Démarrage du jeune cheval – Cheval illustré

Avez-vous déjà visité un chantier de construction avant que les murs ne montent? Il y a beaucoup d’activité alors que les ouvriers du bâtiment installent la plomberie et l’électricité et coulent les fondations, qui sont tous des aspects essentiels, bien que cachés, d’une maison bien construite.

Une fois que vous êtes dans la maison achevée, vous ne penserez même pas à ces premières étapes, à moins qu’elles aient été mal faites ou qu’elles soient complètement absentes. Si les murs sont fissurés et qu’il y a une fuite d’eau, vous saurez que quelqu’un n’a pas fait son travail correctement au début. Vous avez toujours une maison, mais les choses iront constamment mal.

C’est à peu près la même chose avec le démarrage d’un jeune cheval. Les premières étapes cruciales de l’entraînement n’ont pas le faste et l’excitation qui accompagnent la préparation d’une discipline spécifique, comme le reining, le plaisir ou le dressage. Mais si la base initiale n’est pas solide, vous êtes assuré d’avoir des problèmes plus tard lorsque vous essayez de faire avancer le cheval.

« L’entraînement de base est l’entraînement le plus important qu’un cheval reçoive dans sa vie », déclare le cavalier Jonathan Field, entraîneur et clinicien basé en Colombie-Britannique, au Canada. « C’est à partir de là que tout se construit. C’est là qu’on lui apprend à assimiler l’information et à s’adapter au fait d’être guidé par un humain. Si la base est bonne, vous allez avoir un cheval qui peut traverser les disciplines et être utilisé à de nombreuses fins pour une vie longue et productive.

Es-tu prêt?

Vous avez donc un enfant de 2 ou 3 ans que vous avez élevé ou acheté, et vous avez hâte de commencer sa carrière de cavalier. Peu importe à quel point votre jeune cheval est prometteur, vous devez vous poser deux questions essentielles : ai-je la confiance, les connaissances et l’expérience nécessaires pour gérer l’entraînement de base ? Et puis-je être le leader dont mon cheval a besoin ?

Si la réponse est « non » ou « Je ne suis pas sûr », vous et votre cheval pouvez éliminer beaucoup de frustration et de difficulté en faisant démarrer votre cheval par un professionnel de confiance et éprouvé.

Même si vous demandez à quelqu’un d’autre de faire la formation initiale, vous devez toujours avoir des capacités de leadership une fois que vous commencez à monter votre jeune cheval. Sinon, peu importe à quel point il était bien parti, le cheval recourra à son instinct s’il découvre qu’il ne peut pas vous faire confiance en tant que chef. Vous ne pouvez pas le blâmer pour cela.

Pas à pas

Si vous êtes prêt à démarrer votre jeune cheval, vous n’avez pas nécessairement besoin d’un enclos rond, mais vous devez disposer d’un espace confiné et sûr pour travailler avec lui pour l’entraînement de base.

Certaines personnes commencent un jeune cheval avec un filet, tandis que d’autres ne jurent que par un bosal. Les connaissances que vous apportez au processus et la conscience que la formation doit progresser par étapes pour réussir sont bien plus importantes que la tactique que vous utilisez.

« Chaque étape doit être totalement acceptée par le cheval avant de passer à l’étape suivante », explique Field. « Si vous ne parcourez pas les fondations en arrière et en avant jusqu’à ce que le cheval accepte et soit totalement confiant, vous serez aux prises avec les mêmes problèmes plus tard. Vous aurez un enfant de 9 ans qui a le dos froid et qui se dégonfle quand vous le sellez.

Les premières fois où le cheval est sellé sont un parfait exemple de ce que Field veut dire quand il dit que le cheval doit accepter chaque pas. Vous ne pouvez pas simplement dire : « J’ai eu la selle sur lui plusieurs fois, alors aujourd’hui je vais le monter.

