Conseils d’histoire et d’entretien de la couleuvre tachetée du Honduras – Pet Yolo

Bien que l’année ait été 1978, je me souviens encore très bien d’avoir vu mes premières couleuvres tachetées du Honduras. J’étais adolescent et j’occupais mon premier emploi dans un magasin de reptiles du Colorado. Lors d’une visite chez un grossiste local, j’ai été dirigé vers une cage contenant plusieurs spécimens de Honduriens. Auparavant, les seuls serpents tachetés que j’avais vus étaient les laits locaux des plaines centrales (Lampropeltis triangulum gentilis), qui étaient de petits serpents qui dépassaient rarement 2 pieds de long. Ces couleuvres tachetées du Honduras étaient des animaux massifs de 5 et 6 pieds, et complètement différents de tous les couleuvres tachetées que j’avais vues auparavant.
Malheureusement, tous étaient déjà vendus et il me faudrait de nombreuses années avant de revoir des Honduriens. Puis plus tard, à partir de 1991 et jusqu’en 2001, j’ai commencé à acquérir un grand nombre de serpents avec l’intention de développer l’entreprise d’élevage à temps plein que je possède et exploite à ce jour. Et une partie de ces acquisitions était une large sélection de nouveau-nés honduriens, y compris des spécimens de toutes les morphes disponibles.

Histoire naturelle

La couleuvre tachetée du Honduras ( L. t. Hondurensis ) est connue pour être présente dans les sols forestiers et les prairies dans toutes les basses terres subtropicales du Honduras , du Nicaragua et de l’extrême nord du Costa Rica . L’une des nombreuses sous-espèces de couleuvres tachetées très similaires trouvées dans toute l’Amérique centrale et le nord-ouest de l’Amérique du Sud, c’est un constricteur grand et puissant. Alors que les adultes mesurent en moyenne 4 à 5 pieds de long, des spécimens atteignant 7 pieds de long sont connus.
Les Honduriens peuvent être trouvés du niveau de la mer à plus haut dans les terrains montagneux, avec des spécimens signalés à des altitudes allant jusqu’à 5 000 pieds. Il y a généralement peu de variations saisonnières dans le climat si près de l’équateur.

La capitale de Tegucicalpa (pieds 3,261 au-dessus du niveau de la mer) se trouve à l’extrémité ouest de l’aire de répartition de l’espèce et est représentative de l’altitude supérieure à laquelle les couleuvres tachetées du Honduras se trouvent couramment. Les températures hautes/basses (moyennes) signalées vont de 80/55 degrés Fahrenheit (67) pendant les mois d’hiver à 88/61 (75) pendant les mois d’été.

Les températures dans la ville côtière de Puerto Lempira, à l’extrémité orientale de la chaîne du Honduras, sont (42 pieds au-dessus du niveau de la mer) allant de 83/71 (79) en hiver à 89/74 (84) en été.

Conseils de manipulation de la couleuvre tachetée du Honduras

Les couleuvres tachetées du Honduras sont bien connues pour être difficiles à manipuler et se tortiller lorsqu’elles sont jeunes. Les spécimens en détresse déféquent souvent dans la main et, s’ils sont retenus, peuvent se retourner et mordre. Heureusement, ce comportement disparaît rapidement s’ils sont manipulés régulièrement et est rarement observé chez les adultes. Il est important de comprendre que c’est vraiment la peur d’être mangé qui pousse les serpents à agir ainsi. Après tout, ils vivent dans un monde rempli d’animaux, y compris d’autres couleuvres tachetées, qui aimeraient faire un repas d’un jeune couleuvre tachetée.

L’astuce consiste à ne pas essayer de retenir le serpent, mais plutôt de lui permettre de se déplacer en douceur entre vos doigts ou d’une main à l’autre. Je les sors souvent de la cage et les prends entre deux mains, leur permettant de s’aventurer et d’explorer mes doigts pendant qu’ils se calment. Essayer simplement d’attraper rapidement un jeune Hondurien en le pourchassant autour de la cage est sûr d’exciter le serpent et pourrait entraîner un pincement.

