Coronavirus chez les chats (Covid-19) : causes, symptômes et traitement – Pet Yolo

Le coronavirus (un virus à ARN) qui affecte les humains dans la pandémie de COVID19 porte le nom complet de SARS-CoV-2. De nombreux propriétaires de chats se demandent comment cela peut – ou non – affecter leur propre chat ainsi que les populations de chats domestiques.

Cet article est une explication de la science derrière ce que nous savons sur les infections à coronavirus félins en général, ainsi que sur le COVID-19 chez les chats en particulier, à ce jour.

L’histoire des chats et des infections à coronavirus

La situation concernant les chats et les coronavirus était complexe avant la pandémie mondiale, et maintenant elle l’est encore plus. L’aspect le plus connu de cela est le contexte de la péritonite infectieuse féline, qui est causée par un coronavirus félin (FCov). C’est l’une des maladies infectieuses graves les plus courantes chez les chats de compagnie.

Le problème commence par un coronavirus félin entérique (intestinal) connu sous le nom de coronavirus entérique félin (FeCV) qui se trouve chez 80 à 90 % des chats vivant dans des foyers et des chatteries multichats. La réplication virale et la virulence sont à un niveau élevé, affectant les chats âgés de quelques semaines à plusieurs années. Presque toutes ces infections sont inoffensives, sans aucun signe de maladie ou seulement de légers signes de diarrhée.

Le virus est excrété dans les matières fécales, se propage facilement entre les chats, généralement via des bacs à litière, survivant dans l’environnement jusqu’à sept semaines. Un nouveau jeune chat dans un ménage sera infecté par voie orale, principalement par contact avec des bacs à litière ou des boîtes. La propagation directe de cette infection virale d’un chat à l’autre se produit rarement.

Après une infection par le FeCV, le virus peut être présent dans le tractus gastro-intestinal et le sang pendant une courte période, puis peut être excrété dans les selles, pendant des semaines, des mois ou, dans certains cas, à vie. Cependant, chez une très faible proportion de chats infectés par le FeCV, le virus relativement bénin mute pour devenir le biotype virulent du virus de la péritonite infectieuse féline (FIPV), qui provoque ensuite la péritonite infectieuse féline (PIF).

Le développement de la PIF est une série complexe d’événements, impliquant la réponse immunitaire et les macrophages interagissant avec les agents pathogènes de manière spécifique. Les signes de maladie comprennent une perte de poids, un abdomen gonflé et d’autres signes. Des chercheurs en médecine vétérinaire tels que Niels Pedersen et Diane Addie ont réalisé un travail exceptionnel sur la compréhension de la pathogenèse de cette maladie.

Pour plus de détails sur cette condition, y compris comment poser un diagnostic définitif de PIF (par exemple, biopsie des lésions granulomateuses), ainsi que des discussions sur le traitement de cette maladie souvent mortelle, veuillez lire l’article spécifique sur la péritonite infectieuse féline ailleurs sur ce site.

Le nouveau coronavirus lié à une pandémie (SRAS-CoV-2) est à nouveau complètement différent, et il peut affecter les chats d’une manière très différente du coronavirus entérique félin : le reste de cet article couvrira ce sujet.

Par souci de facilité de compréhension, pour le reste de cet article, Coronaviris (SARS-CoV-2) a été simplement appelé COVID-19.

​Comment les chats attrapent-ils le coronaviris (Sras-cov-2) ?, la cause du Covid-19

Bien qu’aucune transmission de l’animal à l’homme n’ait été documentée, des études ont montré que les chats peuvent être infectés par le virus COVID-19 et que les chats infectés peuvent transmettre le virus à d’autres chats. Une étude de Wuhan a révélé que plusieurs chats dans une zone avaient un virus détectable ou des anticorps suggérant une infection antérieure par le virus, et que les chats avec la charge virale la plus élevée partageaient des foyers avec des personnes infectées.

La suggestion est que les chats en bonne santé attrapent principalement le virus COVID-10 des humains infectés, pas des autres chats, bien que ce dernier reste une possibilité.

