Désensibilisation des chevaux avec Warwick Schiller – Pet Yolo

J’ai toujours abordé la science de l’entraînement des chevaux d’un point de vue empirique, ce qui signifie que je l’apprends d’abord d’un point de vue pratique, ne découvrant généralement sa signification scientifique que plus tard. Au fil des ans, de nombreux comportementalistes et professionnels de la santé mentale ont assisté à mes cliniques, où ils ont décrit certaines méthodes d’entraînement des chevaux que j’utilisais comme titrage ou approximation successive. Ils ont ensuite expliqué la science derrière les méthodes de désensibilisation que j’applique depuis des années.

De nos jours, de nombreux formateurs trouvent que l’utilisation du protocole LIMA (Least Intrusive, Minimally Aversive) est acceptable. Il semble qu’ils aient découvert des termes scientifiques pour ce que signifie réellement offrir un toucher doux et récompenser le moindre essai.

Une nouvelle méthode de désensibilisation

Au cours des dernières années, j’ai considérablement changé ma façon d’entraîner les chevaux. Je choisis maintenant de me concentrer sur la construction d’une relation avant d’essayer toute sorte de formation, que j’ai entendue appeler « la connexion avant les concepts ». Dans le passé, j’ai réussi à établir la confiance et les relations grâce à la cohérence de la formation que je mettais en œuvre, mais maintenant je me concentre d’abord sur la connexion. Les résultats ont été tout simplement incroyables.

En essayant de comprendre pourquoi cette nouvelle méthode d’entraînement fonctionnait si bien pour moi, je suis tombé sur quelque chose qui s’appelle la théorie poly-vagale (PVT). Poly signifie plus d’un, et vagal fait référence au nerf vague, qui est l’autoroute de l’information entre votre abdomen, votre cœur et votre cerveau. Le PVT nous donne une bien meilleure compréhension du système nerveux autonome (ANS) des mammifères, qui se compose du système nerveux parasympathique et du système nerveux sympathique. Le parasympathique est le système qui ralentit le rythme cardiaque et maintient votre cheval dans un état de repos et de digestion. Ce système est comparable aux freins de votre voiture, vous permettant de vous arrêter en toute sécurité à partir d’une vitesse élevée autrement dangereuse. Le système nerveux sympathique est une question d’activation et est comparable à l’accélérateur de votre voiture. C’est l’état de combat ou de fuite qui permet aux mammifères d’utiliser efficacement l’énergie pour se sortir de situations dangereuses. J’avais l’habitude de penser que l’un était allumé et l’autre éteint, mais PVT m’a aidé à réaliser qu’il y a bien plus que cela. Ne vous laissez pas intimider par les noms scientifiques – les concepts sont simples mais éclairants.

Selon la théorie poly-vagale, il existe deux branches du système nerveux parasympathique. Ils aident tous les deux à ralentir le corps, mais ils remplissent deux fonctions totalement différentes. Le Complexe Dorsal Vagal concerne l’immobilité et pourrait être comparé au frein de stationnement de votre voiture. Il ne doit être appliqué que lorsque votre voiture est déjà arrêtée, mais il peut également être appliqué avec force en cas d’urgence. Votre cheval utilise ce frein lorsqu’il est debout à somnoler, à brouter ou à traîner avec ses compagnons. Dans ces cas, le frein est appliqué doucement. Votre cheval peut également utiliser ce frein pour passer en mode gel. Lorsque votre cheval devient très inquiet et que ses autres options de survie, telles que le combat ou la fuite, ne sont pas disponibles ou n’ont pas fonctionné, il déclenchera une réaction de gel.

L’autre « frein » est le Complexe Vagal Ventral, qui concerne la relaxation induite par l’engagement social. Il s’agit de quelque chose qui s’appelle l’harmonisation, que la thérapeute en traumatologie Sarah Schlotte décrit comme suit : « Être vu, être entendu, se sentir ressenti et se faire avoir ». Les chevaux partagent naturellement cette harmonisation lorsqu’ils sont dans un troupeau. Lorsque ce frein est enclenché, un cheval peut être actif et avoir de l’énergie, mais aussi ne pas être dans un état d’inquiétude. C’est l’état dans lequel nous aimerions avoir nos chevaux lorsque nous montons. Que vous vous dirigiez sur le parcours de cross-country, que vous prépariez un passage lors d’une épreuve de dressage ou, dans mon cas, que vous couriez grand ouvert vers un arrêt glissant dans l’arène de reining, votre cheval doit pouvoir rester physiquement actif tout en restant mentalement calme et connecté au cavalier. Si nous pouvons utiliser le frein ventral vagal dans notre programme d’entraînement, nous créons un cheval qui répond volontiers.

