Faits sur les animaux Elasmosaurus | †Elasmosaurus platyurus – Pet Yolo

Voir toutes les images d’Elasmosaurus !

Descriptif & Taille

Élasmosaure est un genre de plésiosaure, qui se traduit vaguement par « reptile à plaque mince » ou « à queue plate ». Bien qu’il soit souvent associé aux dinosaures qui ont voyagé sous l’eau, ce n’est pas vraiment un dinosaure – c’est une espèce de reptile éteinte. Ils ont été les premiers à être identifiés comme un plésiosaure, et toutes les variations de plésiosaure sont venues après eux. A ce jour, le seul spécimen officiellement enregistré comme Élasmosaure (spécimen holotype ANSP 10081) manque beaucoup, mais les chercheurs ont rassemblé ce qu’ils pensent que ce reptile aurait été avec l’influence d’élasmosauridés apparentés.

Ces reptiles mesuraient environ 34 pieds (ou 10,3 mètres) de long, avec des corps profilés avec des pattes en forme de pagaies pour déplacer leurs énormes corps. Au lieu de pattes, l’Elasmosaurus semblait avoir des nageoires, les aidant à nager dans les eaux. Sans cou flexible, leurs nageoires étaient chargées de les rapprocher de leur proie. Leur tête avait une forme triangulaire, avec une grande mâchoire avec des dents en forme de crocs à l’avant et des dents plus petites vers l’arrière de leur bouche. Sur la base des spécimens actuellement disponibles, ils avaient très probablement environ 40 dents au total.

En raison de l’extrême longueur du cou de l’Elasmosaurus, les chercheurs ne pensent pas qu’il aurait pu lever la tête très loin au-dessus de l’eau. Bien que le corps mesure plus de 30 pieds, le long cou représente environ 23 pieds de sa longueur totale. D’après ce que nous savons actuellement sur les animaux et les dinosaures anciens, l’Elasmosaurus a un cou plus long que presque tous les animaux ayant jamais existé. Leurs vertèbres cervicales montraient une compression et ils avaient peut-être une crête sur les côtés. En raison du poids et de la structure du cou, les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi il devait être si long, bien que certains chercheurs l’aient lié à l’alimentation.

Même avec ces estimations, il est probable que le reptile vivant aurait été beaucoup plus gros à cause du cartilage qu’il avait, atteignant environ 45 pieds sur toute sa longueur. Avec son nez arrondi et plat, il semblait avoir un demi-cercle sur son visage lorsqu’on le regardait d’en haut.

D’après des chercheurs de 1906, les ceintures pelviennes et pectorales sont toujours manquantes, tandis que les omoplates ne semblent pas avoir de barre médiane, mesurant largement le dos avec une grande longueur.

Alimentation – Qu’est-ce que l’Elasmosaurus mangeait?

Que mangeait l’Elasmosaurus ? Bien qu’il semble impossible d’avoir une vision claire de la nourriture disponible pour l’Elasmosaurus il y a des millions d’années, la plupart des chercheurs pensent que le reptile est un carnivore qui règne sur les mers en tant que prédateur suprême. Une grande partie de son régime alimentaire consistait apparemment en poisson, bien qu’ils aient également consommé des céphalopodes, qui sont apparentés aux calmars et aux poulpes d’aujourd’hui. Bien qu’ils soient des prédateurs embusqués, ils se déplaçaient lentement et utilisaient leurs dents en forme de crocs pour attraper leur proie. Ils ont peut-être consommé d’autres invertébrés marins, et l’utilisation de gastrolithes a probablement joué un rôle dans leur digestion.

Habitat – Quand et où vivait l’Elasmosaurus

D’après les recherches paléoécologiques actuelles entourant leurs fossiles, l’Elasmosaurus vivait très probablement en Amérique du Nord, nageant dans les mers il y a environ 80,5 millions d’années à une époque connue sous le nom de période du Crétacé supérieur. Au lieu d’être trouvés au large des côtes, ils étaient probablement situés au milieu du continent, qui abritait une ancienne mer qui s’est depuis asséchée.

La mer était autrefois dans le Midwest autour du Kansas, près de la Voie maritime intérieure de l’Ouest, qui était peu profonde mais a quand même réussi à couvrir une grande partie de l’Amérique du Nord pendant la période du Crétacé. À un moment donné, ces eaux s’étendaient des Rocheuses aux Appalaches, atteignant une profondeur maximale de 3 000 pieds.

Avec une texture douce et boueuse le long du sol, cette mer était susceptible d’être pleine de vie aquatique, donnant à l’Elasmosaurus beaucoup d’organismes à ingérer. Les sols étaient recouverts d’huîtres, mais la biodiversité était minime. Au mieux, la vie marine dans cette zone s’est probablement accumulée pendant de nombreuses années. Certains des poissons qui auraient pu se trouver dans cette zone pour qu’ils les consomment comprennent des poissons osseux (comme l’Enchodus et le Saurodon), des requins (comme Cretoxyrhina et Cretolamna) et d’autres reptiles marins.

