Entraînement de renforcement positif pour toutes les espèces – Pet Yolo

Qu’est-ce que les hyènes, les suricates, les hippopotames, les rhinocéros, les lions, les tigres, les ours, les girafes, les lamas, les zèbres, les poissons rouges, les orques, les lions de mer, les bélugas, les morses et les dauphins ont en commun avec les chevaux ? Ils peuvent tous être formés en utilisant des techniques de renforcement positif. Et personne ne le sait mieux que Shawna Karrasch, formatrice en renforcement positif et comportementaliste animale.

Beaucoup de gens connaissent l’entraînement par renforcement positif sous les termes « entraînement au clicker » ou « R+ ». Bien que Karrasch n’ait pas créé les techniques, il ne fait aucun doute qu’elle a été une pionnière en les introduisant dans le monde du cheval.

De 10 000 à 1 200 livres

Karrasch a d’abord développé des compétences en tant que formatrice de renforcement positif lorsqu’elle a travaillé comme formatrice de mammifères marins à Sea World à San Diego, en Californie, pendant une décennie. Là, elle a travaillé avec des lions de mer, des morses, des loutres, des bélugas, des épaulards et différents types de dauphins.

Sa vie a radicalement changé en 1992 lorsqu’elle a assisté à un grand prix de saut d’obstacles. À la fin de la nuit, elle était captivée.

« Je ne savais même pas ce qu’était un trot, et je voulais être une sauteuse d’obstacles de grand prix dans la trentaine », dit-elle en riant. « À ce moment-là, je volais sur le nez des baleines, donc une grande clôture sur un cheval ne ressemblait à rien. En fait, les chevaux étaient plutôt mignons et petits. Ils ne font pas 10 000 livres. Ils sont 1 200.

Elle savait qu’elle pouvait mettre ses connaissances accumulées sur l’entraînement par renforcement positif avec les baleines au travail avec les chevaux, mais elle devait d’abord apprendre les ficelles de l’industrie équestre. Elle a commencé à prendre des cours d’équitation pour débutants et même à faire des appels avec des vétérinaires et des maréchaux-ferrants pour apprendre tout ce qu’elle pouvait.

« J’étais cette fille de 12 ans », admet-elle. « Je parlerais de chevaux, de chevaux, de chevaux. En quelques mois, j’ai fini par acheter mon propre cheval, puis j’ai montré, et j’ai vraiment, vraiment adoré ça.

Bases du renforcement positif

Elle n’arrêtait pas de demander aux cavaliers s’ils utilisaient le renforcement positif pendant l’entraînement, mais on lui répondait «non» encore et encore. Cependant, ses expériences au sein du conseil d’administration de l’Association internationale des dresseurs d’animaux marins lui avaient montré que toutes sortes d’animaux de zoo et marins pouvaient être entraînés avec un renforcement positif. Une conversation téléphonique avec le légendaire entraîneur Tom Dorrance lui a donné le feu vert pour que ses méthodes d’entraînement des animaux fonctionnent sur les chevaux.

Parce qu’elle n’avait fait que du renforcement positif avec les mammifères marins, elle avait du mal à saisir le concept de pression et de relâchement, également connu sous le nom de renforcement négatif, qui est beaucoup plus courant dans l’industrie équine.

« J’essaie de rappeler aux gens que positif et négatif ne signifient pas bon et mauvais ; ils signifient plus et moins », explique-t-elle. « Ainsi, quand les gens parlent de renforcement négatif, cela ne signifie pas que vous battez votre cheval. Cela signifie que vous appliquez une pression et que vous enlevez la pression, et que la soustraction de la pression est ce qui augmente la fréquence du comportement. D’un autre côté, ajouter quelque chose à l’équation, comme la nourriture, augmente un comportement. Nous avons donc deux façons différentes de les renforcer.

Une opportunité de renforcement positif avec les chevaux

Sa grande pause est venue aux côtés de son mari de l’époque, Vinton Karrasch. Le couple a été invité par les amis de Vinton, John et Beezie Madden, à déménager à New York afin de pouvoir utiliser des méthodes de renforcement positif avec les cavaliers des Madden. Elle a appelé cela son « temps de laboratoire » alors qu’elle commençait à affiner ses techniques.

Son succès avec les chevaux des Madden a commencé à faire tourner les têtes, et la première clinique qu’elle ait jamais réservée était destinée aux personnes assistant au Festival of Champions au siège de l’USET. Après plus d’un an chez les Madden, elle est partie pour démarrer son entreprise, On Target Training.

Karrasch a supposé que le monde du cheval l’embrasserait entièrement, mais ce n’était pas le cas. D’autant plus que c’était quelque chose de nouveau venant d’un nouveau venu. Cependant, le fait qu’elle ait formé des orques et d’autres mammifères marins lui a donné de la crédibilité. Au début, certaines personnes venaient juste pour voir la « dame baleine ».

L’un des plus grands défis de travailler avec les clients à l’époque était qu’il n’y avait pas assez de matériel pour que les coureurs puissent suivre, et beaucoup retournaient à l’entraînement comme ils l’avaient toujours fait.

« J’étais une personne qui ne pouvait pas vraiment être là pour les aider à suivre », dit-elle. « Mon livre n’était même pas encore écrit. Maintenant, avec Internet, nous avons tellement plus de ressources pour les gens.

L’avenir en tant que formateur de renforcement positif

Son premier livre était You Can Train Your Horse to Do Anything ! On Target Training Clicker Training and Beyond, sorti en 2000. Son deuxième livre, publié par Trafalgar Square Books, intitulé The Power of Positive Horse Training: Creating Exceptional Behavior by Changing Equine Relationships with the World Around Them, est sorti en novembre 2021.

En 2020, elle s’est associée à Via Nova Training, un centre de dressage et de concours complet à Santa Fe, NM, et est devenue leur principale comportementaliste et formatrice. Elle enseigne à toute l’équipe de Via Nova comment utiliser et enseigner l’entraînement au renforcement positif.

Son objectif est de permettre à chacun d’apprendre et de grandir avec les techniques. Pour ce faire, elle a adopté la technologie pour enseigner aux autres via des vidéos, des webinaires, un blog, les médias sociaux et un podcast, Equine Clicker 101 avec Shawna Karrasch.

Karrasch souligne que le renforcement positif est très bénéfique pour le cheval car les chevaux communiquent toujours. Parfois, c’est subtil, mais les gens peuvent apprendre à lire les signaux et l’état émotionnel.

Elle souligne que l’entraînement par renforcement positif doit être amusant pour vous et votre cheval.
« Si les mammifères marins ne pensaient pas que la formation était amusante, ils ne se présenteraient pas », dit-elle. « C’est la même chose avec les chevaux. »

Cet article sur un entraîneur de renforcement positif est paru dans le numéro de juin 2021 du magazine Pet Yolo.

Cet article sur un entraîneur de renforcement positif est paru dans le numéro de juin 2021 du magazine Pet Yolo.