Éviter les problèmes juridiques équins – Pet Yolo

Étant donné que pratiquement tous les aspects de la possession d’un cheval comportent un certain degré de risque, les propriétaires de chevaux doivent envisager la possibilité que les choses puissent parfois mal tourner. Souvent, le cheval ne présente pas le seul risque : les personnes qui interagissent avec lui peuvent causer une multitude de problèmes, qui dans le pire des cas peuvent vous conduire devant les tribunaux en tant que propriétaire de cheval. Il est important de se préparer afin d’éviter les problèmes juridiques équins.

Notre vision généralement optimiste de la vie avec les chevaux n’est pas souvent érodée par la peur d’être poursuivi. La plupart d’entre nous ne l’attendent jamais de la part de leurs proches ou d’amis à cheval, mais cette situation précise se produit avec une certaine fréquence.

Une myriade de situations dangereuses impliquant des chevaux peuvent entraîner un procès, la plupart trop compliqué à résoudre sans un avocat expérimenté. Pourtant, nous proposons des promenades à cheval aux membres de la famille, des chevaux de pension sur nos propriétés pour un revenu supplémentaire et prêtons nos remorques à des amis.

Ce qui suit ne devrait pas constituer un avis juridique – consultez toujours un avocat pour cela – mais ces cinq sujets sont conçus pour vous donner une idée des principaux domaines de conflit qui surgissent dans les litiges équins et les affaires judiciaires.

1. Légalité lors de l’achat et de la vente

Beaucoup trop d’acheteurs de chevaux sont plus émotifs que prudents lorsqu’ils achètent un cheval, et ils sont donc étonnamment cavaliers lorsqu’il s’agit de documenter la transaction. Ils tombent amoureux d’un cheval, parfois simplement en le regardant en ligne, et l’achètent sans le voir.

La plupart des acheteurs et des vendeurs écrivent quelques mots sur papier au sujet de l’échange d’argent et considèrent que cela suffit pour changer de propriétaire. Cela peut l’être pour certains, mais la protection dans un litige sur la propriété est mieux assurée avec un contrat détaillé et complet que vous pourrez facilement trouver si besoin.

Si la présentation d’un contrat – ou la signature d’un contrat déjà rédigé – semble au-delà des besoins du propriétaire moyen d’un cheval, considérez combien d’acheteurs de chevaux attendent des papiers d’enregistrement qui n’arrivent jamais, prennent possession d’un cheval blessé à la livraison ou découvrent leur nouveau cheval de performance. a un problème de boiterie périodique lié à un cas antérieur de fourbure que le vendeur a omis de divulguer. Ces problèmes juridiques équins peuvent être facilement évités avec un contrat approprié.

Parfois, le vendeur insiste sur un « droit de premier refus » (voir encadré, à gauche), mais l’acheteur vend le cheval sans en informer l’ancien propriétaire. Quel est le recours lorsqu’une vente est conclue sur une poignée de main proverbiale ?

Si embaucher un avocat pour rédiger les détails d’une vente semble exagéré, envisagez au moins d’utiliser l’un des nombreux contrats de vente de chevaux en ligne qui offrent un bon point de départ pour les acheteurs et les vendeurs. Des détails ou des modifications spécifiques peuvent être ajoutés par l’une ou l’autre des parties pour renforcer sa viabilité, en cas de litige.

2. Problèmes juridiques équins lors de l’embarquement

La plupart des propriétaires d’écuries sont suffisamment prudents pour exiger des pensionnaires des documents signés limitant le risque de responsabilité de l’entreprise en cas d’accident impliquant un pensionnaire ou son cheval. Ce document décrit généralement les règles établies par l’écurie pour tout, de l’extinction des lumières de l’arène à l’obligation pour tous les cavaliers d’une journée ou ceux qui testent un cheval pour un éventuel achat de signer une décharge de responsabilité légale.

Les propriétaires d’écurie d’embarquement de haut niveau ne s’appuient pas sur des contrats d’embarquement rédigés de manière vague avec un langage contractuel unique, car ils savent que le coût d’un avocat est minuscule par rapport à un jugement contre eux dans un procès pour préjudice corporel.

Des opérations de pension pour chevaux plus occasionnelles seraient sages de suivre cet exemple. Les pensionnaires non payants ou ceux qui sont régulièrement en retard de paiement présentent souvent un problème qui se retrouve avec le cheval comme seule monnaie d’échange. Dans ces situations, les propriétaires d’écuries frustrés outrepassent parfois les limites légales.

« Déclarer que l’écurie est le propriétaire du cheval et le vendre sans respecter la loi ou mettre le cheval dans le programme de cours de l’écurie peut ne pas être légal », déclare Julie Fershtman, avocate nationale, consultante juridique et auteur de deux prix. -éditions gagnantes de Equine Law et Horse Sense. Fershtman est largement considéré comme l’un des meilleurs avocats équins aux États-Unis.

« Les propriétaires d’écurie de tous types et de toutes tailles doivent être conscients des statuts de privilège de leur agence d’État qui leur confèrent une sûreté sur le cheval qui leur permet de faire valoir le privilège après qu’une période de temps spécifiée s’est écoulée et que l’écurie a effectué des procédures spécifiques », elle dit.

