Comment exercer votre cheval senior – Pet Yolo

Le jour viendra peut-être où il sera temps de retirer votre cheval senior de l’équitation, peut-être à cause d’arthrite ou d’une ancienne blessure qui vous empêcherait de pouvoir l’entraîner comme avant. Ou peut-être a-t-il développé des problèmes neurologiques et ne peut-il porter personne en toute sécurité. Ou il a développé une allergie ou un problème respiratoire qui rendrait la conduite douloureuse ou stressante. Mais tout comme les seniors humains, nos anciens équins bénéficient toujours d’activité et de mouvement pour maintenir le tonus musculaire, la flexibilité et un niveau de forme physique. Bien que la plupart d’entre nous ne soient pas prêts à courir un marathon à 75 ans, nous bénéficierons probablement de la marche, d’un peu de danse, de tai-chi, de yoga et d’entraînement avec des poids légers.

Jeanette Mero, DVM, possède un cabinet équin privé à Mariposa, en Californie, et est une cavalière d’endurance accomplie. À partir de ses expériences de travail avec les chevaux seniors de ses clients, elle partage des options d’exercice qui peuvent donner à votre cheval impossible à monter l’avantage de l’exercice sans être sous la selle.

« À bien des égards, la conception d’un programme d’exercices pour un cheval âgé impossible à monter peut imiter la façon dont nous travaillons avec un cheval trop jeune pour être monté », explique Mero. La principale différence est que l’aîné a des décennies d’expérience de vie et généralement une base de formation.

Au lieu d’entraîner de nombreux nouveaux concepts, vous vous concentrerez sur le maintien de votre condition physique générale, mais avec une mise en garde. « Je ne préconise pas de travailler un cheval très arthritique, souffrant ou boiteux », déclare Mero. « Pour moi, c’est cruel. Ce programme s’adresse aux chevaux qui sont autrement sains mais qui ne peuvent pas être montés pour une raison quelconque.

Heure de participation

La solution idéale pour un cheval impossible à monter est ce que la nature a prévu : la participation.

«Avoir un cheval senior en herbe à temps plein dans un pâturage ou une grande surface lui fournira l’exercice dont il a besoin», déclare Mero. « C’est particulièrement important pour les chevaux souffrant d’arthrite légère. »

Pouvoir se déplacer des heures par jour, de préférence en compagnie d’un troupeau aux tempéraments similaires, favorise une forme physique douce et aide un cheval senior à maintenir son tonus musculaire et son intérêt pour son environnement.

Mais en réalité, peut-être que votre cheval est en pension dans un établissement où il est dans une stalle ou un enclos avec un enclos. Ou il a besoin d’un régime spécial qui signifie qu’il doit être séparé des autres chevaux. Peut-être avez-vous essayé de le garder au pâturage avec un troupeau, mais il a été repoussé du foin ou il a été intimidé par des membres du troupeau plus jeunes et plus dominants.

Dans ces situations, votre cheval fera probablement mieux dans un enclos individuel et comptera sur vous pour un exercice adéquat.

« Pour les chevaux qui vivent dans des enclos plus petits, je recommande fortement une participation quotidienne dans une grande zone et de préférence avec un compagnon ou deux », déclare Mero. « Cela les aide à faire de l’exercice en douceur et à passer du temps avec d’autres chevaux. »

Une solution consiste à travailler avec les propriétaires d’autres chevaux seniors où vous logez et à coordonner les heures de participation afin que vos chevaux puissent sortir ensemble.

Travail à la main

Il y a encore des exercices manuels qu’un retraité peut faire, mais n’oubliez pas de consulter votre vétérinaire pour vous assurer qu’il n’y a pas de problèmes de santé qui pourraient causer de la douleur ou de l’inconfort.

« Travailler votre cheval sur des poteaux au sol ou des cavalletti augmente sa neuroplasticité et sa proprioception, sa capacité à savoir où se trouve son corps dans l’espace », explique Mero.

Installez des modèles de poteaux de terre ou des longueurs de tuyau en PVC robuste de 8 pieds; élevez certains des poteaux pour que votre cheval ait besoin de lever les pieds plus haut. Vous pouvez promener votre cheval sur et autour des poteaux, lui demander de reculer à travers deux poteaux parallèles ou en forme de «L», ou faire un cercle à l’intérieur d’un cadre de poteaux. Faire preuve de créativité!