La science derrière cela est basée sur la façon dont le virus pénètre dans les cellules : le SRAS-CoV-2 se lie aux récepteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine 2 (ACE2) dans le cadre du processus d’infection chez l’homme. On pense que le virus pourrait être capable de se lier aux récepteurs ACE2 chez les chats de la même manière, puis de pénétrer dans les cellules du chat.

​Comment Covid-19 affecte les chats ?

Seul un petit nombre de chats dans des situations réelles (c’est-à-dire pas en laboratoire) sont connus pour être tombés malades du COVID-19. Dans un cas en Belgique, le chat a développé de légers signes gastro-intestinaux et respiratoires, se rétablissant complètement en dix jours.

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Chez deux chats de New York qui ont été infectés, les deux présentaient de légers signes respiratoires et se sont complètement rétablis. Dans d’autres cas, une léthargie, de légers signes cliniques respiratoires ou digestifs (éternuements, toux, écoulement oculaire, vomissements et anorexie) ont été notés.

En plus des exemples ci-dessus, un petit groupe (moins de trente) de chiens et de chats au Royaume-Uni a développé des signes de myocardite 3 à 6 semaines après que leurs propriétaires aient développé des symptômes respiratoires COVID-19 et testé positif à la PCR pour COVID-19.

Dans les cas qui ont été infectés expérimentalement en laboratoire, les chats n’ont montré aucun signe de maladie.

Il se peut que de nombreux autres chats aient été infectés en silence, surtout s’ils ont été en contact étroit avec des personnes positives au COVID, mais rien ne prouve que cela se soit produit. Il n’y a certainement aucune preuve que si cela arrivait, les chats pourraient infecter les humains. Ce n’est pas considéré comme un risque important.

​Signes cliniques du Covid-19 chez les chats

Les signes cliniques du COVID-19 chez la plupart des chats atteints semblent être très légers, avec soit des signes gastro-intestinaux (vomissements et/ou diarrhée) soit des signes respiratoires (éternuements/toux, écoulement oculaire) accompagnés de léthargie et d’anorexie. À ce jour, tous les cas connus se sont complètement rétablis.

Le récent petit groupe de chats et de chiens diagnostiqués avec une myocardite liée au COVID-19 au Royaume-Uni, a montré des signes de léthargie, d’inappétence, d’événements syncopaux (évanouissement), de tachypnée/dyspnée (respiration rapide ou laborieuse).

La véritable prévalence du COVID-19 chez les chats est inconnue, en partie parce qu’un nombre élevé d’animaux infectés peuvent ne montrer aucun signe, et parce qu’on ne pense pas qu’il y ait un risque significatif pour les humains, même si les chats étaient positifs, donc cela n’a pas suscité un grand intérêt pour la recherche.

​Diagnostic de Covid-19 chez les chats

Si le COVID-19 est suspecté chez un chat, il est probable que la routine de diagnostic vétérinaire habituelle soit suivie par votre vétérinaire DVM.

1. Prise d’historique détaillée

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de l’état de santé de votre chat et de sa santé globale, y compris l’historique des cas de COVID-19 chez les humains de la maison.

​ ​2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera attentivement votre chat, en vérifiant les signes de COVID-19 chez les Pet Yolome indiqué ci-dessus. Votre vétérinaire effectuera une auscultation de la poitrine de votre chat (écoute avec un stéthoscope), une écoute des poumons ainsi qu’une évaluation de la fréquence cardiaque et des sons de votre chat.

​ ​3. Tests sanguins de routine

Il est très probable que votre vétérinaire effectue des analyses sanguines de routine, y compris le panel habituel de tests de diagnostic, tels que les profils hématologiques (numération des cellules sanguines) et biochimiques. Ceci est important pour exclure d’autres causes des signes qui ont été observés.

​ ​4. Tests de virus spécialisés

Si le COVID-19 est suspecté, les deux principaux tests qui pourraient être envisagés seraient :

• RT-PCR : un test de réaction en chaîne par polymérase (test PCR) sur un écouvillon pour rechercher du matériel génétique (antigène) spécifique au virus (par exemple la protéine de pointe) : des résultats positifs indiquent que le virus est présent dans le système du chat. Cela peut être fait sur un écouvillon de la cavité buccale ou du rectum, selon les signes montrés par le chat.
• Sérologie : un échantillon de sang est testé pour la présence d’anticorps FCov spécifiques au virus COVID-19 : un titre d’anticorps positif indiquerait que le système immunitaire du chat a réagi à l’exposition au virus en produisant des anticorps.

