FAQ sur les soins des chevaux par temps froid – Pet Yolo

Il commence enfin à faire froid dehors et vous êtes emmitouflé, peut-être avec une tasse de cacao ou de café chaud à la main. Mais comment votre cheval gère-t-il le froid de l’hiver ? Jetons un coup d’œil à quelques réponses aux questions fréquemment posées sur les soins aux chevaux par temps froid.

1. Comment les chevaux supportent-ils le froid ?

La « zone de confort » d’un cheval adulte est plus basse que la plupart des gens ne le pensent. Un cheval adulte en bonne santé acclimaté peut rester raisonnablement à l’aise à des températures qui plongent dans les années 20 (Fahrenheit) et en dessous, tant que le cheval reste au sec et peut échapper au vent.

Certains facteurs physiologiques sont utiles : le plus évident est la capacité d’un cheval à développer un épais pelage d’hiver. Ce manteau naturel permet de conserver la chaleur en piégeant l’air chaud étroitement contre le corps du cheval, créant une couche d’isolation remarquablement efficace pour amortir les températures extérieures froides.

Un autre facteur dans la lutte contre le froid est le système digestif unique du cheval. La fermentation microbienne des aliments fibreux qui se déroule dans le côlon d’un cheval crée suffisamment de chaleur interne pour que l’intestin de votre cheval agisse comme une sorte de four pour le garder au chaud.

2. Les couvertures aplatissent-elles les cheveux et rendent-elles un cheval plus froid ?

Bien que le pelage d’hiver naturel d’un cheval soit destiné à emprisonner l’air chaud contre sa peau, placer une couverture sur ce poil n’annule pas la chaleur. Au lieu de cela, une couverture agit comme une couche physique supplémentaire d’isolation.

Alors que les couvertures aplatissent physiquement les poils d’un cheval, leurs couches remplacent le pelage naturel du cheval. L’air emprisonné entre un cheval et les couches de couverture agit maintenant comme isolant.

Si vous voulez ressentir par vous-même comment fonctionne cette isolation, rendez visite à votre cheval dans le pâturage un jour d’hiver et placez votre main nue entre son épaule et la couverture pour avoir une idée de la chaleur emprisonnée à l’intérieur.

Il y a cependant d’autres aspects à prendre en compte lorsque vous choisissez de couvrir votre cheval. Les couvertures sont nécessaires pour les chevaux maigres, malades ou plus âgés. ces animaux ont généralement du mal à maintenir une température corporelle centrale face à des éléments environnementaux difficiles. Les chevaux qui ont été tondus en hiver auront également besoin d’un certain niveau de couverture. Tous les autres chevaux adultes peuvent ou non avoir besoin d’une couverture; le débat généralisé fait rage, car il dépend fortement du cheval individuel et de son environnement extérieur immédiat.

Si vous vous demandez s’il faut couvrir votre cheval en hiver, tenez compte de ses caractéristiques physiques (par exemple, son état corporel, son état de santé général, son acclimatation à son environnement, son âge et son état de tonte), le temps hivernal auquel vous vous attendez et si le cheval aura accès à un abri dans le champ pour se protéger du vent et des précipitations.

3. Est-il dangereux de monter à cheval par temps froid ?

Tout comme vous ne courriez pas un 5 km en hiver habillé comme si c’était en juillet, la conduite d’hiver nécessite des préparations spécifiques, mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas ou ne devriez pas aimer vous faufiler dans la neige. L’un des aspects les plus délicats de l’équitation hivernale est d’éviter les frissons après la course chez un cheval en sueur.

Si vous savez que vous roulerez régulièrement tout au long de l’hiver, envisagez de tondre votre cheval. Avec plusieurs clips partiels au choix, vous pouvez adapter la « nudité » de votre cheval à votre niveau d’effort prévu.

Les avantages de la tonte sont doubles : un cheval tondu ne transpire pas autant et il sèche beaucoup plus rapidement après un entraînement qu’un cheval avec un manteau d’hiver complet. Cependant, avec la commodité de l’écrêtage vient la responsabilité de la couverture. La suppression de la barrière naturelle contre le froid d’un cheval signifie qu’il aura besoin d’une couverture pour aider à éloigner le froid.