Conseils pour l’enclos de la couleuvre tachetée du Honduras

Les couleuvres tachetées du Honduras sont grandes et puissantes, bien conçues pour une vie fouillant dans la litière de feuilles et le sol meuble. Ces caractéristiques les rendent également particulièrement adaptés pour s’échapper des cages, donc quel que soit le type de cage choisi, il doit être absolument sécurisé ! Comme les autres membres du genre Lampropeltis, les Honduriens sont des ophiophages, ce qui signifie qu’ils mangeront d’autres serpents, y compris des membres de leur propre espèce. Ils doivent donc être maintenus séparément.

Ils peuvent être plutôt nerveux (en particulier les juvéniles, comme mentionné) et semblent en fait plus à l’aise dans des cages plus petites qu’on ne le soupçonnerait. Les cachettes compactes sont obligatoires ; utilisez-en deux, un à l’extrémité chaude de l’enceinte et un à l’extrémité la plus froide. Cela permettra au serpent de choisir sa température préférée tout en restant caché.

Chez VMS, nous maintenons nos Honduriens dans des bacs en plastique dans un système de rack, avec des bacs de 6 pintes de 14½ pouces de long, 8 pouces de large et 45/8 pouces de haut pour les bébés, et des bacs de 32 pintes mesurant 23½ pouces de long sur 16 pouces de large par 63/8 pouces de hauteur pour les adultes. La plupart des amateurs peuvent utiliser des aquariums standard, et un aquarium de 30 gallons (36 pouces de long sur 12 pouces de large sur 14 pouces de haut) convient à la plupart des Honduriens adultes, et un aquarium de 5 gallons (16 pouces de long sur 8 pouces de large sur 8 pouces de haut) est très spacieux pour les nouveau-nés et les juvéniles jusqu’à environ 2 pieds de longueur.

Le chauffage par sous-réservoir ou substrat est recommandé pour une source de chaleur. Placez le radiateur à une extrémité de la cage et utilisez un thermostat pour fournir un côté chaud entre 82 et 85 degrés Fahrenheit et un côté froid entre 72 et 75 degrés. Vérifiez ces températures avec un thermomètre de qualité placé sur le sol de la cage plutôt qu’un thermomètre adhésif placé en hauteur sur une paroi de la cage.

L’humidité ambiante normale est suffisante pour les couleuvres tachetées du Honduras gardées dans la plupart des maisons à travers les États-Unis. Dans les climats plus secs, il peut être nécessaire d’augmenter légèrement l’humidité. Les signes que cela est nécessaire incluent l’incapacité d’un serpent à se débarrasser correctement et / ou un trempage excessif dans son plat d’eau. Si l’un ou l’autre est rencontré, placer de la mousse de sphaigne à fibres longues légèrement humidifiée à l’intérieur des maisons de peau est un remède simple. Remplacez fréquemment la mousse, surtout si elle est souillée.
Un certain nombre de substrats ont été utilisés avec succès avec les Honduriens. Les serviettes en papier ou les journaux sont faciles à changer et peu coûteux, même s’ils sont peu attrayants. Nous utilisons de la litière de tremble déchiquetée depuis des décennies; il est peu coûteux, léger et facile à nettoyer. Certains gardiens préfèrent le paillis de cyprès car il a un aspect naturel et peut être légèrement pulvérisé pour augmenter l’humidité. Malheureusement, il peut être difficile de se localiser dans de nombreuses régions du pays. N’utilisez pas de produits de pin ou de cèdre pour la literie.

L’eau doit être fournie dans un plat facile à nettoyer placé sur le côté le plus frais de la cage. Il est essentiel que vous prêtiez une attention particulière à son assainissement ; un plat d’eau sale fournira rapidement une source d’infection pour votre serpent.

Nourrir les couleuvres tachetées du Honduras

Nourrissez les jeunes couleuvres tachetées d’un repas de taille appropriée tous les cinq jours et les adultes tous les sept jours. Les Honduriens se nourriront de souris tout au long de leur vie, en commençant par de gros auriculaires et en terminant par des souris de taille adulte. Choisissez simplement la taille de souris ayant un diamètre de corps égal ou très légèrement supérieur à la circonférence de votre serpent à mi-corps. La plupart des Honduriens accepteront sans hésitation les souris congelées/décongelées. Ne manipulez pas le serpent pendant quelques jours après l’avoir nourri, car cela pourrait entraîner des régurgitations.

Élevage en captivité

Bien qu’un œil exercé puisse déterminer visuellement le sexe, le sexage des adultes et des juvéniles de L. t. hondurensis se fait mieux par sondage. Les nouveau-nés peuvent être sexués par « popping », qui consiste à forcer manuellement l’éversion des hémipènes. Les jeunes laits se tortillent et ont des queues musclées épaisses, donc une main habile est nécessaire pour les faire éclater avec succès.