​ ​5. Autres tests

D’autres examens, notamment des radiographies, des examens échographiques, des électrocardiogrammes (ECG), des tests d’urine et autres, peuvent être effectués dans le cadre d’une enquête générale sur la maladie de votre chat : ceux-ci ne sont pas spécifiques au COVID-19.

Les cas récents au Royaume-Uni qui ont souffert de myocardite se sont avérés avoir une insuffisance cardiaque congestive qui a été confirmée sur les radiographies thoraciques, et la présence d’arythmies ventriculaires importantes (battements cardiaques irréguliers) a été identifiée sur l’enregistrement électrocardiographique (EKG).

Votre vétérinaire vous conseillera sur les examens détaillés nécessaires.

​Traitement du Covid-19 chez les chats

Le COVID-19 chez les chats semble ne provoquer que des signes bénins de maladie qui se résolvent d’eux-mêmes, tous les chats se rétablissant complètement. Aucun traitement spécifique n’est nécessaire : des soins simples et de soutien, utilisant une approche générale pour atténuer les signes de la maladie, suffisent. Le traitement antiviral ne semble pas indiqué.

Si un traitement était nécessaire, les options pourraient inclure un produit antiviral tel que l’interféron (produits recombinants félins et humains).

Dans les cas britanniques liés à la myocardite, tous les animaux affectés se sont améliorés grâce au repos en cage, à l’oxygénothérapie, aux diurétiques à court terme et, dans certains cas, à une thérapie anti-arythmique avec une supplémentation en sotalol et en huile de poisson, avant d’être libérés avec des médicaments oraux après quelques jours de soins intensifs.

​Pronostic de Covid-19 chez les chats

Le pronostic pour les chats atteints de COVID-19 est très bon, à ce jour, tous les chats affectés se rétablissant complètement.

Remarque : Nous continuons à en apprendre davantage sur le COVID-19 au fil du temps, et cette page sera mise à jour si de nouvelles découvertes importantes deviennent apparentes.

​Foire aux questions

Quels sont les symptômes du COVID-19 chez les animaux ?

Les signes de COVID-19 chez les animaux sont généralement bénins, affectant le système respiratoire (toux, éternuements, écoulement oculaire) et le système gastro-intestinal (vomissements et diarrhée).

Il y a eu un petit nombre de cas de chiens et de chats qui ont souffert de myocardite légère suite à une exposition au COVID-19 : les signes ont inclus léthargie, inappétence, événements syncopaux (évanouissements) et tachypnée/dyspnée (respiration rapide ou laborieuse).

Les animaux de compagnie peuvent-ils propager le COVID-19 ?

Dans l’état actuel de nos connaissances, on pense qu’il est peu probable que les chiens et les chats jouent un rôle dans la transmission à l’homme du virus pandémique.

Quelles espèces animales peuvent attraper le COVID-19 ?

Des études ont montré qu’un large éventail d’animaux, y compris les chats, les chiens, les furets, les hamsters, les primates non humains, les visons, les musaraignes arboricoles, les chiens viverrins, les chauves-souris frugivores et les lapins sont sensibles à l’infection au COVID-19, bien qu’il n’y ait aucune preuve que ils jouent un rôle dans la propagation du virus à l’homme.

Le COVID-19 peut-il se propager des humains infectés aux animaux ?

Les humains infectés peuvent infecter par inadvertance des animaux avec le virus COVID-19 suite à un contact personnel étroit. Pour cette raison, si quelqu’un ne se sent pas bien avec le COVID-19, il doit éviter autant que possible tout contact avec les animaux de sa maison, afin de minimiser tout risque de transmission du virus.

Les désinfectants et la distanciation sociale doivent être utilisés judicieusement, de la même manière que nous, les humains, utilisons ces méthodes pour minimiser tout risque de transmission virale.