Les contrats de pension incluent généralement la loi sur la responsabilité équine pour l’État, et les propriétaires d’écuries sont également tenus dans de nombreux États d’afficher des panneaux dans les zones les plus visibles de la grange pour rappeler à chacun le risque inhérent associé aux activités équestres. Des copies des décharges de responsabilité pour les activités équines (parfois appelées renonciations) doivent être sur place, signées et datées par les non-pensionnaires.

Certains propriétaires de chevaux croient à tort que les exonérations de responsabilité équine ne sont pas défendues avec succès devant les tribunaux, alors que l’inverse est vrai. Même dans ce cas, une décharge de responsabilité équine ne garantit pas que l’écurie ne pourra être tenue responsable en cas d’accident. Par exemple, des problèmes juridiques équins peuvent survenir si un pensionnaire peut prouver que le propriétaire de l’écurie a fait preuve de négligence en omettant de prendre des mesures raisonnables pour protéger la sécurité des pensionnaires et de leurs chevaux.

« De nombreux acteurs de l’industrie équine comprennent mal les lois sur la responsabilité des activités équines, actuellement en vigueur dans 48 États, et supposent à tort qu’il s’agit de lois de » responsabilité zéro «  », déclare Fershtman.
« Ce n’est pas vrai. Bien que bon nombre de ces lois limitent le fondement d’une réclamation ou d’un procès, elles permettent généralement la possibilité que certains types de réclamations soient intentés.

Les propriétaires de chevaux considèrent parfois les contrats de pension comme des documents de routine qui protègent les droits du propriétaire de l’écurie, mais ces accords signés sont souvent invoqués par les deux parties en cas de litige.

3. Problèmes juridiques équins lors de la location

Bien qu’un accord de location d’un cheval puisse être avantageux pour les deux parties, la meilleure façon de s’assurer que tout le monde est sur la même page est d’écrire les conditions, les frais et les exclusions, et d’exiger que chaque partie lise et signe le contrat. . Sans un rappel écrit, le locataire peut croire que ses paiements sont destinés à l’achat du cheval plutôt qu’à son utilisation temporaire – et c’est une recette pour les problèmes juridiques équins.

Ce n’est qu’un des nombreux désaccords qui peuvent survenir lorsque le temps passe et que les souvenirs font défaut. Un contrat écrit peut inclure des conditions standard, telles que la durée du bail, le calendrier des paiements, les jours attribués à chaque cavalier et qui est autorisé à monter le cheval.

Des contrats plus détaillés peuvent définir les questions de responsabilité, qui est responsable des soins vétérinaires et de maréchal-ferrant, et si le locataire a la possibilité d’acheter le cheval pendant ou à la fin du bail. Plus le contrat est précis, plus les chances d’un résultat positif sont grandes.

4. Problèmes juridiques équins lors du remorquage

Lorsque vous possédez une remorque à chevaux, vous pouvez compter sur quelqu’un qui vous demandera éventuellement de l’emprunter, de l’utiliser en cas d’urgence ou de vous demander de transporter un cheval dans votre remorque moyennant des frais. Toutes ces situations peuvent entraîner des problèmes juridiques équins potentiels, si vous ne prenez pas les bonnes mesures préventives.

Tout d’abord, vous devez savoir ce que votre police d’assurance couvrira ou non. Ceux qui assument leur police d’assurance habitation ou leur assurance automobile paieront une réclamation en cas d’accident impliquant une remorque à chevaux et la propriété de quelqu’un d’autre peut vivre pour le regretter.

Par exemple, une police peut couvrir l’utilisation personnelle de votre camion et de votre remorque, mais vous considérer comme une entité commerciale si vous avez été payé pour transporter le cheval de quelqu’un d’autre. Malheureusement, les compagnies d’assurance recherchent des trous dans votre police qui leur permettent de refuser les réclamations. C’est pourquoi les titulaires de police ne veulent jamais entendre leur agent d’assurance dire « lisez les petits caractères » après que quelque chose ne va pas.

5. Assurance Juridique Equine

Les entreprises commerciales de chevaux ont généralement une assurance étendue car leur responsabilité est multipliée par les bâtiments, l’équipement, les employés, les pensionnaires et les visiteurs. Sachez toujours ce que votre assurance couvre spécifiquement avant d’en avoir besoin.

Les entraîneurs et les instructeurs d’équitation doivent être particulièrement prudents car ils sont en « première ligne » avec une responsabilité plus pratique pour les clients et les chevaux. Beaucoup ont des polices parapluie qui couvrent l’assurance responsabilité civile générale ainsi qu’une couverture supplémentaire pour les soins, la garde et le contrôle des chevaux de leurs clients. L’établissement où la formation et l’instruction d’équitation sont dispensées n’offre généralement pas de couverture qui indemnise les entraîneurs et les instructeurs d’équitation.

Les propriétaires de chevaux et ceux de l’industrie équine ne devraient pas vivre dans la peur continuelle d’être poursuivis, mais nous vivons dans une société litigieuse. Couvrir toutes les bases avec des contrats solides et détaillés, engager un avocat pour gérer les problèmes complexes et souscrire une assurance spécifique à vos activités équestres est le meilleur moyen de protéger vos actifs.

Cet article sur les questions juridiques équines est paru dans le numéro de mai 2022 du magazine Pet Yolo.

Cet article sur les questions juridiques équines est paru dans le numéro de mai 2022 du magazine Pet Yolo.