La reproduction commence par une période de brumation hivernale d’environ trois mois. Nous assombrissons les pièces, éteignons la chaleur du ventre et réduisons les températures à environ 60 degrés pendant tout ce temps. Après la brumation, les températures reviennent à la normale et les serpents présentent généralement un comportement alimentaire vorace.
En règle générale, les femelles ovulent et perdent leur peau après deux à six semaines et doivent être placées avec les mâles à ce moment. La copulation est généralement immédiate et après quelques accouplements, le couple peut être séparé.

Les femelles pondent généralement six à 10 semaines plus tard et terminent presque toujours un cycle de mue pré-ponte environ 10 jours avant la ponte. Prévoyez un grand bac rempli de mousse de sphaigne légèrement humidifiée comme site de ponte. Nous utilisons des bacs en plastique d’un demi-gallon ou plus grands avec un trou d’accès découpé dans le couvercle à cet effet. Ne placez pas la baignoire sur la source de chaleur de la cage.

La taille de la couvée varie de quatre à 15 œufs, la plupart étant en moyenne de huit à 10. Les œufs sont placés sur de la vermiculite humidifiée (environ trois parties d’eau pour quatre parties de vermiculite en poids) à l’intérieur d’une boîte en plastique scellée avec un couvercle. Celui-ci est ensuite placé à l’intérieur d’un simple incubateur et maintenu à 78 à 80 degrés jusqu’à l’éclosion. Nous ne perforons pas la boîte pour assurer l’échange d’air, préférant plutôt l’ouvrir une fois par semaine pour inspection. Les boîtes sont claires et chaque incubateur est inspecté quotidiennement. L’éclosion a lieu après 60 à 75 jours.

Élever des couleuvres tachetées nouveau-nés

Les nouveau-nés de couleuvres tachetées du Honduras mesurent généralement environ 8 à 10 pouces de longueur et les élever s’est avéré incroyablement simple. Nous plaçons chacun dans une boîte à chaussures en plastique individuelle, et ils sont conservés aux mêmes températures que les adultes. Du tremble déchiqueté est utilisé comme substrat et un plat à eau jetable est fourni. Un tube de papier hygiénique aplati constitue une excellente maison en peau jetable. Dans les climats plus secs, les spécimens peuvent passer trop de temps à tremper dans le plat d’eau ou même avoir des difficultés à se défaire. Nous remédions à ces deux problèmes en fournissant un bol d’eau jetable contenant de la mousse de sphaigne très légèrement humidifiée.

Quelques jours après l’éclosion, les nouveau-nés perdront leur première peau et peu de temps après, presque tous commenceront à se nourrir de grosses souris roses. La plupart acceptent facilement les pinkies congelés / décongelés, bien que quelques-uns résistent obstinément aux proies fraîchement tuées ou vivantes. Les bébés sont de petits serpents nerveux et il faut faire attention lorsqu’on leur offre des repas pour ne pas les effrayer.

La croissance peut être rapide si les bébés honduriens sont fortement nourris, bien que des études récentes indiquent qu’un taux de croissance plus lent et un horaire d’alimentation plus léger favorisent une meilleure santé à long terme. Nous limitons nos serpents à un seul repas hebdomadaire d’environ le même diamètre corporel que celui du serpent. Avec ce calendrier, la maturité sexuelle est atteinte à 3 ans, avec une forte reproduction pour les femelles dès la quatrième année.

Morphes et mutations de la couleuvre tachetée du Honduras

Il existe deux phases de couleur naturelles de la couleuvre tachetée du Honduras : tricolore et mandarine. Les deux sont des serpents rouge foncé fortement bagués entourés de triades de larges bandes noires entourant une bande blanc cassé ou jaune à orange foncé. La plupart des spécimens présentent une forte pointe noire sur chaque écaille, assombrissant l’apparence générale. Cette variation naturelle entraîne une grande variation dans l’apparence des couleurs naturelles et des mutations génétiques populaires (morphes) courantes dans les collections captives.