Pour ferrer ou non et comment sont les autres considérations pour l’équitation d’hiver. Les fers à cheval ordinaires ont une mauvaise traction sur la glace et la neige. Pour cette raison, certaines personnes choisissent de tirer les fers de leurs chevaux en hiver.

Cependant, si vous pensez que vous pourriez rouler une quantité raisonnable dans des conditions de neige ou de verglas, pensez à parler à votre maréchal-ferrant des crampons pour la traction ou des patins à neige pour éviter l’accumulation de boules de glace sous les fers de votre cheval. Marcher sur de la glace tassée inégale a également tendance à meurtrir les semelles d’un cheval, ce qui est une autre raison pour laquelle certains cavaliers choisissent d’utiliser des patins à neige.

4. Un cheval peut-il obtenir suffisamment d’eau en mangeant de la glace et de la neige ?

La plupart des chevaux domestiques, à moins qu’ils ne soient déjà acclimatés à un environnement hivernal rigoureux où l’eau est rare, ont perdu leur capacité naturelle (ou inclination) à consommer des quantités adéquates de glace ou de neige en quantités suffisantes pour satisfaire leurs besoins quotidiens en eau. Laisser un cheval ne consommer que de la glace ou de la neige le place dans un état constant de déshydratation, l’exposant ainsi à un risque de coliques impactées.

L’eau gelée seule n’est pas le seul problème en hiver. Les chevaux peuvent être des buveurs difficiles, et beaucoup tourneront le nez vers une eau jugée trop froide. Des études ont montré que les chevaux préfèrent boire de l’eau entre 45 et 65 degrés Fahrenheit. Les seaux et les abreuvoirs chauffés sont la solution la plus simple pour les problèmes d’eau en hiver.

Une diminution de la consommation d’eau augmente non seulement le risque de colique d’impact chez le cheval, mais a également un impact sur sa consommation d’aliments – lorsqu’un cheval boit moins, il mange également moins. Cela affecte alors davantage sa capacité à se réchauffer.

Alors que les purées de son et d’autres méthodes pour ajouter un peu de liquide à la farine d’un cheval peuvent sembler être une bonne alternative pour augmenter la consommation d’eau de votre cheval en hiver, ces méthodes ne fournissent généralement pas assez d’humidité. La consommation moyenne d’eau d’un cheval peut varier considérablement en raison de nombreux facteurs, mais en moyenne, un cheval adulte boit entre 5 et 10 gallons d’eau par jour. Lors du pâturage, une grande partie de cette eau est consommée dans l’herbe.

En hiver, cependant, le foin n’aide pas à l’absorption d’eau, c’est pourquoi il est essentiel de s’assurer que votre cheval a un accès continu à de l’eau propre, non gelée (et de préférence chauffée) par temps froid.

5. Comment changer l’alimentation de mon cheval en hiver ?

Bien que le grain ait plus de densité calorique par livre que le foin, c’est en fait le fourrage grossier qui aide à garder votre cheval au chaud en hiver. Par conséquent, lorsque les températures plongent sous le point de congélation pendant de longues périodes, augmentez la ration de foin de votre cheval.

Étant donné que les couvertures et les épais manteaux d’hiver cachent facilement l’état corporel d’un cheval, il est important de surveiller régulièrement son poids corporel, soit en évaluant son score d’état corporel Henneke (BCS), soit en utilisant un ruban de poids. Bien que les bandes soient notoirement imprécises, elles enregistrent des changements importants vers le haut ou vers le bas.

Ces mesures objectives vous diront s’il consomme trop peu (ou trop) de calories. L’évaluation mensuelle du poids corporel pendant l’hiver devrait vous donner une bonne idée de l’adéquation de l’alimentation de votre cheval.

La plupart des chevaux n’ont pas besoin de modifications supplémentaires de leur régime alimentaire pendant l’hiver. Les besoins en minéraux et en vitamines restent les mêmes qu’en été, bien que si votre cheval est un gros consommateur de sel, il peut apprécier un peu de sel en vrac au lieu d’un bloc de sel congelé à lécher.

Cet article sur les soins aux chevaux par temps froid est paru dans le numéro de novembre/décembre 2021 du magazine Pet Yolo.