Un longeing léger ou un travail au stylo rond pendant 15 à 20 minutes est bon pour le fitness cardio.

« Mais souvenez-vous de l’approche du jeune cheval lorsque vous travaillez sur un petit cercle », explique Mero. « Courir dans un petit enclos ou dans du sable profond peut provoquer un stress sur les articulations du cheval. »

Au lieu de cela, utilisez la session pour travailler tranquillement et pratiquer des commandes vocales ou des réponses à votre langage corporel.

Marche, randonnée et poney

« Beaucoup de mes clients avec des chevaux plus âgés font des promenades et des randonnées ensemble », explique Mero. “Ils apprécient tous les deux le paysage et la compagnie de l’autre, et cela maintient le cheval et l’homme en forme.”

Elle ajoute que poneyer votre cheval senior est une bonne alternative à la marche à la main.

« Assurez-vous simplement que le cheval monté peut aller à un rythme confortable pour l’aîné, qui peut avoir besoin de marcher plus lentement et sur des distances plus courtes qu’un cheval plus jeune », ajoute-t-elle.

Visez des promenades au moins trois à quatre fois par semaine; une promenade quotidienne, c’est encore mieux.

Travail à la palangre ou au harnais

Travailler votre cheval à partir du sol avec deux rênes peut fournir de l’exercice et une stimulation mentale pour vous deux.

« Vous n’avez pas besoin d’un harnais complet, ni même d’un chariot », explique Mero.

Commencez avec deux longues lignes ou une paire de rênes de conduite, en attachant chaque rêne à l’anneau latéral du licou, et commencez dans un enclos ou une arène. Marchez légèrement vers l’intérieur du cercle et guidez votre cheval comme vous le feriez depuis la selle. Naviguez autour des pôles ou des cônes pour donner plus de contexte pour tourner.

«Une fois que vous êtes à l’aise dans l’espace clos et que vous pouvez tourner, changer de direction et vous arrêter, sortez pour une longue marche sur des sentiers ou des routes tranquilles», dit-elle.

Si vous aimez vraiment tous les deux le travail à la longue, pensez à apprendre à conduire. Trouvez un entraîneur expérimenté avec l’équipement qui peut vous enseigner.

Jeux et entraînement aux astuces

Vous pouvez en fait apprendre de nouveaux tours à un cheval plus âgé, et l’entraînement des tours peut vous donner à tous les deux quelque chose d’amusant à apprendre. Trouvez un livre ou une vidéo avec des astuces simples, comme ramasser un chapeau ou faire rouler une grosse balle, et partez de là.

L’entraînement aux tours fournit du mouvement ainsi qu’une stimulation mentale. Assurez-vous simplement de ne pas trop vous entraîner ou de vous entraîner, et gardez-le amusant. Et rappelez-vous que certaines astuces, comme apprendre à un cheval à patter ou à se cabrer, peuvent apparaître lorsque vous ne le souhaitez pas nécessairement.

Soyez simplement ensemble

« Les chevaux seniors peuvent ressembler beaucoup aux personnes âgées », explique Mero. « Alors qu’ils ont peut-être été des concurrents ou des chevaux de travail couronnés de succès, ils préfèrent maintenant une vie de compagnie tranquille avec les chevaux et leur personne. »

Maintenant, vous pouvez profiter du temps sans autre objectif que d’être ensemble. Faire de longues promenades ensemble, participer à des séances de toilettage et de pâturage où vous le brossez un peu pendant qu’il broute, ou simplement traîner dans le pâturage ou pendant que votre cheval se promène peut vous apporter à tous les deux du bonheur.

Ajouter de la lumière aux années dorées

Juste parce que votre cheval senior ne peut pas être monté, il existe de nombreuses façons de l’aider à rester en forme et dynamique.

Il y a un autre avantage supplémentaire des promenades, des randonnées, de la conduite au sol et d’autres exercices doux : vous restez tous les deux plus jeunes et plus agiles, et le lien que vous avez partagé au fil des ans devient encore plus fort.

Cet article sur la façon d’entraîner un cheval senior est paru dans le numéro d’octobre 2020 du magazine Pet Yolo.