De plus, pratiquement tous les serpents actuellement dans notre passe-temps ne sont pas génétiquement purs L. t. hondurensis, ce qui ajoute une variation supplémentaire au mélange d’apparences. De nombreux spécimens fondateurs ont été importés il y a des années avec des données de localité inexactes et une identification incorrecte. Certains étaient des intergrades naturels entre des sous-espèces adjacentes. Les couleuvres tachetées trouvées dans les régions adjacentes ont une apparence très similaire, et une telle agitation involontaire du pot génétique a créé l’incroyable diversité d’apparence que l’on voit aujourd’hui chez les Honduriens. Quelques mutations génétiquement héréditaires ont également été trouvées, et celles-ci ont été combinées les unes avec les autres pour créer également plusieurs morphes «designer».

Anérythristique. « Anery » pour faire court, des spécimens ont été collectés dans la nature à deux reprises connues. Le premier a été importé au début des années 1980 mais n’a pas survécu assez longtemps pour se reproduire. Un deuxième spécimen a été importé à la fin des années 1980 et s’est retrouvé entre les mains de l’éleveur de la région de Houston, David Doherty. Dave a continué à élever l’animal, produisant finalement le premier Hondurien anérythrique élevé en captivité en 1991. Il a prouvé que le trait est hérité comme un simple récessif.

Les Honduriens anérythristiques présentent une absence quasi totale de pigment rouge. Cependant, les variations subtiles des colorations sous-jacentes des Honduriens ont toujours un effet et des tons subtils de rose, violet, jaune et même orange pâle peuvent influencer l’apparence. Ainsi, certains diront que cette mutation devrait être plus correctement appelée hypoerythristic, mais le nom commercial anerythristic est déjà fermement établi.

Hypomélanique. L’hypomélanisme (ou « hypo ») est une mutation unique qui provoque une réduction de la quantité de pigmentation noire. Il n’y a pas de quantité définie de réduction, et certains spécimens peuvent avoir des anneaux noirs très foncés tandis que d’autres peuvent avoir des anneaux gris très clair ou brun pâle. La réduction du noir affecte non seulement les bandes noires, mais la coloration globale des serpents hypomélaniques est éclaircie et éclaircie, la plupart apparaissant d’une belle couleur orange citrouille.

Les hypos dans le commerce font remonter leur ascendance à un seul spécimen importé aux couleurs vives acquis par les éleveurs de Floride Bill et Kathy Love. Le serpent a donné naissance à une lignée de mandarines honduriennes aux couleurs vives avec des bandes tout aussi larges appelées « Tangerine Dreams ». Mais reproduire le serpent d’origine avec l’un de ses propres descendants a donné un résultat étonnant : le premier Hondurien hypomélanique connu !

Au cours des années qui ont suivi, les éleveurs ont affiné diverses gammes d’hypos pour des looks spécifiques. Tous sont le produit d’un élevage sélectif et d’expression assez variable, se reproduisant souvent de manière incohérente. Comme pour tous les spécimens élevés de manière sélective, l’élevage de deux très bons exemples du type conduit généralement au plus grand nombre de descendants souhaitables, mais cela est encore loin d’être une garantie. Parmi celles-ci figurent des lignées dans lesquelles les éleveurs ont travaillé pour éclaircir la coloration noire en gris pâle, et des lignées telles que « extrême », « ultra-légère » et « méga » sont toutes des variantes de ce thème.

Amélanistique (albinos). L’amélanisme est apparu pour la première fois de manière inattendue dans la collection des Hortenbach à Leipzig, en Allemagne, en 1989. Au milieu des années 1990, ils avaient produit un certain nombre de spécimens et prouvé que le trait était hérité comme un simple récessif. À ce stade, le groupe a été vendu à Louis Porras, qui a réussi à commercialiser la mutation aux États-Unis à la fin des années 1990. À peu près à la même époque, l’éleveur Brian Barczyk a également importé des Honduriens amélaniques qui se sont révélés plus tard appartenir aux mêmes lignées.

L’amélanisme entraîne la perte totale de toute la mélanine (pigments foncés comme le noir ou le brun). Les yeux sont de couleur rose à rouge clair. Les exemples amélanistiques sont puissamment influencés par les pigments jaunes et orange plus clairs. Alors que les spécimens tricolores sont d’un rouge vif propre avec des bandes roses et blanches à jaune pur, les spécimens de mandarine peuvent présenter des bandes blanches ou jaunes rehaussées d’un rouge orange si brillant qu’ils semblent être des serpents bicolores orange rouge avec des bandes blanches. De nombreuses variantes intermédiaires existent également. De nombreux Honduriens albinos d’origine possédaient un nombre de bandes très élevé et donc des anneaux assez étroits. Ils ont depuis été croisés avec des Honduriens à bandes plus larges et on peut maintenant trouver de nombreuses variations dans le nombre de bandes sur le marché.

