Concevoir une alimentation saine pour votre cheval – Pet Yolo

Une fois que vous aurez installé votre nouveau cheval, il devra suivre le bon programme d’alimentation pour le garder en bonne santé et en pleine forme. Contrairement aux chats ou aux chiens, les chevaux ne sont pas simplement nourris avec des croquettes deux fois par jour. Ce sont des animaux de pâturage, conçus pour manger du fourrage jusqu’à 18 heures ; cependant, nos conditions de vie équines modernes ne le permettent pas toujours.

Foin d’abord

Un bon point de départ consiste à déterminer le type de foin et la quantité dont votre cheval aura besoin, en supposant qu’il a un accès limité à un bon pâturage. Les chevaux doivent consommer au minimum environ 2 % de leur poids corporel en fourrage par jour ; cela revient à 20 livres de foin pour un cheval de 1 000 livres.

Le foin doit être de haute qualité – sentez-le frais (pas d’odeur de moisi) et recherchez tout signe de moisissure, qui peut être de couleur noirâtre. Un excès de mauvaises herbes ou de déchets en balles est un signe de foin de mauvaise qualité.

La plupart des régions vendent du foin de graminées, de la luzerne ou un mélange des deux. La luzerne pure contient généralement plus de calories que la plupart des chevaux n’en ont besoin et est consommée beaucoup plus rapidement, laissant le cheval ennuyé et affamé une grande partie de la journée. Nourrissez du foin d’herbe ou un mélange, si disponible, et utilisez un filet à foin à petit trou – vous pouvez même « doubler le sac » si nécessaire – pour un cheval qui a tendance à l’avaler trop rapidement.

Grain de vérité

Beaucoup de gens complètent l’alimentation de leur cheval avec des céréales sans vraiment y penser. De nombreuses entreprises fabriquent des formulations de céréales commerciales, également appelées «concentrés», pour leur teneur concentrée en calories. Cependant, si vous nourrissez votre cheval avec du grain, il est important de donner le bon type et la bonne quantité.

De nos jours, il existe un concentré formulé pour presque tous les types de chevaux, de l’équin senior aux poulinières et aux chevaux de performance. Choisissez-en un qui convient à la quantité de travail que fait votre cheval. Si vous faites du trail à la marche une fois par semaine, vous n’avez pas besoin de nourrir un grain de performance.

Utilisez l’étiquette sur le sac de grains pour déterminer la quantité à donner. Beaucoup de gens sautent cette étape et leur cheval finit par manquer de vitamines et de minéraux. La plupart des produits recommandent au moins 5 livres par jour pour un cheval de taille moyenne afin d’assurer une consommation adéquate de nutriments. Si votre cheval a besoin de plus de céréales que cela pour rester à un poids santé, divisez-le en suffisamment de tétées pour que chaque repas ne dépasse pas ½ pour cent de son poids corporel (par exemple 5 livres pour un cheval de 1 000 livres). Si un cheval mange trop de céréales en un seul repas, une partie peut atteindre le gros intestin sans être digérée et fermenter rapidement, provoquant éventuellement des coliques.

Si votre cheval a besoin de moins de calories, passez à un équilibreur de ration. Les équilibreurs de ration sont conçus pour être nourris en une petite quantité de 1 à 2 livres par jour et contiennent toutes les vitamines, minéraux et protéines dont votre cheval a besoin pour compléter un régime de foin.

Le gardien facile

Les chevaux qui ont tendance à être en surpoids sont appelés « gardiens faciles ». Un régime d’air semble suffire à les entretenir ; souvent les croisements de trait, les poneys et les races trapues entrent dans cette catégorie. L’obésité équine est de plus en plus liée à de graves problèmes de santé, tels que la résistance à l’insuline (IR), la fourbure et le syndrome métabolique.

D’abord et avant tout, ces chevaux prennent généralement trop de poids à cause d’un pâturage illimité et doivent soit être gardés dans des terrains secs pour encourager le mouvement, soit porter une muselière de pâturage s’ils vivent sur un terrain herbeux.

