystère vétérinaire – Pet Yolo

Le temps était venu de ramener les chevaux à la maison dans notre petite ferme de Piedmont, SC La grange était prête, les clôtures étaient installées et une toute nouvelle arène a complété mon rêve d’enfant. Des mois de planification et d’apprentissage sur la construction d’installations équines sûres étaient derrière nous, et nous pouvions être assurés que nous avions tout fait pour garder nos chevaux heureux et en bonne santé pendant très longtemps. Ou alors nous avons pensé.

Même si les constructeurs de l’aréna ont dû détruire une partie importante du pâturage pour aplanir l’anneau, ils ont fait un travail fabuleux et nous ont assuré que l’herbe repousserait rapidement. J’ai chaulé, fertilisé et déposé des graines de gazon, et au printemps, le pâturage entourant l’anneau était de nouveau vert.

J’attendais avec impatience le moment où nos chevaux allaient paître dans ces magnifiques pâturages. Quelques mauvaises herbes étaient apparues, mais après avoir inspecté les feuilles plates aux fleurs jaunes, j’ai cru qu’il ne s’agissait que de pissenlits et j’ai pensé que nous n’avions rien à craindre. Si seulement j’avais su ce qui allait se passer.

Environ deux mois plus tard, j’ai remarqué que mon Warmblood hollandais, Wycasco (« Wik »), semblait un peu raide. Puis il a commencé à refuser de trotter en cercle vers la droite. Quand je l’ai voulu, il avait l’air très endolori sur tout son corps. Je me suis creusé la tête pour trouver des causes possibles. L’EPM (myélite protozoaire équine) m’a traversé l’esprit, et comme certains de nos pâturages sont sur une colline, j’ai pensé qu’il aurait dû monter et descendre les pâturages un peu trop fort. J’ai appelé plusieurs vétérinaires pour des consultations et envoyé des vidéos pour avoir un aperçu de ce que cela pourrait être, mais en vain.

Mon vétérinaire local est venu pour un examen. Il n’a vu aucune anomalie dans la démarche ou le comportement de Wik et n’a rien trouvé d’anormal chez lui. Mais je savais que quelque chose n’allait pas du tout. La question était—quoi? Je lui ai donné Adequan, des suppléments, différentes selles, des chaussures, pas de chaussures, du repos, des traitements chiropratiques, des massages, mais rien n’a fait de différence. En fait, ça s’est aggravé.

Un matin, je suis entré dans la sellerie pour aller chercher de la nourriture. Normalement, Wik passe la tête dans la porte pour me regarder préparer sa nourriture. Puis il reculera de quelques pas pour me laisser passer et me suivra dans le hangar d’attente pour manger. Pas ce jour-là. Il a essayé de reculer, mais il est devenu très anxieux. On aurait dit qu’il avait de graves abcès aux pattes postérieures. Je me demandai si la douleur en était la cause, pensant que le maréchal-ferrant avait peut-être fait preuve d’excès de zèle et coupé ses pieds trop courts. Ensuite, il a essayé de franchir une poutre de 4 pouces pour accéder au hangar et au décrochage de rodage. C’était un spectacle horrible. Il avait l’air de n’avoir aucune idée de l’endroit où se trouvaient ses pieds de derrière et il était très anxieux. Plus il était anxieux, plus il essayait de franchir la poutre. Je l’ai aidé à s’enfuir et je l’ai nourri dehors. J’étais très inquiet. Que se passait-il ici?

Par coïncidence, mon voisin a appelé cet après-midi. Il m’a demandé si j’avais entendu parler du stringhalt australien, et m’a invité à venir voir sa jument qui en avait. Je n’en avais pas entendu parler, et je n’avais pas non plus entendu parler d’autres chevaux affectés dans notre région, mais j’ai répondu que je serais heureux de venir.

Lorsque je suis entré dans le pâturage de mon voisin, j’ai remarqué que sa jument pur-sang Phoebe pouvait à peine marcher. Elle était incapable de reculer et ses pattes arrière bougeaient de la façon la plus étrange, remontant jusqu’à son ventre à chaque fois qu’elle faisait un pas.

Bien que cela soit différent des symptômes de Wik, j’ai été frappé par le fait que les deux chevaux avaient des problèmes de mouvement et de contrôle de leurs pattes arrière. Quand j’ai demandé à mon voisin quand il avait remarqué quelque chose qui n’allait pas, il m’a expliqué qu’il y a quelques semaines, la jument avait juste semblé raide, mais qu’elle avait ensuite empiré régulièrement jusqu’à son état actuel. Quand je suis rentré chez moi, j’ai passé toute la nuit à faire des recherches sur le stringhalt australien et j’ai rapidement compris que c’était le problème de Wik.

Symptômes typiques de Stringhalt

Les premiers symptômes de stringhalt commencent à apparaître après environ sept à 21 jours de pâturage dans des pâturages dominés par les flatweeds. Cela commence par une légère incoordination dans l’un ou les deux membres postérieurs lorsqu’un cheval est initialement écarté. Au fur et à mesure qu’un cheval commence à s’échauffer, cela s’améliore.

La recherche n’a pas encore expliqué pourquoi seuls certains chevaux, mais pas tous, sont affectés, et les gardiens durs comme mon Dutch Warmblood semblent plus susceptibles d’être affectés tôt. Dans les cas plus graves, les chevaux présentent des signes bénins lorsqu’ils sont calmes, mais développent une incoordination totale et une démarche en pas d’oie lorsqu’ils sont excités ou agités, en particulier par l’incapacité de marcher correctement. Souvent, les chevaux sont incapables de reculer sans une grave incoordination. La description correspond à Wik.