Fantôme. La combinaison de l’hypomélanisme et de l’anérythrisme en un seul serpent double homozygote était inévitable, et les éleveurs ont produit les premiers fantômes honduriens en 1999. Comme prévu, ces serpents sont une version plus pâle et plus légère de l’anérythrisme. La quantité de lumière et de pâleur est assez variable, les spécimens de lignées tricolores étant plus clairs et plus blancs que les spécimens de lignées de mandarine. Ceux-ci peuvent présenter diverses quantités de coloration rose, orange pâle ou même violacée. La quantité de pointes noires présentes peut également varier, et le grand nombre de variations possibles fait du fantôme hondurien un favori de nombreux gardiens.

Neiger. Comme le fantôme, il s’agit d’un autre serpent double homozygote, combinant cette fois mélanisme et anérythrisme. Ces serpents sont charmants, en effet, avec des yeux rose pâle et légèrement annelés avec seulement de faibles traces des couleurs d’origine restantes. La coloration exacte est assez variable, les spécimens des lignées de mandarine présentant plus de coloration que ceux des lignées tricolores. Beaucoup gagneront des pigmentations avec la croissance, en particulier des oranges pâles et des jaunes.
Hybino. La troisième forme double homozygote combine l’hypomélanisme avec l’amélanisme. Parce que l’amélanisme élimine toute trace de mélanine, l’effet réducteur de mélanine de l’hypomélanisme n’a aucun effet sur l’apparence et les hybinos sont visuellement indiscernables des albinos. En fait, la seule façon de les produire avec une certitude absolue est d’élever deux hypos, tous deux atteints d’amélanisme. Ainsi, toute progéniture albinos produite est sans aucun doute homozygote pour l’hypomélanisme.

Perle. Une poignée de triples homozygotes pour les Honduriens hypo, amel et anery ont été produits au fil des ans. Ils sont visuellement indiscernables des neiges et mieux produits par des spécimens reproducteurs visuellement homozygotes pour hypo. Au moins un éleveur les a produits à partir d’hypos de la lignée « extrême », en utilisant le nom commercial « opale » pour les distinguer.

Pin-Striped, Striped, Vanishing Pattern et Aberrant. Plusieurs aberrations de modèle sont en train de s’établir dans le passe-temps. Tous semblent être de race lignée ou polygéniques dans leur composition, et aucun ne se reproduit avec la consistance d’un simple récessif, comme l’albinos. Certains de ces Honduriens sont étonnamment beaux, et bien sûr, tout ou partie peut être combiné avec les différentes formes de couleurs déjà établies dans le passe-temps.

Calicot. J’hésite presque à mentionner cette forme, mais le serpent en question était si remarquable et visuellement attrayant qu’il mérite d’être mérité. En 2002, l’éleveur Steve Michaels a acquis ce qu’on appelait un « calicot » avec plusieurs hets possibles. Avant que le trait ne puisse être établi, ou même prouvé d’ailleurs, le serpent a tragiquement péri lors d’une panne de courant. C’était une couleur écarlate exceptionnellement brillante, et chaque zone pigmentée noire était remplie de taches blanches denses, ce qui donnait un look époustouflant. Heureusement, un certain nombre de photographies existent, donnant aux passionnés quelque chose à convoiter et à espérer revoir un jour.

Le raffinement de diverses lignées sélectionnées se poursuivra et un regain d’intérêt pour les Honduriens purs de la localité est en cours. Au fur et à mesure que la propagation en captivité de ces magnifiques serpents se poursuit, de nouvelles mutations apparaîtront à coup sûr et le développement de morphes de couleurs supplémentaires devrait continuer à ajouter de nouvelles dimensions de plaisir à notre passe-temps pendant de nombreuses années à venir.

Sean Niland est un éleveur de reptiles à temps plein avec près de quatre décennies d’expérience dans le soin et la propagation des reptiles. Il possède et exploite VMS Professional Herpetoculture, situé dans les montagnes du sud du Colorado. Visitez VMS sur vmsherp.com.