Si votre cheval vit dans un box ou un terrain sec, vous aurez le défi de lui fournir suffisamment de temps de recherche de nourriture. Étant donné que de longues périodes de faim entre les repas sont connues pour provoquer des ulcères d’estomac et des vices stables tels que la marche à l’étal, la mastication du bois, le berceau, le tissage, etc., il est important de nourrir suffisamment un gardien facile pour occuper son esprit et son système digestif tout en gardant sa taille taillée.

L’exercice contribuera grandement à la perte de poids et vous voudrez probablement envisager de remplacer un mélange de céréales par un équilibreur de ration.

Vous pouvez également passer d’un mélange de foin de luzerne à un foin entièrement composé d’herbes. De plus, donner du foin récolté à un stade de croissance plus mature, lorsqu’il est plus riche en fibres et moins calorique, est un bon moyen d’éviter la prise de poids si votre cheval en mange. Certains chevaux mangent tout le foin placé devant eux, tandis que d’autres ne veulent que les premières pousses tendres. Les systèmes d’alimentation lente peuvent aider à empêcher les chevaux de manger trop rapidement s’ils insistent sur le foin jeune, et les jouets de stalle et de paddock peuvent également empêcher l’ennui entre les repas.

Le dur gardien

À l’autre extrémité du spectre se trouve le cheval qui semble toujours un peu costaud, même s’il a nourri la même quantité ou plus que ses compagnons de grange plus dodus. Il est important qu’un vétérinaire confirme qu’il n’y a aucune raison médicale à son faible poids. Certaines causes de perte de poids liées à la santé comprennent les ulcères d’estomac, les pointes acérées des dents qui doivent être limées et une charge parasitaire excessive. Obtenez le programme de vermifugation de votre cheval sur la bonne voie en fonction de ses tests de numération des œufs fécaux (FEC) et des conseils de votre vétérinaire. S’il n’y a pas d’autre maladie en cause, il est temps d’augmenter le nombre de calories dans ses rations.

Si vous pouvez passer à une participation à plein temps sur une bonne herbe, ces chevaux prendront généralement du poids. Si le pâturage n’est pas une option, un mélange de foin de luzerne, ou même de luzerne pure, augmentera généralement la densité calorique de chaque bouchée de foin. De plus, les chevaux mangent généralement plus de foin lorsqu’ils sont nourris avec de la luzerne, car ils en aiment le goût.

Il est important d’être prudent avec la ration de céréales de votre gardien acharné pour vous assurer de ne pas simplement le charger avec de gros repas. Il est souvent plus efficace de compléter avec une source de fibres contenant des calories facilement digestibles, comme la pulpe de betterave, ou un supplément de matières grasses comme le son de riz ou l’huile végétale.

La pulpe de betterave et le son de riz, cependant, ont une teneur en minéraux déséquilibrée et ne doivent pas être suralimentés. Les experts recommandent que le régime alimentaire ne dépasse pas 25% de pulpe de betterave, le fourrage restant provenant d’autres sources.

Certains aliments commerciaux conçus pour favoriser la prise de poids sont riches en matières grasses et en fibres et maintiennent des niveaux inférieurs de sucres et d’amidons tout en équilibrant toutes les vitamines et tous les minéraux.

Le cheval chaud

Un cheval nerveux et hyperactif – également appelé cheval «chaud» – est un cheval qui a plus d’énergie que son cavalier ne le souhaiterait pendant les activités quotidiennes. Une partie de cela peut être attribuée à la personnalité inhérente, mais souvent le programme d’alimentation est un gros contributeur. En règle générale, donner à un cheval un excès de calories, d’amidon et de sucre – souvent présents dans les céréales – peut créer un animal plus excitable.

