Comment le Chat d’Halloween est devenu si effrayant

Dos cambré, fourrure hérissée, yeux brillants, griffes dégainées, prêt à bondir, sifflant et crachant sur le premier humain qui croise son chemin : le chat d’Halloween est un symbole aussi effrayant qu’il y en a dans la mythologie de l’enfance.

La réputation de l’ancêtre historique du chat d’Halloween n’est pas meilleure : bouilli dans de l’huile ou brûlé sur le bûcher, le chat noir – et sa compagne de route, la sorcière – passait pour un compagnon du diable. Ils ont été blâmés pour la plupart des torts du monde médiéval, de l’impiété à la peste.

Les mœurs et la grâce de l’animal, prisées aujourd’hui, n’aidaient pas non plus son image. Se déplaçant silencieusement, se fondant harmonieusement dans l’obscurité de la nuit, le chat semblait apparaître et disparaître à volonté. Alors que la plupart des gens craignaient l’obscurité, l’animal, avec ses habitudes nocturnes naturelles, semblait la rechercher. Ses hurlements surnaturels dans le noir ne faisaient qu’ajouter à sa redoutable réputation.

Au Moyen Âge, les chats étaient considérés comme démoniaques. La raison réside probablement dans la superstition monumentale de l’époque : maladie, tempêtes, famine – les causes de tout étaient insondables et les explications disponibles au mieux improbables.

Le culte du chat

Les marins, dont on pensait que la vie reposait sur les caprices de la fantaisie féline, ont surtout promu le culte du chat, estimant qu’ils prévoyaient le temps et les difficultés des voyages à venir. Par exemple, disait-on, un chat qui miaule bruyamment signifiait un voyage dangereux ; une voile ludique, facile. Si un chat léchait sa fourrure contre le grain, des tempêtes de grêle étaient probables; si elle éternuait, il pleuvrait. Les tempêtes ont été déclenchées par la magie stockée dans la queue des animaux. La chance était garantie si un chat courait devant un marin; mais si elle parvenait à croiser son chemin, le désastre était sûr de suivre.

Alors que les créatures rendaient sans aucun doute les hommes nerveux, personne n’était prêt à risquer les conséquences de leur suppression. Selon la tradition, si vous noyiez un chat, vous le suiviez rapidement dans la boisson. À bord du navire, le crime le plus flagrant a été de jeter un chat par-dessus bord. La punition, disaient les marins, était rapide et sûre : des tempêtes meurtrières qui enverraient le navire au fond.

Sur la terre ferme, les chats étaient tout aussi redoutables. Dans ce qui passait pour de la science, on disait qu’ils aidaient les sorciers et les sages-femmes avec leur magie à base de plantes, ajoutant à leur réputation d’aides aux sorcières. En de rares occasions, cependant, ils ont donné leur vie pour la médecine. Dans les colonies américaines, un remède sûr contre la tuberculose était un bouillon de chat noir bouilli. Le problème était de tuer le chat en premier lieu ; rares étaient ceux qui osaient risquer la malchance qui affligerait sûrement le meurtrier tous ses jours, de sorte que les guérisons étaient rares et espacées.

Des sorcières transformées en chats

Les sorcières accusées étaient généralement des femmes célibataires – souvent des veuves – qui gardaient probablement les animaux plus pour la compagnie qu’autre chose. Mais les commérages du village ont rendu la relation beaucoup plus inquiétante. Les sorcières ont changé de forme, se transformant en chats. Lors d’un procès de sorcières en Écosse, une prétendue sorcière a expliqué comment les femmes avaient réussi cette astuce, affirmant que son clan s’était réuni sous forme humaine pour lancer leurs sorts. Alors qu’ils se rassemblaient, le diable apparut parmi eux, agitant ses mains au-dessus de leurs têtes et les transformant en bêtes à quatre pattes grognantes.

Outre-Atlantique, la théorie de la transformation a été reprise lors des procès des sorcières de Salem. Alors que l’hystérie locale s’intensifiait, Sarah, la fille de 7 ans de la sorcière accusée Martha Carrier, a témoigné qu ‘ »un chat, s’identifiant comme Martha Carrier, l’avait emportée pour affliger les gens pendant que sa mère était en prison ». Finalement, Martha a été condamnée; avec quatre autres, elle fut pendue le 19 août 1692.

Le chat d’Halloween – Le bouc émissaire ultime

Au diable si elle le faisait, au diable si elle ne le faisait pas, le chat d’Halloween était le bouc émissaire ultime. Si un chat noir croisait par hasard le chemin de quelqu’un et qu’il ne lui arrivait rien, cela aussi était un signe certain de la complicité du chat avec le diable. Cette personne était clairement protégée par le Roi des Ténèbres.

Mais pour tous les problèmes que les chats auraient causés, il y a quelques cas de chats chanceux. Vous pourriez guérir un orgelet en le frottant avec la queue d’un chat noir ou trouver un amant en rêvant d’un chat écaille de tortue. En France, on pensait que les chats noirs étaient particulièrement doués pour flairer les trésors enfouis. Tout ce que vous aviez à faire était d’amener un chat à une intersection où cinq routes se rejoignaient. Ensuite, vous avez lâché le chat et avez traîné derrière elle jusqu’à ce qu’elle vous trouve une fortune.