Comprendre les couleurs de poils de chien et les motifs de pelage

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Les chiens domestiques sont vêtus de centaines de variétés de couleurs, de motifs et de pelage, un exploit assez étonnant pour une espèce qui s’est développée à partir d’un loup ancestral plutôt terne. Cet animal ancien avait un pelage brun à beige de longueur moyenne, parfait pour se fondre dans son environnement.

Cependant, après que les chiens ont commencé leur association avec les humains, ils ont été transportés dans d’autres régions et climats, et Mère Nature a fait le reste – la mutation génétique spontanée nous a apporté la myriade de couleurs, de motifs et de variétés de pelage que nous apprécions aujourd’hui. En raison de ces mutations, nos amis canins se déclinent en centaines de combinaisons de couleurs et de motifs. Les humains ont également joué un rôle dans la coloration en dehors des lignées sanguines grâce à l’élevage sélectif.

Bien que tous ces choix soient parfaits pour les amoureux des chiens qui aiment la variété, ils peuvent également prêter à confusion. À quoi ressemble un chien « merle » ? Quelle est la différence entre bringé et rouan ? Et qu’est-ce que c’est qu’un particolore ? Lisez la suite pour un court cours sur la couleur et le motif du chien.

Comprendre le type et la longueur des poils d’un chien

Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, mais il existe plusieurs types de poils différents qui travaillent ensemble pour créer le pelage de votre chien. Le type de poil du chien dépend quelque peu de son pays d’origine (tropical, arctique), de son objectif initial (chasseur, protecteur) et de sa génétique.

Type de cheveux

La plupart des races de chiens ont trois types de poils différents : des poils tactiles, un poil extérieur et un sous-poil.

Les poils tactiles sont les poils sensoriels et se trouvent principalement sous forme de moustaches et de poils raides sur les sourcils, le menton et les côtés du visage.

Le pelage extérieur est composé de poils de garde. Ceci est également appelé le type principal de cheveux. Ce sont des poils longs, lisses et raides qui poussent généralement sur tout le pelage et recouvrent naturellement le sous-poil.

Le sous-poil est appelé le poil secondaire et est composé de poils courts et doux et denses et soutient principalement le pelage extérieur.

Longueur des cheveux

La longueur des poils est souvent liée à la zone dans laquelle le chien s’est développé à l’origine.

Dans les régions tropicales, les cheveux très courts étaient préférés. Cette longueur de cheveux permet de dissiper la chaleur plus facilement que les cheveux longs et est dominante sur les cheveux longs. Les cheveux courts peuvent être fins ou grossiers. Les races à poils courts et grossiers ont principalement des poils primaires et moins de poils secondaires. Un exemple est le pelage du Rottweiler. Certaines races, comme le teckel, ont un beau pelage court. Celui-ci est composé principalement de poils secondaires et de moins de poils primaires.

Les chiens à poils normaux ont une proportion plus élevée de poils secondaires que de poils primaires. Les exemples incluent le loup et le berger allemand.

Les chiens à poils longs sont généralement associés aux climats plus froids, car les poils plus longs offrent plus d’isolation et de chaleur. Grâce à l’élevage sélectif, la phase de croissance du poil a été prolongée, ce qui a donné un pelage plus long. Les cheveux longs peuvent être épais ou fins. Les chiens à poils longs grossiers comprennent le cocker et le chow. Les beaux chiens à poils longs comprennent les caniches et les terriers de Bedlington. Ces chiens ont un nombre plus élevé de poils secondaires que primaires. Étant donné que les poils secondaires restent plus longtemps dans le follicule que les autres types de poils, ces races ont tendance à perdre moins que les autres.

Types de poils chez les chiens

En plus d’une variété de longueurs de pelage et de types de poils, il existe également de nombreux types de pelage différents. Certains types courants incluent :

• Sans poils : Il existe quelques races qui sont naturellement sans poils. Cela a d’abord résulté d’un accident génétique et a été perpétué par l’élevage sélectif. Les races les plus fréquemment touchées sont les races chinoises à crête et mexicaines sans poils.
• Cordé : Dans ce pelage, le pelage pend en longs brins réguliers de longueurs variables. Il est encouragé à se développer dans ses boucles naturelles et ressemble à des dreadlocks. Les races les plus souvent associées à ce type de poil sont le komondor et le puli.
• Manteau d’ours: Ce pelage est créé lorsqu’il y a un poil extérieur grossier et un sous-poil doux, dense et laineux. Un exemple est le chow.
• Cheveux de fil : Dans ce pelage, il y a un nombre beaucoup plus élevé de poils primaires grossiers et ces poils sont assez denses. Les exemples incluent le fox-terrier à poil dur et le teckel à poil dur.
• Cheveux bouclés : Grâce à la génétique et à l’élevage sélectif, des races au pelage naturellement ondulé se sont développées. En plus d’avoir des cheveux bouclés, le follicule est également bouclé. Les exemples incluent le caniche.
• Cheveux agouti : Dans ce type, la pointe des cheveux est de couleur claire. Le corps principal des cheveux est foncé et la base est claire ou rouge-brun. Les exemples incluent le berger allemand et le chien d’élan norvégien.

