Entraînement du cheval adoptable – Pet Yolo

Découvrez combien de cavaliers entraînent le cheval adoptable plutôt que d’acquérir leurs animaux par le biais d’une vente privée.

Pendant des années, Diana Kitts s’est concentrée sur sa famille et son travail. Mais juste avant un anniversaire marquant, elle a décidé de faire quelque chose pour elle-même.

« J’avais tout fait pour tout le monde, et j’ai pensé : « Il est temps pour moi de faire quelque chose pour moi », dit Kitts. « Alors j’ai commencé à prendre des cours d’équitation. »

C’est au cours de ces cours que Kitts a rencontré Reese, un cheval de marche du Tennessee du Heart of Phoenix Equine Rescue (HOP), qui était élevé dans sa grange de cours. Avant longtemps, elle passait de plus en plus de temps avec lui.

« Au début, je m’asseyais simplement dans la cabine avec lui et je lisais », se souvient-elle. « Puis j’ai commencé à le monter dans [lessons]; très vite, il était tout ce dont je pouvais parler.

Peu de temps après, le mari de Kitts a célébré son anniversaire en lançant le processus HOP pour adopter officiellement Reese.

Options d’adoption

En fait, Kitts fait partie des 80% de nouveaux propriétaires de chevaux qui sont des femmes qui reviennent aux sports équestres ou qui s’y impliquent pour la première fois. Elle appartient également à un groupe croissant de futurs propriétaires qui choisissent d’adopter plutôt que d’acquérir leurs animaux par le biais d’une vente privée.

Mais bien avant que ces adoptions n’aient lieu, les chevaux impliqués subissent une formation approfondie qui commence dès leur arrivée dans les organisations d’adoption, explique Tinia Creamer, fondatrice et directrice de HOP. Selon Creamer, la plupart des chevaux de HOP font partie d’actions d’application de la loi, y compris les enquêtes que HOP mène au nom ou des organismes d’application de la loi dans tout l’État de Virginie-Occidentale.

L’entraînement commence à la minute où nous arrivons sur les lieux avec les chevaux.

« Nous ne savons pas ce que nous obtenons », dit Creamer. « Pour nous, l’entraînement commence à la minute où nous arrivons sur les lieux avec les chevaux. Nous voulons savoir s’ils peuvent être attachés, si nous pouvons relever leurs pieds et s’ils peuvent charger correctement.

Après cela, tous les chevaux reçoivent des examens vétérinaires et des soins de rééducation, puis sont confiés à une équipe d’entraîneurs pour évaluation. Généralement, les chevaux passent entre deux et 12 mois avec l’équipe d’entraînement, qui évalue leurs compétences de base et prépare les chevaux à participer aux disciplines pour lesquelles ils sont les mieux adaptés.

« Certains seront des chasseurs/sauteurs, d’autres des chevaux de plaisance et d’autres des chevaux de randonnée », explique Creamer. « En tout cas, nous travaillons avec le cheval pour en faire un citoyen modèle. »

L’importance de la formation

Dans de nombreux cas, la formation peut représenter la plus grande partie du budget d’une organisation d’adoption, explique Erin Clemm Ochoa, directrice générale de Days End Farm Horse Rescue dans le Maryland. Comme HOP, de nombreux chevaux arrivent à Days End après avoir été impliqués dans des affaires d’application de la loi.

Comme les chevaux d’autres organisations légitimes de protection des chevaux, tous les chevaux Days End sont évalués et suivent un régime d’entraînement avant de devenir éligibles à l’adoption, même ceux qui ne porteront jamais de cavalier.

Selon Ochoa, un nombre croissant d’adoptants possèdent des fermes de loisir ou des mini-fermes et ont peu de temps ou ne sont plus physiquement capables de faire du vélo. « Ces gens adoptent juste pour avoir des chevaux dans leurs pâturages », dit-elle.

D’autres encore recherchent la compagnie des animaux. « Nous avons travaillé avec une personne qui a adopté un cheval et qui a eu beaucoup de plaisir à lui apprendre des tours et à l’avoir simplement comme animal de compagnie », se souvient Ochoa.

C’est pourquoi l’équipe d’entraînement de l’organisation passe beaucoup de temps à perfectionner les habiletés au sol d’un cheval. « Après tout, chaque cheval finira par devenir un cheval qui ne monte pas », ajoute Ochoa.

Trouver les ressources

Mais alors que de nombreuses organisations établies de longue date maintiennent leurs propres entraîneurs pour développer des chevaux adoptables, cela peut être un budget excessif pour les groupes d’adoption plus petits (mais non moins légitimes).

C’est pourquoi, depuis deux ans, le Dumb Friends League Harmony Equine Center à Franktown, Colorado, partage ses ressources avec d’autres organisations d’adoption équine qui sont trop petites ou trop nouvelles pour offrir elles-mêmes une formation.