Bien sûr, tout cet entraînement commence bien avant que vous commenciez à monter à cheval. Premièrement, nous devons sécuriser le cheval au sol et le désensibiliser à la vue, au son et aux sensations. Les chevaux qui ne reçoivent pas beaucoup de désensibilisation et qui ont une personnalité anxieuse ont tendance à être étiquetés chauds, hargneux ou carrément dangereux. Tous les comportements dangereux se produisent lorsqu’un cheval est dans un état d’excitation élevé, ce qui signifie que son système nerveux sympathique fonctionne sans contrôle, sans frein parasympathique pour l’aider à redescendre. De nombreux chevaux comme celui-ci se retrouvent avec des mors plus gros, des rênes tirées, un flot incessant de suppléments calmants et parfois même une sédation pour ralentir cette activation. Tous ces outils remplacent un système nerveux parasympathique défectueux. Si nous pouvons renforcer et entraîner le SNP pour détendre facilement nos chevaux au moment où ils deviennent trop tendus ou tendus, nous pouvons les ramener au repos et à l’état de digestion où aucun comportement dangereux ne se produit.

Lorsque nous travaillons avec nos chevaux, nous utilisons constamment une certaine forme de frein. Je vais passer en revue certaines techniques de désensibilisation courantes et moins courantes et décrire lequel de ces freins est utilisé dans chaque cas. Je décrirai également différentes façons de désensibiliser un cheval à un drapeau (un morceau de tissu ou un sac en plastique sur un bâton), et dans ce cas, nous supposerons que le cheval est sensible et un peu volage. Dans un scénario réel, la façon dont le cheval a été manipulé jusqu’à présent fait une énorme différence. Afin d’attraper le cheval et de mettre le licol, il y aurait eu une certaine forme de frein appliqué, mais nous nous concentrerons uniquement sur la partie de désensibilisation pour l’instant.

Méthode 1 : Désensibilisation à l’ancienne

Je vais commencer la vieille école, avec l’astuce « les attacher à un poteau, les araignées les entraver et les mettre dans un sac ». Cette technique, rarement utilisée de nos jours, consiste à attacher un cheval à un poteau incassable avec un licou et une longe incassables, et à mettre un ensemble d’entraves à 4 voies pour que le cheval ne puisse pas bouger. Ensuite, la poignée commencerait à battre un drapeau sur tout le cheval, ne s’arrêtant pas, peu importe la façon dont ils réagissaient. Même lorsque le cheval s’arrête, le manieur continue de faire battre le drapeau sur lui. Le résultat est un cheval qui restera immobile pendant que vous battez le drapeau dessus.

Lorsqu’un cheval ressent une inquiétude croissante, il recherche immédiatement un ami avant d’adopter toute autre réponse. S’ils ne trouvent pas la couverture de sécurité du troupeau, ils passeront en mode vol, combat ou gel. Comme il n’y a pas d’amis dans cette situation, et que le cheval est incapable de fuir ou de combattre ce qui se passe, ils claquent sur le frein Dorsal Vagal et se figent. Le cheval n’est plus présent. Ils vont à l’intérieur et leur corps est inondé de produits chimiques qui leur permettraient d’être mangés vivants sans aucune sensation que cela se produise réellement. Ceci est également connu scientifiquement sous le nom d’impuissance apprise ou d’immobilité tonique. Alors que le cheval semble calme, il ne l’est pas. Ils sont au-delà de la peur, au-delà de la réactivité et au niveau ultime de fermeture. Plusieurs fois, ces chevaux sortent plus tard de cet état avec des conséquences désastreuses résultant d’un traumatisme stocké à la fois dans la mémoire et dans le corps.

Méthode 2 : La compréhension commune de la désensibilisation

Le prochain type de désensibilisation dont je veux discuter est celui que je connais bien parce que j’ai utilisé cette technique pendant des années avec beaucoup de succès. Cette technique fonctionne mieux pour les chevaux qui peuvent avoir plusieurs cavaliers ou maîtres-chiens et qui n’ont qu’à faire leur travail. Cela implique d’avoir le cheval dans un licol et une laisse, tenant la laisse avec la main gauche à environ un demi-mètre du licou, avec le drapeau dans la main droite. Vous amenez le drapeau vers le côté proche du cheval et lui permettez de bouger s’il était concerné. Si le cheval bouge, gardez le drapeau à la même distance de lui que lorsqu’il a commencé à bouger, en le suivant jusqu’à ce qu’il s’arrête. Ensuite, retirez immédiatement le drapeau. Le drapeau n’était peut-être qu’à un ou deux mètres du cheval avant qu’il ne commence à bouger.

