Dressage hors de l’arène : hors des sentiers battus – Pet Yolo

Imaginez ceci : vous et votre cheval avez fait une pause dans votre travail de dressage dans l’arène et avez fait une longue randonnée. Votre cheval a été alerte et en avant, mais lâche et détendu tout au long de la balade. Au trot sur une colline dans la dernière ligne droite, votre cheval passe à la vitesse supérieure. On sent bien la poussée de ses pattes arrière sous son corps, et sa ligne du dessus arrondie se ramasse comme un ressort hélicoïdal. Il devient léger dans vos mains mais son mouvement est puissamment vers l’avant, lapant le terrain entre vous et la grange. Exalté, vous réalisez que c’est du dressage. C’est pourquoi nous faisons du dressage, pensez-vous. Alors on peut avoir des moments comme ça. Lisez la suite pour en savoir plus sur le dressage en dehors de l’arène.

Dressage à l’extérieur de l’arène : n’importe quand, n’importe où

Le dressage peut être fait n’importe où, dit Karen Rohlf, qui a travaillé sous la juge « O » Anne Gribbons pendant 20 ans, a entraîné de nombreuses équipes de cavaliers jusqu’au Grand Prix et a ensuite fondé Dressage, Naturally.

«Le dressage n’est pas une chose isolée que nous faisons avec nos chevaux, mais une façon de procéder», explique Rohlf. « Il vous accompagne partout. C’est seulement parce que vous ne pensez pas en ces termes que vous ne pensez pas faire du dressage à moins d’être dans une arène.

Elle pratique le dressage sur sentiers et en plein champ pour obtenir plus de puissance, de détente et d’énergie vers l’avant avec ses chevaux. Elle trouve que les endroits inspirants donnent plus de puissance aux chevaux à faible énergie, et qu’être à l’extérieur détend les chevaux qui deviennent tendus à l’intérieur de l’arène.

« L’arène est la boîte où nous testons et démontrons notre dressage », explique Rohlf. « C’est aussi un outil pour affiner l’équilibre, l’exactitude et la précision. Mais le dressage ne concerne pas l’arène; il s’agit de développer « l’athlète heureux » décrit dans le livre des règles de la FEI : un cheval heureux, confiant, attentif, vif, lâche, souple, flexible et athlétique.

En explorant des endroits plus inspirants pour l’entraînement en dressage, elle pense que nous pouvons augmenter nos chances de succès dans le développement de ces qualités chez nos chevaux.

Par exemple, les espaces ouverts donnent aux chevaux un sentiment de liberté de mouvement. Rouler d’arbre en arbre ou d’un autre point de repère est un excellent moyen de pratiquer la rectitude. Les collines développent l’équilibre du cheval. Et les sentiers motivent le cheval à aller de l’avant.

Qui le fait

Les équipes de dressage allemandes et britanniques, médaillées d’or et d’argent aux Jeux olympiques de Rio 2016, montent régulièrement leurs chevaux à travers le pays, souligne la légende du dressage formée en Allemagne, Walter Zettl. Carl Hester de l’équipe britannique préconise de monter des collines pour améliorer la résistance au vent et de faire quelques sauts pour garder votre cheval intéressé par son travail.

« Un saut ne devrait pas être considéré comme différent du dressage », dit Zettl. « C’est juste une foulée de galop plus longue et plus haute. »

Dans son livre, Mes chevaux, mes professeurs, Alois Podhajsky, ancien directeur de l’école d’équitation espagnole, raconte l’histoire d’un cheval nommé Néron qui n’a pas bien performé lorsqu’il est venu à Podhajsky en raison d’un manque extrême d’impulsion.

Podhajsky montait à cheval dans le parc Prater voisin, où il pouvait prendre de «longues lignes droites», car les cercles et les virages freinaient son impulsion. Peu à peu, Podhajsky a introduit de courtes sessions dans l’arène entre les manèges dans le parc. Nero aimait son travail à l’extérieur et son impulsion s’est considérablement améliorée.

Au bout de huit mois, il s’est classé deuxième dans un concours international et a remporté le Grand Prix de dressage de Budapest contre les meilleurs talents d’Europe. Cet exemple peut éclairer le potentiel de nombreux chevaux de dressage aujourd’hui.

« La plupart des chevaux de dressage subissent tout le temps des tests d’entraînement au ring-sour », déclare Zettl. « Nous forons trop les chevaux, ce qui en fait des machines. Le travail doit être gymnastique et amusant pour le cheval.