Comprendre la couleur des poils d’un chien

La couleur d’un chien dépend de la présence de pigmentation dans l’épiderme. Pour les chiens, seuls deux pigments existent : noir-brun et jaune-rouge. Tous les chiens, quelle que soit leur couleur extérieure, sont génétiquement brun-noir ou rouge-jaune. Toutes les autres couleurs résultent d’autres facteurs génétiques ou modificateurs agissant sur ces deux pigments. Les pigments sont produits dans des cellules appelées mélanocytes, et la distribution et le nombre de ces cellules sont déterminés par la constitution génétique du chien. Ces cellules transmettent le pigment sur les poils, la peau et les yeux du chien et créent le motif et la couleur. De plus, les mélanocytes peuvent ne pas produire de pigment à tous les stades du développement des cheveux, ce qui entraîne des bandes, des agouti, des tic-tac, etc.

Trois gènes spécifiques sont essentiels à l’extérieur coloré du chien : le pigment, la couleur et la densité. Le gène du pigment détermine la quantité de pigment qui est distribuée sur le corps du chien. Le gène de couleur détermine l’intensité de la couleur du chien. Le gène de densité détermine la densité de la pigmentation ; plus le pigment est dense, plus la couleur sera foncée. Par exemple, pour apparaître noir, le chien doit posséder trois gènes : B pour la pigmentation noire, D pour la coloration dense et C pour la pleine couleur. Ce sont tous des gènes dominants. Cependant, ces gènes ont des mutations récessives correspondantes qui peuvent modifier l’apparence du chien.

Mutations de poils de chien

Les chercheurs ont identifié plusieurs mutations survenues il y a de nombreuses années, alors que les canidés n’étaient devenus que récemment des animaux dits domestiques. Ces mutations ne sont pas les seules à affecter la couleur et le motif, mais elles sont essentielles pour la myriade de variétés de couleurs, de motifs et de pelage que nous voyons chez les chiens aujourd’hui. Ils sont:

• Diluer, qui est récessif à la coloration dense ; cette mutation crée une version plus douce et plus pâle d’une couleur dominante. Par exemple, le bleu est le dilué du noir et la crème est le dilué du rouge.
• Facteur de repérage pie, qui crée des zones de blanc. Ce gène est incomplètement dominant et est affecté par des gènes modificateurs, ce qui fait varier considérablement la taille et l’emplacement des zones blanches.
• Les cheveux longs, qui sont récessifs aux cheveux courts.

Un système de symboles internationalement reconnus a été établi pour faciliter la compréhension des gènes de couleur et des relations entre eux. Les lettres majuscules indiquent les gènes dominants tandis que les lettres minuscules représentent les gènes récessifs.
Couleurs et motifs de poils de chien d’aujourd’hui

Le mélange et l’appariement des gènes nous donnent les nombreuses combinaisons de couleurs et de motifs que nous voyons chez les chiens aujourd’hui. En plus des gènes, la couleur du chien est souvent liée au but du chien dans la vie. Les chiens utilisés pour protéger les moutons sont souvent élevés sélectivement pour être blancs afin de se fondre dans le troupeau. Les chiens élevés pour garder les moutons sont élevés de manière sélective pour ne pas être blancs. Cela permet à l’éleveur d’identifier facilement le chien parmi les moutons et la neige.
Chez les chiens, un chien de couleur unie est tout chien qui est d’une couleur unie sans rayures, taches, tic-tac, taches blanches ou ombrées reconnaissables. Dans certaines races, une touche de blanc est acceptable.

Les couleurs unies et les motifs courants incluent :

• Noir : noir ébène massif jusqu’aux racines. Les chiens noirs solides peuvent être trouvés dans de nombreuses races telles que le Labrador, le Terre-Neuve et le terrier écossais.
• Bleu : une couleur gris doux. Les races bleues unies comprennent le Kerry Blue Terrier, le Doberman et le Bedlington Terrier.
• Brun : une riche couleur brun chocolat que l’on retrouve chez des races comme le Labrador.
• Rouge : il existe une grande variété de nuances de rouge dans des races telles que le setter irlandais et le Rhodesian Ridgeback.
• Blanc : blanc solide jusqu’aux racines. Cette couleur peut être trouvée dans de nombreuses races telles que le terrier blanc des Grandes Pyrénées, le Samoyède et le West Highland.
• Fauve : une couleur rose chaud ou chamois. Cette couleur se retrouve chez de nombreuses races comme le shar-pei.
• Chocolat : une riche couleur de pelage brun moyen, trouvée dans le Labrador et le shar-pei.
• Crème : une couleur beige clair chaud. Un dilué de rouge, cette couleur peut être trouvée dans de nombreuses races.
• Merle : ce motif implique des stries ou des taches de noir sur un fond bleu-gris.
• Brindle : ce motif se produit lorsqu’il y a une couche de pigment noir dans les zones où il y a une couleur claire. Il produit un motif quelque peu rayé de tigre.
• Dapple : il s’agit d’un motif dominant et d’un mélange marbré de couleurs.
• Grizzle : ce motif est un mélange de noir ou de rouge avec du blanc.
• Roan : ce motif est la version diluée du grizzle et le noir est remplacé par du gris bleuté ou du gris fer.
• Particolore : selon la race, un particolore est un chien qui a des taches de deux couleurs ou plus, ou qui a n’importe quelle couleur ou motif combiné avec du blanc. Certains motifs particolores incluent:
• Piebald (Arlequin, Boston, Pied): principalement blanc avec des taches de couleur généralement sur les extrémités
• Bicolore : environ moitié blanc et moitié autre couleur