Votre cheval peut ou non être prêt pour cette première sortie très importante. « Le cheval doit accepter la » chose « sur son dos, mais aussi la constriction sur son ventre à partir de la sangle », souligne Field. « Lorsque je selle un cheval et que la sangle est serrée, je veux qu’il se déplace à différentes allures sur une longue ligne ou en liberté afin que je puisse voir ce qu’il pense de la selle. J’ai besoin de savoir qu’il accepte la selle et la sangle avant qu’on lui demande d’accepter le cavalier.

Si le cheval se cabre ou a un problème avec la selle, Field ne montera pas le même jour. La réponse négative du cheval indique qu’il n’a pas totalement accepté la selle, il serait donc prématuré de lui demander d’accepter le cavalier. Au lieu de cela, Field dessellerait, toiletterait le cheval et reviendrait plus tard, sellerait et le laisserait se déplacer davantage, puis le dessellerait à nouveau.

« Il s’agit de créer une base où le cheval accepte tous les éléments », explique-t-il. « Il ne s’agit pas seulement d’aller de l’avant pour rouler dès que possible. Les gens ont un programme, et les chevaux ont leur propre programme, qui concerne la survie, la sécurité et le retour au troupeau. Si nous ne lui apprenons pas à être d’accord avec nous, il suivra par défaut son programme instinctif, qui concerne la survie. Il agira comme un troupeau, trop sensible et volage, qui sont tous des instincts que le cheval a naturellement. Si je continue à lui montrer ce que je veux, patiemment et avec persévérance et selon son calendrier, alors il « l’obtiendra ». C’est pourquoi vous ne voulez pas sauter d’étapes.

La fondation doit progresser par étapes et comprend plusieurs leçons de base. Voici un aperçu rapide de chacun.

Étape 1 : Apprivoiser et diriger

Cette étape aide le cheval à apprendre qu’il doit vous faire confiance et vous voir comme un allié. Mais, il y a un équilibre important entre être amical avec le cheval et gagner son respect. Sans respect, le cheval pensera qu’il peut vous bousculer ou vous ignorer et ne pas faire attention. Lorsque vous gagnez son respect, vous pouvez le faire bouger et répondre à vos aides.

Étape 2 : Apprendre au cheval à penser

Cette étape consiste à engager le processus de réflexion du cheval à travers des exercices au sol très simples.

Vous venez de commencer à le monter et vous êtes toujours dans le corral (ou autre espace confiné), donc vous n’allez pas lui demander quoi que ce soit de compliqué. Vous pouvez lui demander de reculer par une porte ou par-dessus un rail au sol. Ou vous lui demandez de se tenir sur une plate-forme, de baisser la tête, de se pencher à gauche et à droite. Toutes ces choses sont des choses de base que le cheval peut comprendre. Sa réponse vous permet de voir comment il prend les informations afin que vous puissiez adapter sa formation en conséquence.

Par exemple, certains chevaux peuvent avoir besoin de beaucoup d’activité physique, comme le trot, tandis que d’autres peuvent avoir besoin de plus de temps pour de petites choses, comme la coordination de leurs pieds.

Étape 3 : sortez à découvert

Utilisez cette étape pour exposer le cheval à autant d’environnements différents que possible. Dès que vous pouvez monter en toute sécurité dans l’arène, sortez le cheval de celui-ci, même si les premières fois vous le dirigez. Toute l’idée à ce stade de l’entraînement est de développer l’avancée et la pureté des allures. Vous le faites principalement en lui mettant des kilomètres sur le sentier ou en roulant simplement à l’air libre, loin des limites d’une arène ou d’un corral. Une grande partie de cela peut être fait au trot.

Incorporer des manœuvres de contrôle du corps

Construisez sur votre base existante pour introduire et affiner progressivement les manœuvres individuelles de contrôle du corps dont votre cheval aura besoin à l’avenir. Qu’il soit utilisé pour les disciplines occidentales ou anglaises, il doit être agile pour déplacer ses épaules, ses côtes et son arrière-train, alors concentrez-vous sur les mouvements latéraux, ainsi que sur le contrôle de l’avant-main et de l’arrière-train. L’idée est de le garder mentalement vif; ne percez pas sur un mouvement ou une partie du corps spécifique. Demandez au cheval de bouger son corps de plusieurs façons tout en effectuant différentes tâches.

