Demandez au vétérinaire : Embrasser la colonne vertébrale – Cheval illustré

Q : J’aimerais avoir plus d’informations sur le contournement des apophyses épineuses dorsales – embrasser la colonne vertébrale. J’aimerais surtout savoir comment cette maladie peut affecter un cheval âgé et quels sont les traitements et les médicaments.

R : Connue sous le nom de « épines qui s’embrassent » par les cavaliers et « apophyses épineuses dorsales dominantes » par les vétérinaires, en termes plus clairs, la condition est des processus rachidiens le long du dos du cheval qui se touchent ou « s’embrassent » au repos ou en mouvement. Bien que les « épines qui s’embrassent » se produisent généralement au niveau ou derrière la zone de la selle, le garrot est un excellent exemple de ces processus rachidiens, étant de longs os minces qui dépassent vers le haut de chaque vertèbre.

Bien que certains cas soient dus à une chute ou à une autre blessure, la conformation des vertèbres elles-mêmes (espaces interspinaux étroits) est souvent à blâmer pour le conflit. Les processus rachidiens qui se frottent ne sont pas seulement douloureux pour le cheval, ils créent des lésions supplémentaires telles que le remodelage osseux et l’inflammation des ligaments.

Selon Jean-Marie Denoix, DVM, PhD, expert en biomécanique équine, le « baiser des épines » survient le plus souvent chez les jeunes pur-sang ou les pur-sang croisés à dos court utilisés principalement pour le saut. Les cavaliers de saut d’obstacles semblent être les plus touchés, bien que les amateurs de concours complets et les chasseurs souffrent également de cette condition.

Alors que certains chevaux avec des « épines qui s’embrassent » montrent des signes clairs de maux de dos, beaucoup ne le font pas, et le diagnostic peut être un défi. D’autres signes indiquant cette condition comprennent la raideur du dos, la capacité de saut réduite, la résistance au travail, le changement de tempérament, le ressentiment du toilettage ou le fait de ramasser les pattes arrière. Les chevaux avec des « épines qui s’embrassent » peuvent également être réticents à se coucher ou à rouler. Des techniques d’imagerie telles que la radiographie (rayons X), la scintigraphie nucléaire (scanner osseux) ou l’échographie sont nécessaires pour statuer sur les « baisers de la colonne vertébrale » et exclure d’autres causes de maux de dos.

Une fois qu’un conflit est diagnostiqué, le repos peut être prescrit avec un traitement médical et une thérapie physique. Le traitement médical peut inclure l’injection locale de stéroïdes dans les espaces interspinaux, des AINS tels que la phénylbutazone, ainsi que la mésothérapie, une technique d’atténuation de la douleur qui stimule le mésoderme, la couche intermédiaire de la peau. Les options de thérapie physique vont des aimants et des massages à l’acupuncture et à la chiropratique en passant par la natation et la thérapie par ondes de choc.

Des exercices de rééducation réfléchis sont progressivement introduits par la marche manuelle, la fente, puis l’équitation, en prenant soin d’éviter toute activité qui semble douloureuse pour le cheval tout en construisant et en renforçant les muscles et les ligaments du dos. L’ajustement de la selle et l’équilibre du cycliste sont extrêmement critiques pour le succès de la récupération et pour prévenir la récurrence de la condition.

Bien que de nombreux chevaux se portent bien avec une combinaison de repos, de prise en charge médicale et de physiothérapie, les signes cliniques reviennent souvent. Cela peut signifier diminuer le niveau de performance du cheval pour éviter de secouer les processus vertébraux ou, dans les cas graves, effectuer une intervention chirurgicale pour supprimer un ou plusieurs des processus.