Comportement du chat senior

Tous ces signes sont le résultat d’un ralentissement mental progressif qui résulte d’une diminution du nombre de cellules nerveuses centrales fonctionnelles et d’un rétrécissement physique réel du cerveau.

Dysfonctionnement cognitif (vieillissement infructueux)

Certains chats, comme certaines personnes et certains chiens, vieillissent mal. Chez les personnes atteintes, le ralentissement de leurs processus mentaux leur cause une altération importante de leur vie quotidienne. Bien que certains des signes du déclin cognitif lié à l’âge soient similaires à ceux du « vieillissement normal », c’est l’étendue et la nature des déficits qui distinguent un véritable dysfonctionnement cognitif d’un simple ralentissement lié à l’âge. Les signes typiques de dysfonctionnement cognitif félin sont décrits par l’acronyme PLAT.

D = désorientation. Cela signifie que le chat peut errer sans but et sembler parfois perdu ou confus. Il peut également ne pas reconnaître les membres de la famille.

I = interactions sociales réduites. Les chats affectés peuvent ne plus saluer chaleureusement les gens ou rechercher leur attention aussi souvent.

S = changements dans le cycle veille-sommeil. Le chat peut dormir plus pendant la journée mais errer sans but la nuit, peut-être en criant.

H = perte de housetraining. Une panne de l’apprentissage de la propreté semble se produire parce que votre chat oublie où se trouve le bac à litière ou ne se soucie plus de son hygiène personnelle.

La prévalence du dysfonctionnement cognitif augmente avec l’âge, par exemple, si à 13 ans 10 % des chats peuvent être affectés, 50 % à 16 ans et 90 % (plus) à 20 ans.

Le mécanisme

Personne ne sait vraiment ce qui cause ce problème chez les chats, mais en extrapolant à partir de ce que l’on sait sur le dysfonctionnement cognitif humain et canin, la condition résulte probablement de changements de type Alzheimer dans le cerveau (tels que des accumulations de bêta-amyloïde et sa formation de plaques ) ou une maladie cérébrovasculaire. Chez les chiens présentant un dysfonctionnement cognitif, le degré de changement pathologique dans le cerveau est étroitement corrélé à la sévérité des signes cliniques et il pourrait en être de même chez les chats.

La condition est progressive mais les signes cliniques peuvent être inversés pendant un certain temps par un traitement avec l’inhibiteur de la monoamine oxydase B, le chlorhydrate de sélégiline (Anipryl®). Ce médicament n’est pas encore approuvé pour une utilisation féline mais peut légitimement être prescrit hors étiquette, si indiqué. Ce médicament empêche la dégradation d’un neurotransmetteur déficient, la dopamine, dans le cerveau du chat, aidant à rétablir une fonction normale. Bien que l’étendue exacte de l’efficacité de la sélégiline n’ait pas été déterminée chez les chats, encore une fois par extrapolation à partir de la situation chez les chiens, environ un tiers des chats devrait présenter un revirement spectaculaire, jusqu’au point de guérison, un autre tiers devrait apporter des améliorations significatives, et environ un troisième ne répondra pas au traitement.

Les chats, comme les chiens, vivent maintenant plus longtemps que jamais grâce à l’amélioration de leur gestion, de leurs soins de santé et de leur alimentation. C’est à cause de cette évolution démographique que le déclin cognitif lié à l’âge et le dysfonctionnement cognitif ont été reconnus et sont récemment passés au premier plan. Les propriétaires s’attendent à ce que leurs chats ralentissent un peu avec l’âge, et cette progression peut ne pas constituer un problème majeur pour eux ou leur animal de compagnie. Cependant, lorsque le véritable dysfonctionnement cognitif (également connu sous le nom de démence) fait son apparition, les propriétaires savent que quelque chose doit vraiment être fait si le chat veut continuer à avoir une existence de qualité. Il est bon de savoir que, de nos jours, lorsque le déclin cognitif menace l’existence d’un chat, il y a quelque chose qui peut être fait pour compenser le problème, et les chances de succès sont bonnes. Si nous pouvons prolonger la qualité de vie d’un chat d’un an grâce à l’utilisation de médicaments, cela équivaut à une prolongation de 5 ans pour une personne – ce qui en vaut la peine pour le chat ou la personne concernée.