Échapper au feu de forêt – Cheval illustré

Lorsque les incendies du sud de la Californie ont commencé le dimanche 21 octobre, l’incendie le plus proche se trouvait dans les collines de Ramona. À environ 30 à 45 minutes en voiture, c’était apparemment assez loin de mon cheval et de moi. En me couchant dimanche soir, je n’avais pas peur qu’il nous parvienne de sitôt. Je ne savais pas l’aventure qui m’attendait, moi et le reste du comté.

J’ai la chance d’avoir un bon ami avec une propriété équestre dans le quartier Harmony Grove d’Escondido, à 30 minutes en voiture de mon condo à Oceanside. Mon Quarter Pony à la retraite, Berry, y vit avec son copain pur-sang à la retraite, Prez (abréviation de Mr. President). Ni le propriétaire de Prez ni moi n’avons de camion ou de remorque (sauf si vous comptez mon ancienne remorque de 1940, actuellement sans plancher !).

Je possède des chevaux depuis 25 ans et je n’ai jamais eu à évacuer, alors pour moi, un plan d’évacuation est un peu comme un extincteur – quelque chose que vous êtes censé avoir mais que vous n’utiliserez probablement jamais. Donc, mon « plan » d’évacuation consistait à faire marcher les deux si besoin était (puisque le propriétaire de Prez souffre d’emphysème). Je savais aussi que lorsqu’un incendie se déclare dans le pays des chevaux, ceux qui ont des remorques à chevaux viennent généralement aider, donc cela faisait également partie de mon plan d’évacuation sommaire. Ce à quoi je n’avais pas pensé, c’est à la façon dont vous vous connectez avec les gens avec des remorques à chevaux !

L’aventure commence
Quand je me suis réveillé lundi matin, j’ai découvert que le feu avait progressé de l’autre côté des collines depuis Harmony Grove. Le vent l’avait envoyé se précipiter, et bien qu’aucun ordre d’évacuation n’ait encore été donné, Lali, propriétaire de la propriété où vivent Berry et Prez, était légitimement inquiet.

À la recherche d’un moyen de marquer nos chevaux (encore un autre trou dans ma préparation), ma mère et moi avons enlevé les étiquettes de ses chiens et sommes allés en voiture. Nous avons immobilisé les chevaux, attaché les balises et réparé des matériaux de toiture soufflés depuis l’abri. Le ciel normalement bleu était déjà gris; le soleil une petite boule terne, lourdement voilée. Les vents étaient forts; l’air étouffé par la cendre.

Sans ordre d’évacuation et le vent soufflant du sud en notre faveur, Lali nous a renvoyés chez nous. Mais pendant que nous roulions, j’ai remarqué que les drapeaux soufflaient vers l’ouest. Au moment où nous sommes arrivés à la maison de ma mère à Vista, Lali a appelé pour dire qu’ils avaient émis une évacuation obligatoire. Elle ne savait pas s’ils nous laisseraient entrer le temps que nous revenions. Que doit-elle faire des chevaux ?

« Je ne sais pas, » dis-je. « Nous sommes en route! » Ma mère a conduit aussi vite qu’elle le pouvait à travers la lueur orange surréaliste, tandis que j’étais assis avec mon téléphone portable à l’oreille, en attente avec les services d’urgence pour animaux. Les incendies menaçant déjà plusieurs zones dans tout le comté, il était impossible de demander de l’aide à ceux qui avaient des remorques à chevaux. Nous sommes arrivés et avons croisé le commissaire des incendies qui remontait la route en annonçant l’évacuation sur son haut-parleur.

Les chevaux ont dû sentir mon état de panique car aucun des deux ne voulait me suivre hors de l’enclos ! Une fois que je les ai mis en mouvement, l’aventure a vraiment commencé. J’ai pris Prez dans ma main droite et Berry dans ma gauche. Ma mère a suivi avec ses feux de détresse allumés. C’était un cauchemar depuis le début. Voitures, camions, remorques et camping-cars essayaient tous de sortir. Un autre propriétaire de chevaux menait également ses deux chevaux. Des tumbleweeds, des poubelles, des branches et des débris soufflaient sur la route, tandis que des rafales de vent claquaient de la terre et des cendres sur nos visages. Plusieurs fois, j’ai eu l’impression d’être soulevé du sol, et j’ai simplement fermé les yeux et je me suis penché face au vent. Les chevaux tour à tour effrayaient dans des directions opposées ou me piétinaient. Je me suis concentré uniquement sur deux choses : ne pas lâcher l’une ou l’autre des cordes de plomb et avancer. Tels étaient mes objectifs tout au long de la promenade de trois milles jusqu’à Country Club Drive, qui comprenait la traversée d’un pont, un carrefour, le passage devant un poulailler, une carrière de pierre, des écuries qui évacuaient et plus encore. Le prévôt des incendies nous a dépassés plusieurs fois en déplaçant l’ordre d’évacuation dans la rue alors que le feu commençait à se rapprocher.

Continuez pour la partie II d’échapper au feu de forêt >>