Comprendre la maladie de Cushing équine – Pet Yolo

La maladie de Cushing équine : de nombreux propriétaires de chevaux en ont entendu parler ou en ont peut-être même eu un. Des mots à la mode tels que cortisol, stress et pelage hirsute sont souvent utilisés pour parler de cette condition, mais parfois les détails prêtent à confusion. Revenons à l’essentiel et regardons cette maladie relativement fréquente chez les chevaux adultes.

Qu’est-ce que la maladie de Cushing ?

La maladie de Cushing équine est une maladie endocrinienne chronique et progressive observée chez les chevaux d’âge moyen à senior. Plus précisément appelé dysfonctionnement de la pars intermédiaire de l’hypophyse, ou PPID, il s’agit d’une maladie de l’hypophyse.

Pour mieux comprendre le fonctionnement de cette maladie, prenons un peu de recul et parlons de cette glande vitale que l’on appelle parfois la « glande maîtresse » en raison de son importance dans les fonctions quotidiennes de l’organisme.

La glande pituitaire se trouve à la base du cerveau et pend d’une tige juste en dessous de l’hypothalamus. L’hypophyse a environ la taille d’un pois et comporte trois parties distinctes : l’hypophyse antérieure (avant), l’hypophyse postérieure (arrière) et la pars intermedia (au milieu).

Les trois parties ont des tâches distinctes. Des hormones spécifiques proviennent de chaque portion et se déplacent vers d’autres parties du corps, régulant des choses comme la reproduction, la croissance, la fonction rénale et l’homéostasie générale du corps (stabilité interne).

Chaque partie de l’hypophyse est contrôlée par l’hypothalamus situé au-dessus. Un problème survient lorsque les freins et contrepoids cessent de fonctionner. Cela conduit à une glande pituitaire non régulée sécrétant trop de ses propres hormones; c’est ce qui se passe avec la maladie de Cushing équine.

Historiquement, on croyait qu’une tumeur bénigne de la pars intermedia provoquait une production excessive d’hormones. Mais maintenant, les chercheurs pensent que la maladie de Cushing équine est principalement causée par une régulation défectueuse dans l’hypothalamus, qui envoie une autre hormone, la dopamine, à la pars intermedia.

La dopamine inhibe la production d’hormones par la pars intermédiaire. Cependant, à mesure qu’un cheval vieillit, les niveaux de dopamine dans le sang diminuent. Les chercheurs ne savent pas pourquoi cela se produit.

Avec moins de dopamine, la pars intermedia n’est pas aussi inhibée. Au lieu de cela, il grossit et libère trop d’hormones qui influencent la soif, l’appétit, la régulation de la température et la réponse du corps au stress.

Un exemple d’une hormone qui est élevée dans la maladie de Cushing est l’hormone adrénocorticotrope (ACTH). L’ACTH se rend dans la glande surrénale et lui ordonne de sécréter le cortisol, l’hormone du stress.

La maladie de Cushing survient également chez les chiens et les humains, mais la version équine est légèrement différente en fonction des types d’hormones qui sont élevées. Cette différence est la raison pour laquelle les vétérinaires préfèrent le nom PPID pour distinguer la maladie équine de Cushing chez d’autres espèces.

Symptômes

Un niveau anormalement élevé d’hormones de stress dans le sang provoque ce que l’on appelle les signes classiques de Cushing chez les chevaux : un aspect ventru associé à une fonte musculaire ; un long pelage hirsute qui ne tombe pas au printemps; et augmentation de la soif et de la miction subséquente.

Cette exposition constante aux hormones de stress nuit à la santé globale du cheval. Des niveaux chroniquement élevés affaiblissent le système immunitaire du cheval, le laissant à risque d’infections bactériennes et virales, telles que des abcès chroniques des sabots ou une pneumonie. Ces hormones rendent également un cheval plus sensible à la fourbure.

