Contes d’un amateur adulte : du trail à l’événementiel américain

L’emploi du temps de Tess Utterback est chargé. Entre travailler à plein temps, sa famille, s’occuper de ses trois chevaux et être une compétitrice de concours complet, elle n’a pas beaucoup de temps pour le luxe de sa vie pré-cheval. Nous nous sommes assis avec elle pour parler de son histoire équestre, de ses objectifs et de la façon dont elle parvient à tout intégrer !

Pet Yolo : Quand avez-vous commencé à monter ?

Tess Utterback : J’ai monté un peu quand j’étais enfant, mais je n’ai pas eu mon premier cheval avant l’âge de 37 ans. Ma mère avait montré les Saddlebreds toute sa vie, donc au moment où je suis arrivé, mon grand-père en avait assez des chevaux et ne m’a jamais laissé avoir un. Il m’a dit que c’était à cause d’Autant en emporte le vent quand la petite Belle Blue est morte en tombant de son cheval. Je pense que la vérité était plus dans le sens de ne plus vouloir les tracas des chevaux.

J’avais vraiment du mal à trouver de la passion dans ma vie quand [my first horse] Lou Lou est arrivé. J’étais mariée sans enfants, mon mari chasse et je n’avais vraiment pas de passe-temps. J’ai beaucoup magasiné ! J’avais de superbes vêtements et chaussures et j’ai couru autour de Lexington dans les endroits «voir et être vu», mais il me manquait quelque chose. Je rêvais de posséder une paire de Christian Louboutin. Ce sont des chaussures de créateurs français VRAIMENT chères. Quelques semaines avant mon 37e anniversaire et un ami et moi sommes allés à Chicago et j’ai finalement fait des folies et acheté les chaussures (elles coûtent 800 $ !).

Mon mari est agent immobilier et proposait une ferme à vendre et je l’ai accompagné. Les propriétaires de la ferme avaient un mignon petit cheval de marche pinto Tennessee et je devais juste l’avoir! Les propriétaires ont dit que lorsque la ferme a été vendue, les chevaux devaient tous partir et qu’elle pouvait être à moi. Nous l’avons achetée pour 400 $, mon mari a rapidement dit « J’aurais pu vous acheter deux chevaux pour ce que vous avez payé pour ces chaussures! » C’est alors que j’ai su que Louboutin devait faire partie de son nom ; elle est devenue Painted Louboutin, ou « Lou Lou ». C’est une fille tellement girly ! Et j’ai vendu ces chaussures Louboutin après les avoir portées une seule fois pour acheter une selle à Lou Lou.

HI : Pourquoi le concours complet ?

Tess : J’ai déménagé dans une grange où il y avait quelques dames qui participaient à des événements. Je les ai soutenus lors de leurs concerts et j’ai été immédiatement accro ! Je savais que c’était ce que je voulais faire. J’ai commencé à chercher un entraîneur de concours complet et j’ai trouvé Jenn O’Neill. Le reste appartient à l’histoire !

HI : Quelles autres disciplines équestres vous intéressent ?

Tess : Je suis allée à quelques concours de Walking Horse, mais ce n’était pas pour moi. J’adore le trail et je pourrais envisager de faire des courses d’endurance à l’avenir. Je pense aussi que lorsque mon corps sera fatigué de toucher le sol, je ferai plus de dressage.

HI : Parlez-nous un peu de vos chevaux.

Tess : Lou Lou est arrivé premier. Un mois plus tard, nous avons acheté Lily, qui était la grand-mère de Lou Lou. Elle était un excellent cheval de trail mais est malheureusement décédée d’un cancer un an plus tard. Ce fut l’une des choses les plus difficiles que j’aie jamais traversées. Pour la Saint-Valentin (seulement 6 mois après avoir reçu Lou Lou), mon mari m’a acheté Dakota, un poney Paint. Je lui ai sauté dessus pour la première fois et je suis tombé de lui la première fois ce jour-là ! Je loue maintenant aussi une annexe fantastique nommée Bailey parce que je veux aller plus loin que je ne pensais que Dakota pourrait m’emmener.

HI : Comment s’est déroulé le processus pour faire passer Dakota du « poney d’arrière-cour » aux championnats américains de concours complet (AEC) ?

Tess : Dakota est mon cœur et mon âme. Il est comme tous les mecs avec qui je suis sortie : super mignon mais complètement emmerdant ! Dès le premier jour, il n’a jamais été facile. Mais comme tous ces gars avec qui je suis sorti, j’aimais le défi.

J’ai acheté Dakota à un cow-boy roumain qui jouait avec Dakota mais il n’avait pas beaucoup d’entraînement formel. Je l’ai emmené chez un entraîneur de chasseurs/sauteurs et elle n’avait pas beaucoup d’estime pour lui. Je me souviens qu’elle m’avait dit qu’un jour elle allait me mettre sur un cheval capable de sauter 3 pieds. Eh bien devinez quoi – Dakota peut sauter 3 pieds! Quand j’ai trouvé Jenn O’Neill, tout a changé. Je suis devenu plus sérieux au sujet de l’équitation et elle a mis Dakota dans un camp d’entraînement. Il s’est transformé en un autre cheval.