Le lendemain matin, je suis allé inspecter nos pâturages. La plupart des choses avaient l’air OK, mais quand je suis arrivé à l’endroit où la nouvelle arène a été installée, mon cœur a raté un battement. La zone entourant l’anneau que je pensais couverte de pissenlit était en fait criblée de flatweed. L’herbe n’était pas encore complètement entrée et l’herbe plate en avait profité pour se répandre abondamment. Étant donné que les fleurs sont si similaires en apparence, je n’avais pas reconnu qu’il s’agissait d’une mauvaise herbe entièrement différente du pissenlit.

Les mauvaises herbes ont toutes deux des feuilles de forme similaire, une fleur jaune et un bulbe de graines qui volent au vent. Cependant, contrairement aux feuilles douces et lisses du vrai pissenlit, la flatweed est couverte de poils fins.

Récupération

Le retrait des chevaux des pâturages touchés est crucial. La plupart se rétabliront d’eux-mêmes, mais pas tous. Immédiatement, j’ai déplacé Wik et mon poney dans un enclos. J’ai fait arroser tous les pâturages avec du désherbant, même si seuls les endroits autour de l’arène semblaient touchés. J’ai créé un plan d’amélioration des pâturages et chaulé, pulvérisé et fertilisé pour encourager l’herbe à pousser et remplacer les mauvaises herbes. J’ai appris que l’herbe plate se répandait pendant les sécheresses et que cette année-là avait été un été sec.

En attendant, Wik pouvait à peine marcher. Il souleva brusquement ses deux pattes arrière dans un spasme jusqu’à son ventre. Il ne savait pas trotter. Il pouvait galoper d’une manière étrange, poussant avec les deux pattes arrière en même temps dans un saut de lapin. L’incapacité d’utiliser son corps le rendait très anxieux. Il s’effrayait au moindre bruit, et je remarquai qu’il ne semblait jamais s’allonger.

Thérapie physique

Des recherches en ligne ont suggéré que l’exercice contrôlé pourrait aider à la récupération. Lorsque Wik s’est amélioré après quelques mois, j’ai commencé à le promener dans l’arène. En utilisant l’entraînement au clicker et les friandises, j’ai travaillé en lui demandant de faire de petits pas en arrière et d’autres mouvements simples, et finalement de tourner sur le coup droit. Lentement, il s’est amélioré.

Finalement, après environ sept mois, sa marche était presque revenue à la normale. Il pouvait reculer, et il pouvait à nouveau tourner autour des hanches et du coup droit. J’étais ravi ! Cependant, il ne pouvait toujours pas trotter. Un ami avait entendu parler d’un autre cheval qui avait été traité avec de la phénytoïne (un médicament anticonvulsivant habituellement utilisé pour traiter l’épilepsie) pour le stringhalt australien. Nous avons contacté le propriétaire pour les détails et notre vétérinaire local a commandé le médicament pour nous le jour même. Les premiers jours après que Wik était dessus, il avait très sommeil et a finalement recommencé à se coucher pour dormir. Le cinquième jour, je l’ai amené dans l’arène pour sa physiothérapie. J’étais curieux de voir si je pouvais lui demander d’essayer un trot.

Quand j’avais demandé précédemment, il passerait tout de suite au galop. Pourtant, ce jour-là, il offrit un seul pas de trot ! J’étais tellement soulagé.

Après 10 minutes, il était capable de trotter environ 20 pieds. C’était étrange et sans rythme, mais c’était un trot, et je peux dire que nous étions à la fois surpris et plus que ravis. La semaine suivante, j’ai surpris Wik en train de trotter seul sur la colline pendant 10 pas. Après cela, il trottait de plus en plus.

Rouler à nouveau

Finalement, j’ai surpris Wik en train de courir avec son compagnon de pâturage Huckleberry, utilisant vraiment son corps à fond, alors j’ai pensé que je pourrais essayer de rouler à nouveau. Par une matinée ensoleillée, il m’a semblé que je jouais une éternité avec la selle avant de finalement trouver le courage de grimper dessus. Nous n’avons parcouru que 30 pieds d’un bout à l’autre du pâturage, mais c’était le paradis pour moi. Je suis descendu et j’ai enfoui mon nez profondément dans sa crinière. Il a fouillé dans mes poches pour me faire plaisir et avait l’air très détendu et content. J’ai récupéré mon ami !

Depuis le moment où j’ai découvert le stringhalt australien, il a fallu une année complète à Wik pour récupérer. La jument de mon voisin a mis encore plus de temps à se rétablir, mais elle s’est également complètement rétablie.

À notre ferme, l’herbe a finalement remplacé l’herbe plate autour de notre manège, mais je ne laisse toujours pas les chevaux brouter dessus et je patrouille vigoureusement dans les pâturages à la recherche de nouveaux signes de croissance d’herbe plate. Et maintenant, chaque fois que j’en ai l’occasion, je partage mon histoire avec d’autres propriétaires de chevaux pour les aider à comprendre le danger d’une simple mauvaise herbe qui semble si innocente, mais qui peut causer un chagrin dévastateur pour eux et leurs chevaux.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’août 2015 du magazine Pet Yolo.