Diagnostique

Dans de nombreux cas de Cushing équins, un vétérinaire peut poser un diagnostic en se basant uniquement sur les signes cliniques. Un pelage hirsute qui ne tombe pas est considéré comme un signe distinctif de cette maladie, ce qui rend de nombreux cas relativement faciles à identifier. Cependant, si les signes cliniques sont légers ou peu clairs, un diagnostic doit être effectué.

Malheureusement, les tests sanguins pour la maladie de Cushing équine peuvent être capricieux.

TEST DE SUPPRESSION À LA DEXAMÉTHASONE : ce test sanguin courant mesure la capacité physiologique du cheval à répondre au « stress » externe, comme imité par une injection de stéroïde.

Il se déroule en deux phases. Tout d’abord, le vétérinaire prélève du sang, puis donne au cheval une injection intramusculaire de la dexaméthasone stéroïde. Le lendemain, le vétérinaire prélève un deuxième échantillon de sang. Chez les chevaux normaux, la dexaméthasone devrait abaisser le taux de cortisol dans le sang. Chez les chevaux de Cushing, les niveaux de cortisol résultants du cheval devraient théoriquement être plus élevés.

Cependant, le test de suppression de la dexaméthasone présente les inconvénients suivants : il nécessite deux visites vétérinaires et une injection de dexaméthasone pourrait induire une fourbure chez un cheval qui a déjà des niveaux excessifs d’hormones de stress dans son sang.

Les résultats ne sont parfois pas concluants car les niveaux de cortisol d’un cheval normal varient considérablement en fonction de la réponse au stress du cheval et de l’épilation et du déclin naturels de l’hormone, y compris pendant certaines saisons. Pour ces raisons, certains vétérinaires préfèrent d’autres méthodes de diagnostic.

TEST D’ACTH : Ce test mesure les taux sanguins d’ACTH, qui sont généralement plus élevés chez un cheval de Cushing par rapport à un cheval normal. Ce test nécessite une visite vétérinaire.

Cependant, l’ACTH est une hormone délicate qui peut se dégrader rapidement et les résultats de l’ACTH ne sont pas toujours précis, ce qui peut entraîner des faux négatifs.

TEST DE STIMULATION DE LA THYROTROPIN-RELEASING HORMONE (TRH): Le vétérinaire prélève un échantillon de sang pour mesurer l’ACTH de base, puis administre la TRH. Après 10 minutes, un autre échantillon de sang est prélevé pour mesurer à nouveau l’ACTH.

Un résultat positif montre une augmentation exagérée de l’ACTH dans le deuxième échantillon de sang. Ce test peut également produire des résultats ambigus, notamment en fonction de la période de l’année (voir « Trois choses à savoir », p. 48).

Pour ces raisons, certains vétérinaires préfèrent effectuer plus d’un test pour corroborer les résultats. Ou un vétérinaire peut recommander de retester dans quelques mois pour voir si les résultats ont changé au fil du temps.

Prendre soin de Cushing

Il n’y a pas de remède pour la maladie de Cushing équine. Cependant, le pergolide (nom commercial Prascend), un médicament approuvé par la FDA, peut gérer la maladie. Administré par voie orale une fois par jour, il agit pour diminuer la quantité d’ACTH dans le sang.

Des examens physiques ou des tests de suivi après quelques mois peuvent évaluer la réponse du cheval au traitement. Certains chevaux ont besoin d’une augmentation de la dose au fil du temps ou à chaque automne.

En plus du pergolide, d’autres pratiques de gestion sont importantes. Étant donné que de nombreux chevaux de Cushing sont également résistants à l’insuline, les aliments sucrés et les céréales riches en glucides solubles doivent être évités. Au lieu de cela, offrez beaucoup de fourrage grossier et d’aliments riches en matières grasses et en fibres.

Le maintien d’un poids corporel sain est essentiel pour éviter d’autres complications causées par l’obésité. De plus, des soins préventifs constants de haute qualité, tels que le flottement régulier des dents et les soins des sabots, sont importants pour éviter les complications secondaires.

Cet article sur la maladie de Cushing équine est paru dans le numéro de mars 2020 du magazine Pet Yolo.