La réduction de l’effet élevé en sucre peut être accomplie en limitant l’apport de céréales dans l’alimentation et en donnant du foin de bonne qualité, soit de l’herbe, soit un mélange d’herbe et de luzerne. Bien que la base de tout régime équin doive être principalement constituée de fourrage (foin ou pâturage), les chevaux qui s’entraînent vigoureusement peuvent avoir besoin de plus de calories que le fourrage n’en fournit pour maintenir leur poids. À l’instar des éleveurs, la supplémentation en fibres et en graisses hautement digestibles, idéalement dans une alimentation équilibrée, est le meilleur moyen d’augmenter la densité calorique de l’alimentation avec l’avantage supplémentaire d’éviter l’excès de sucre et d’amidon.

Certaines personnes remarquent que leurs chevaux agissent de manière hyperactive lorsqu’ils sont nourris avec du foin de luzerne pur, bien qu’il n’y ait aucun raisonnement scientifique derrière cela. La luzerne contient plus de protéines que les autres types de foin, mais les protéines ne rendent pas directement les chevaux excitables. Certains propriétaires de chevaux pensent que certains aliments et suppléments rendent leurs chevaux plus nerveux. Si votre cheval semble sensible à une marque ou à un ingrédient en particulier, essayez de passer à autre chose.

L’herbe de printemps luxuriante dans les zones où les chevaux broutent principalement pour le fourrage peut également être très riche en calories et en sucre et rendre les chevaux excitables. Gardez votre cheval hors de l’herbe pendant cette période et nourrissez-le plutôt avec du foin si cela cause un problème de comportement important.

Enfin, un manque de participation peut également être la raison pour laquelle un cheval est trop excitable. Donnez à votre cheval le plus de temps possible, surtout s’il est du type énergique. Essayez de le monter régulièrement, au moins cinq ou six jours par semaine si vous le pouvez, pour aider à canaliser son énergie vers l’amélioration de son travail sous la selle.

Cheval Sénior

Bien que certains chevaux âgés puissent continuer à manger ce qu’ils ont toujours mangé, d’autres développent des besoins particuliers lorsqu’ils perdent du poids, perdent des dents ou développent des maladies métaboliques.

Si votre cheval est à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine et que vous avez remarqué qu’il perd du poids ou du tonus musculaire, demandez à votre vétérinaire de vérifier ses dents et éventuellement de tester la maladie de Cushing. La fonte musculaire et un pelage long et ondulé qui ne tombe pas en été sont des symptômes courants de cette maladie, qui est causée par une tumeur bénigne de l’hypophyse.

Particulièrement pour les chevaux avec de mauvaises dents, le trempage de la nourriture est extrêmement important. Les cubes ou les granulés de foin trempés sont préférables lorsque le cheval n’a plus de dents. Il doit également être séparé du troupeau pendant l’heure du repas pour éviter que des chevaux plus jeunes et plus autoritaires ne le poussent loin de son seau et ne mangent sa nourriture.

Les chevaux seniors ont des besoins en nutriments légèrement différents à mesure qu’ils vieillissent, donc compléter le régime avec un aliment senior peut être un bon moyen de s’assurer qu’il reçoit les nutriments nécessaires.

N’ayez pas peur de monter votre cheval senior s’il est en bonne santé. Un peu d’exercice est excellent pour ses articulations et son esprit, et le maintiendra en bonne santé.

Chaque cheval est un individu, il est donc essentiel d’adapter son alimentation à ses besoins spécifiques. Assurez-vous toujours d’offrir de l’eau fraîche et propre à volonté (le nutriment le plus important) et un bloc de sel à volonté. Particulièrement en été, les chevaux ont besoin de plus de sel que ce qui est contenu dans leur fourrage et leurs céréales.

Gardez un œil attentif sur le poids et la santé de votre nouveau cheval et consultez votre vétérinaire si vous pensez que son plan d’alimentation doit être ajusté.

Cet article a été initialement publié dans l’édition 2015 de Your New Horse.