Dans cette méthode, le cheval essaie de fuir le drapeau, mais cela ne fonctionne pas, alors le cheval s’arrête dans un gel. Ainsi, le frein à main est appliqué, mais pas avec beaucoup de force car le frein d’engagement social est également engagé. Le frein d’engagement social est engagé car lorsque le cheval s’inquiète de l’approche du drapeau et se déplace, vous ne le rapprochez pas de lui, mais vous le suivez plutôt avec lui. Cela lui donne le sentiment d’être vu. La même chose se produit quand il s’arrête et que vous enlevez le drapeau. Cela indique également que vous êtes conscient de ce qui se passe, contrairement à la méthode précédente consistant à battre le drapeau quoi qu’il arrive. Enlever la pression du drapeau lorsque le cheval s’arrête, c’est aussi le récompenser d’avoir trouvé la bonne réponse. Comme dans la première méthode, le cheval finira par ne pas se soucier du drapeau, mais dans ce cas, vous avez construit une certaine confiance. Cependant, vous pouvez continuer à décomposer ce processus pour devenir plus raffiné et plus empathique envers la façon dont le cheval se sent.

Méthode 3 : L’approche empathique de la désensibilisation

La troisième méthode adopte une approche légèrement différente. Ça commence pareil, en amenant le drapeau vers le cheval. S’ils ressentent le besoin de s’éloigner, vous le permettez, mais en même temps, retirez le drapeau dès qu’ils commencent à bouger. Ce processus communique au cheval que chaque fois qu’il commence à être nerveux à propos de quelque chose, vous serez là pour aider à dissiper cette tension. Vous leur communiquez que vous êtes conscient de leur sentiment de sécurité et que vous êtes prêt à prendre les mesures nécessaires pour qu’ils se sentent plus en sécurité. Cela active le frein à l’engagement social et, au fil du temps, ils permettent au drapeau de se rapprocher de plus en plus. Habituellement, cette technique remplace la peur par la curiosité, et le cheval cherchera activement à s’engager avec le drapeau. C’est l’avantage involontaire de cette méthode : vous pouvez attiser suffisamment de curiosité pour créer un tirage à partir du même outil que celui utilisé habituellement pour créer un lecteur.

Méthode 4 : Utiliser des signes subtils de tension

La technique finale est encore plus raffinée et, selon mon expérience, fonctionne le mieux. Dans cette méthode, vous observerez attentivement les yeux, les oreilles et la position de la tête du cheval avant de faire quoi que ce soit avec le drapeau. Il est important d’établir cette ligne de base, car tout ce qui diffère de ce comportement doit être noté. Lorsque vous approchez avec le drapeau, regardez si les yeux de votre cheval cessent de clignoter (lorsque la tension monte chez les chevaux, leur rythme de clignotement ralentit ou s’arrête), les oreilles se fixent vers l’arrière ou la tête se lève. Tous ces signes indiquent que votre cheval se dirige vers le mode gel ou vol. Lorsque vous remarquez l’un de ces changements, faites une pause et gardez le drapeau au même endroit par rapport à leur corps. Attendez un signe de relaxation, comme un retour au clignement des yeux, un changement de focalisation des oreilles ou un léger abaissement de la tête. Lorsque vous voyez une forme de relaxation, retirez le drapeau. Ces signes de relaxation sont tous très subtils. Plusieurs fois, un observateur ne remarquera pas ces petites choses et sera étonné de voir à quel point les chevaux se détendent juste parce que je « ne fais rien ». Cependant, ce que je fais, c’est récompenser la détente du cheval. Vous verrez souvent mes chevaux bâiller ou lécher et mâcher pendant les séances d’entraînement. Le nerf Vagas descend jusqu’à la bouche du cheval, et lorsqu’il y a une grande déception dans la relaxation, sa bouche se détend, une petite quantité de dopamine est libérée dans le cerveau et le cheval bâille ou lèche et mâche. . Cela me signale qu’ils sont prêts à passer à autre chose et qu’ils ont entièrement traité ce qui vient de se passer.

De plus, vous avez communiqué à quel point vous êtes conscient des petites choses. Cela active le frein à l’engagement social en donnant à votre cheval le sentiment « d’être vu, d’être entendu, de se sentir ressenti et d’être obtenu », ce qui vous permet également de développer une relation de confiance avec votre cheval. Cette confiance vous permettra de traverser des situations plus effrayantes que n’importe quelle quantité de désensibilisation ne pourrait jamais le faire. Si votre cheval sent que vous faites partie de la couverture de sécurité de son troupeau, dès que quelque chose se produit et que vous êtes là pour lui, il n’a pas à s’engager dans les autres formes de freinage. Connaître le fonctionnement du système nerveux parasympathique vous permet de choisir les freins de votre cheval que vous engagez. Il est toujours utile de se souvenir du dicton « l’obéissance est plus rapide, mais la connexion est meilleure ».

Cet article sur l’approche polyvagale de la désensibilisation est une exclusivité Web pour le magazine Pet Yolo, présenté en partenariat avec Warwick Schiller.

Cet article sur l’approche polyvagale de la désensibilisation est une exclusivité Web pour le magazine Pet Yolo, présenté en partenariat avec Warwick Schiller.