Menaces et prédateurs de l’Elasmosaurus

Étant l’un des premiers reptiles marins découverts par les paléontologues, aucun prédateur n’a encore été trouvé. Les chercheurs pensent que l’Elasmosaurus est un prédateur au sommet, se classant au sommet de la chaîne alimentaire.

Découvertes et fossiles – Où a été trouvé l’Elasmosaurus ?

La première découverte de l’Elasmosaurus a été enregistrée près de Fort Wallace, Kansas en 1867. Le spécimen a été envoyé à un paléontologue local nommé Edward Drinker Cope qui l’a nommé le E. platyurus. Lorsqu’il a assemblé le squelette incomplet pour la première fois, il a placé le crâne au mauvais bout du corps, ce qui a été rapidement signalé par son rival Othniel Charles Marsh, commençant leur compétition familièrement connue sous le nom de Bone Wars. La structure comprenait la majeure partie d’un crâne, une colonne vertébrale, des ceintures pectorales et pelviennes et des vertèbres.

Les os ont été découverts à l’origine par un chirurgien de l’armée (Theophilus Hunt Turner) et un éclaireur de l’armée (William Comstock) qui exploraient la zone près de l’Union Pacific Railroad où ils étaient stationnés. Les ossements se trouvaient dans un ravin près de la formation Pierre Shale. Malgré ses connaissances minimales en paléontologie, il a compris que les ossements provenaient d’un « monstre éteint ». Alors que trois des vertèbres ont été envoyées à l’époque, le reste n’a pas été découvert jusqu’à ce que Turner revienne pour le récupérer entièrement à la demande de Cope. Bien que Turner soit décédé avant le dévoilement final, Cope a continué à tenter de communiquer sans savoir qu’il était décédé. Avant l’Elasmosaurus, aucun autre fossile n’avait été trouvé au Kansas.

Ce n’est que plus tard que Cope a admis qu’il avait mal assemblé le fossile. Il a essayé de cacher ce qu’il avait fait en essayant de récupérer tout son article original, en le remplaçant par une correction avec le bon placement de la tête, et en changeant la formulation. Il a déclaré qu’il avait été induit en erreur à l’époque et a montré son assemblage modifié du squelette en 1870. Malgré tous ses efforts pour cacher sa déclaration originale, Marsh a réussi à obtenir une copie de l’article et a rendu public ce que Cope avait fait. Cette publicité a commencé leur rivalité tout au long de leur carrière de paléontologues.

Extinction – Quand l’Elasmosaurus est-il mort ?

Alors que certains reptiles, dinosaures et autres animaux préhistoriques sont liés à des changements spécifiques qui ont probablement détruit leur espèce, les chercheurs n’ont trouvé aucune raison concluante pour l’extinction de l’Elasmosaurus. On pense que ce reptile s’est éteint avec les autres reptiles marins à la fin du Crétacé.
Ce reptile éteint est l’un des rares à être lié à la tradition écossaise du monstre du Loch Ness (alias Nessie). Cette créature mythique a une ressemblance frappante avec le reptile aquatique, bien que les chercheurs n’aient trouvé aucune base pour ce lien. Alors que le monstre du Loch Ness n’a que 10 000 ans environ, la datation du squelette de l’Elasmosaurus montre qu’il s’est probablement éteint il y a 65 millions d’années.

Animaux similaires à l’Elasmosaurus

Les animaux similaires à l’Elasmosaurus comprennent:

• Kronosaure – Ce pliosaure mesurait environ 36 pieds de long, et il ressemblait beaucoup aux crocodiles d’aujourd’hui. Il avait de grandes nageoires avec un cou beaucoup plus court et un museau plus long.
• Placodus – Le nom de ce reptile marin se traduit littéralement par « dent plate ». Il existait pendant la période triasique et nageait dans des eaux peu profondes.
• Apatosaure – Ce grand dinosaure terrestre vivait également en Amérique du Nord, mais il existait à la fin du Jurassique et était un herbivore. Cependant, sa queue et son cou étaient extrêmement longs.

Voir les 114 animaux qui commencent par E

FAQ Elasmosaurus (Foire aux questions)

De quand date l’Elasmosaurus ?

Les chercheurs affirment que l’Elasmosaurus a très probablement vécu pendant la période du Crétacé, s’étant éteint il y a 65 millions d’années. C’était un reptile aquatique lent qui a été trouvé dans les mers qui couvraient le Kansas aux États-Unis. Bien que la région soit maintenant une terre sèche, il est peu probable que le dinosaure ait jamais pu marcher sur terre.

Quelle était la taille de l’Elasmosaurus ?

Le squelette de l’Elasmosaurus à lui seul suggère qu’il mesurait environ 34 pieds de long, son cou représentant environ les deux tiers de la longueur totale. Cependant, des recherches plus récentes suggèrent qu’il aurait pu mesurer 45 pieds de long avec l’inclusion de cartilage le long de la queue, du visage et du reste du corps.

Sources