Dakota et moi étions qualifiés pour l’AEC en 2015 mais je me suis cassé la clavicule en tombant de lui quelques mois auparavant. J’ai passé le reste de la saison à le (re)qualifier pour 2016.

HI : Comment était l’ambiance aux AEC ?

Tess : C’est incroyable. Vous êtes entouré non seulement d’autres amateurs mais aussi des plus grands et des meilleurs du sport ! Vous allez échauffer votre cheval et regarder par-dessus et il y a Buck Davidson. J’étais assis sur le rail, regardant l’échauffement et Kim Severson m’a demandé de resserrer sa sangle. Je montais Dakota pour m’échauffer et Boyd Martin m’a dit bonne chance ! Je n’arrête pas de dire aux gens que c’est encore mieux que Rolex parce que vous ne faites pas que regarder les maîtres, mais vous roulez aussi à côté d’eux !

HI : Quel a été votre moment préféré à l’AEC ?

Tess : Je pense que mon moment préféré a été lorsque j’ai terminé ce saut d’obstacles sans faute et que j’ai su que j’avais atteint mon objectif de terminer AEC sur mon score de dressage. Il m’a fallu tout ce que j’avais pour ne pas pleurer jusqu’à la grange. C’est une bonne chose que je ne l’aie pas fait parce que j’ai croisé Boyd à mon retour et je n’aurais pas voulu ma photo avec lui avec du mascara sur le visage !

HI : Quels sont certains de vos objectifs pour l’avenir ?

Tess : Bailey et moi sommes qualifiés pour faire un novice de trois jours, donc c’est définitivement prévu pour l’année prochaine. Je veux aussi me qualifier pour devenir novice à l’AEC l’année prochaine.

HI : Alors, comment intégrez-vous tout cela ?

Tess : Je ne m’arrête littéralement jamais ! Je prépare ma fille, Isla, pour l’école, je m’occupe de la maison et ensuite je me mets au travail. Je travaille à domicile dans les ventes, ce qui m’aide car je n’ai pas à me rendre au travail tous les jours. Isla rentre à la maison, nous lui donnons à manger et dès que mon mari la prend dans le bain, je pars pour la grange et je ne rentre généralement pas à la maison avant 22h-23h. Le week-end, j’aime pouvoir rester à la grange pendant des heures avec pas pressé de rentrer à la maison. C’est mon luxe ces temps-ci ! Honnêtement, je ne pourrais pas le faire sans le soutien de mon mari. D’un autre côté, il sait que je ne serais pas une personne très amusante sans les chevaux.

HI : Quel est le principal défi de concilier vie de famille et vie de grange ?

Tess : C’est l’heure ! Il n’y a pas assez d’heures dans la journée. Les chevaux m’aspirent et je pourrais passer 24/7/365 avec eux mais je dois m’assurer que je ne néglige rien d’autre dans ma vie. La famille et le travail doivent primer pour que je puisse profiter des chevaux.

HI : Quel est ton emploi du temps quotidien/hebdomadaire avec le travail/les chevaux/la famille ?

Tess : 18 h 30 pour préparer Isla pour l’école.

7h30-8h30 Gym (s’il reste du temps)

8h-8h30 au travail.

16h30 Isla rentre de l’école ; nous jouons et commençons le dîner vers 17h30.
6h30 Bernie commence la routine du coucher.

6h30 je pars pour la grange. Il faut 30 minutes pour y arriver et ce temps est utilisé pour rattraper les appels téléphoniques.

7-10 Monter et s’occuper des chevaux.

10:30-11 Endormi !

HI : Qu’est-ce qui vous a le plus surpris dans le fait d’être un adulte amateur à succès ?

Tess : C’est la chose la plus difficile que j’ai jamais faite de ma vie ! J’ai couru des marathons et j’ai toujours été très actif, mais c’est vraiment le plus grand défi. Je ne suis pas naturellement doué pour l’équitation. Chaque étape du chemin a été un travail acharné, mais je pense que c’est pourquoi c’est si satisfaisant quand tout se passe bien !

HI : Quel est votre conseil pour les autres amateurs adultes ?

Tess : Je plaisante toujours pour préparer ton chéquier. C’est un passe-temps coûteux. Les seuls beaux vêtements et chaussures que j’ai ces jours-ci sont pour l’équitation !

Votre rythme. Il est facile de se laisser emporter, financièrement et en termes de temps. Trouvez l’équilibre qui vous convient.

Trouver un bon coach ou mentor est si important. Il faut cliquer avec eux et les respecter et vice versa. Trouver Jenn était un peu comme « Goldilocks ». J’ai dû d’abord en essayer quelques-unes qui n’étaient pas bonnes pour mon cheval et moi, mais une fois que j’ai trouvé la bonne, c’était incroyable !

Ne manquez pas Tess qui prend d’assaut le monde du concours complet. Indice : il y a de fortes chances qu’elle porte du rose !