Tirez parti du paysage

Faire des cercles et des serpentins dans un terrain vallonné peut être extrêmement précieux pour le dressage, dit Rohlf.

« Cela rendra le cheval incroyablement équilibré et beaucoup plus puissant. Si vous gardez la même symétrie et le même rythme qu’au manège, le cheval devra s’asseoir et se porter dans les descentes et pousser davantage par derrière dans les montées. C’est une chose très consciente que je fais avec tous les niveaux de chevaux. Je laisse la colline faire le travail pour faire travailler les muscles du cheval.

Les sentiers se prêtent au travail latéral, constate Rohlf. Si un sentier est assez large et assez droit, vous pouvez vous entraîner à céder les jambes d’un côté à l’autre, à vous pencher à gauche et à droite et à épauler à gauche et à droite, le tout sans avoir à faire demi-tour tous les 40 ou 60 mètres.

« Le plus gros problème que je vois dans le travail latéral est la perte d’énergie », dit-elle. « Un sentier donne au cheval de l’énergie, surtout sur le chemin du retour. »

L’apprentissage des changements de plomb de tempi volants peut également être plus facile dans un espace ouvert.

« Dans l’arène, vous n’avez qu’un nombre limité d’occasions avant d’atteindre le coin », déclare Rohlf. «Mais vous pouvez galoper sur la piste et continuer à changer de piste. C’est vraiment bon pour l’esprit des chevaux car ils n’anticipent pas ce qui va suivre après le changement.

Les transitions galop-pas-galop fonctionnent également mieux sur la piste, en raison de l’énergie naturellement vers l’avant du cheval.

Enfin, vous pouvez utiliser une piste pour vous entraîner à compter les foulées entre les transitions, comme 10 pas de marche, 10 pas de trot, etc.

Dressage à l’extérieur de l’arène : problèmes de sécurité

« Vous ne voulez pas nécessairement plonger en eau profonde », explique Rohlf. « Mais si vous continuez à rendre la boîte dans laquelle vous roulez de plus en plus petite, vous ne vous sentirez bientôt en sécurité qu’à une extrémité de l’arène. »

Voici quelques stratégies recommandées par Rohlf pour vous sentir à l’aise de rouler à l’air libre.

Une solution surprenante

Rohlf a lancé son jeune cheval PRE, Natilla, dans l’arène. Quand est venu le temps de l’essayer sur la piste, Rohlf s’est demandé si elle était prête. La jument était quelque peu anxieuse, avait l’habitude de regarder à l’extérieur de l’arène et pouvait devenir assez forte.

Mais à la surprise de Rohlf, Natilla est devenue très détendue – apparemment moins claustrophobe – lorsqu’elle est montée dans un champ. Et cette détente retrouvée ramenée dans l’arène, où elle est désormais totalement à l’aise.

Corisco, un Lusitanien né au Brésil, était un autre cas. Après avoir été importé aux États-Unis, il a été gardé dans une stalle dans une écurie de dressage avec peu de participation, et les choses ne se sont pas bien passées.

« Il est venu nous voir parce qu’il était explosif et dangereux », explique Rohlf. « Il prenait trois médicaments calmants et ils nous ont dit que nous devions le soigner plusieurs fois par jour. »

Karen et une assistante, Shawna, ont fait de nombreux exercices de relaxation avec Corisco sur une longue corde et en selle, à l’extérieur de l’arène. En deux semaines, Shawna le montait avec un licol et il est devenu le cheval de rêve heureux d’un étudiant en dressage du Kentucky.

« Quelque chose de magique se produit lorsque vous recyclez un cheval pour qu’il soit d’accord pour être monté à l’air libre ou sur la piste », explique Rohlf. « Il y a une paix intérieure supplémentaire qu’ils ressentent. »

Cette paix intérieure se traduit par la relaxation et la souplesse, des éléments essentiels sur l’échelle du dressage.

Zettl raconte cela aux athlètes humains qui relâchent leurs muscles. « Nous ne prêtons pas assez d’attention à la détente des chevaux », dit-il. « Nous devrions relâcher leurs muscles, pas les resserrer. Lorsque leurs muscles sont détendus, ils ont plus de puissance.

En plus de garder son esprit frais et ses perspectives enthousiastes, être monté en dehors de l’arène peut être exactement ce dont votre cheval a besoin pour améliorer sa relaxation, son impulsion et ses performances globales de dressage.

Cet article sur la pratique du dressage en dehors de l’arène a été initialement publié dans le numéro d’août 2018 du magazine Pet Yolo.