Dans le cadre de la Dumb Friends League of Denver, le Harmony Equine Center accueille des chevaux saisis, enlevés ou remis dans des affaires d’application de la loi et les forme pour les placer dans des foyers adoptifs. Harmony forme également les adoptants potentiels en proposant trois leçons d’équitation destinées à aider le personnel d’Harmony à s’assurer que l’adéquation entre le cheval et le cavalier est bonne.

Grâce à une subvention du Watershed Animal Fund, le Harmony Equine Center fournit également des formateurs pour aider d’autres organisations à évaluer les chevaux en transition, puis à les préparer au placement dans de nouveaux foyers adoptifs.

« Nous nous sommes demandé comment nous pourrions aider d’autres sauvetages qui ne peuvent pas se permettre les 1 500 $ ou 2 000 $ à dépenser pour entraîner un cheval », explique Duane Adams, vice-président des opérations de la Dumb Friends League. « Il y a deux ans, nous avons donc commencé à proposer une formation aux chevaux pris en charge par ces sauvetages. »

Le programme permet aux petites organisations de fournir des soins de réadaptation immédiats aux chevaux pris dans le cadre d’actions d’application de la loi et d’aider encore plus de chevaux dans ce type de transition. Après leur rééducation, les chevaux sont emmenés au Harmony Equine Center où ils reçoivent une formation, sont commercialisés via les médias sociaux et autres, puis adoptés dans de nouveaux foyers appropriés. Au total, Harmony travaille actuellement avec plus de 20 organisations de protection équine afin de contribuer à la formation du cheval adoptable.

« Par ici [the smaller rehabilitation agencies] peuvent faire ce pour quoi ils sont bons », dit Adams. « C’est ainsi que nous pouvons aider d’autres organisations équestres à réussir. »

Succès de la formation

Il y a un an, Nexus Equine, Inc., basée en Oklahoma, a commencé à accueillir des chevaux qui ont été cédés par leurs propriétaires ou que l’organisation avait achetés aux enchères, explique Rita Hoch, présidente et fondatrice de Nexus. Et tandis que l’organisation fait sa propre formation et mène son propre programme d’adoption, Nexus a également conclu un partenariat avec Harmony. Grâce au programme de transport entre les deux groupes, certains des chevaux de Nexus sont emmenés au centre équin Harmony pour entraînement et adoption éventuelle.

« Cela nous permet d’offrir plus d’options aux chevaux en transition », explique Hoch.

Et il y a plus. « Nous avons également le temps de parler et d’échanger des idées sur la prochaine étape du bien-être équin », déclare Hoch. « C’est un bon partenariat. »

Finalement, Hoch espère que d’autres organisations adopteront le modèle d’Harmony pour créer des centres de formation similaires dans des endroits facilement accessibles à travers les États-Unis.

« Ce serait merveilleux », dit-elle. « Cela nous donnerait à tous l’occasion d’aider plus de chevaux. »

Le formateur et clinicien Michael Lyons est d’accord.

L’année dernière, Lyons a été juge pour l’Appalachian Trainers Face Off, parrainé par Heart of Phoenix. Pendant la compétition, les entraîneurs n’avaient que 100 jours pour évaluer et perfectionner les compétences des chevaux sur le point d’entrer dans le programme d’adoption de l’organisation. L’événement visait à montrer le potentiel des chevaux, ainsi qu’à souligner l’importance de l’entraînement du cheval adoptable.

L’entraînement est particulièrement important pour les chevaux en transition, car nombre d’entre eux ont traversé beaucoup d’épreuves et ont besoin de conseils supplémentaires.

« La formation est particulièrement importante pour [horses in transition] car [many of them] ont vécu beaucoup de choses et ont besoin de conseils supplémentaires », déclare Lyons. « Heureusement, les personnes qui adoptent des chevaux sont à la recherche de connaissances – assistent à des cliniques et à des cours – pour en savoir plus sur le partenariat avec leurs chevaux. »

C’est une idée qui n’échappe pas à Diana Kitts. Elle et Reese continuent de s’entraîner, même lorsqu’ils ne le font pas intentionnellement.

Comme le rappelle Kitts, le couple est tombé sur un talus lors d’une randonnée. Pendant que les autres chevaux avançaient, Reese hésita avant de descendre la pente.

« Il m’a posé la question : ‘Voulez-vous vraiment que je continue ?’ », se souvient Kitts. « Et j’ai répondu : ‘Oui, continuez.’ Ce fut un tournant pour nous. Nous nous faisons confiance; nous sommes liés.

Cet article à l’origine sur l’entraînement du cheval adoptable est paru dans le numéro d’avril 2018 du magazine Pet Yolo.