«Je passe par ces quatre étapes au cours d’environ six mois», explique Field. « Certains chevaux prennent les choses très rapidement et d’autres ont besoin de plus de temps.

« Ce n’est qu’une fois que le cheval a maîtrisé les quatre étapes et qu’il fonctionne bien au pas, au trot et au galop dans de nombreux environnements différents que je commencerai à me concentrer sur l’ajout d’éléments, comme l’équitation avec contact pour le cheval anglais, ou le jeu de jambes plus rapide requis pour beaucoup de les disciplines occidentales », note-t-il.

Erreurs courantes

Une erreur courante que beaucoup de gens commettent lors du démarrage d’un jeune cheval est d’être trop silencieux et de « se faufiler » autour de lui.

« Je préfère le chasser de la peur et lui faire comprendre que tout va bien », dit Field. « Vous n’avez pas besoin d’être bruyant et dramatique ; soyez simplement naturel. Faites de grands mouvements. Ne faites pas tout doucement et tranquillement. Montez et descendez plusieurs fois lors du démontage. Jetez et retirez la couverture de selle plusieurs fois jusqu’à ce qu’il aille bien et accepte.

Soyez très conscient de votre attitude et de votre approche. «Lorsque vous êtes frustré par votre cheval – ou pire, en colère – cela change la façon dont vous tenez vos rênes ou vous asseyez sur la selle; tout sur votre approche », déclare Field. « Le cheval lira vos intentions. Sans aucun doute, il ressentira votre attitude lorsque vous serez sur son dos ou debout près de lui, et il aura une réponse égale et opposée à cette attitude.

Fondation solide

Un cheval avec une base solide est à l’aise dans de nombreux environnements, et il vous permet de le déplacer et de le diriger là où vous voulez qu’il aille. Sa vision des gens et de l’apprentissage est positive.

N’oubliez jamais que la responsabilité à ce stade est sur vous, pas sur le cheval. Vous devez être le leader dont il a besoin.

Le cheval plus âgé

Vous devez vous attendre à passer plus de temps si vous travaillez avec un cheval déjà « dressé » mais qui présente des problèmes.

« Certains chevaux plus âgés ont tellement de trous dans leur fondation qu’ils doivent être ramenés et essentiellement redémarrés », explique Field. «Cela signifie revenir aux blocs de construction et ne pas se soucier des exercices spécifiques à la discipline, mais plutôt faire ce qu’il faut pour surmonter les problèmes auxquels vous êtes confronté, comme le tronçonnage, le boulonnage ou le comportement lié au troupeau.

«Ce cheval prendra plus de temps que le cheval qui est une table rase. Un cheval sans expérience est toujours optimiste et croit que tout ira bien pour lui. Un cheval qui a de mauvaises expériences n’est pas si sûr que ça marchera pour lui à cause de ce qui s’est passé dans son passé.

Rencontrez le formateur

Jonathan Field a nommé son programme d’équitation Inspired by Horses parce qu’il a été inspiré par les chevaux à chaque pas. L’essentiel de l’enseignement de Field aide les humains à penser comme les chevaux, dans le but de construire une relation solide.

Lui et sa femme Angie et leurs fils Weston et Mason vivent en Colombie-Britannique, au Canada. Les centres d’équitation de Field sont situés à Abbotsford et à Merritt, juste à l’est de Vancouver. www.jonathanfield.net

CYNTHIA McFARLAND est une rédactrice indépendante et propriétaire de chevaux basée à Ocala, en Floride. Auteur de huit livres, son dernier en date est Cow-Horse Confidence : A Time-Honored Approach to Stockmanship, co-écrit avec Martin Black.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mai 2015 du magazine Pet Yolo.