Comment déterminer l’âge d’un cheval en regardant ses dents

Par Rachel Parker

Nous avons tous entendu le dicton « Ne regardez pas un cheval cadeau dans la bouche ». Pourquoi? Parce que vous pouvez déterminer l’âge d’un cheval en regardant ses dents et qu’il serait impoli d’essayer d’attribuer une valeur monétaire à un cadeau. Ce serait comme envoyer un ami chez Tiffany pour voir combien votre nouveau petit ami a dépensé pour ces boucles d’oreilles qu’il vous a offertes à Noël.

Mais à vrai dire, si vous épluchiez vraiment les lèvres de votre cheval cadeau, sauriez-vous vraiment quel âge il avait de toute façon ? Probablement pas. Heureusement, apprendre à déterminer l’âge d’un cheval n’est pas beaucoup plus compliqué que de compter les anneaux sur un tronc d’arbre – il suffit de savoir ce qu’il faut rechercher. Continuez à lire et vous alignerez bientôt les chevaux dans votre grange dans l’ordre chronologique.

L’usure des dents

À mesure qu’un cheval vieillit, ses dents s’usent selon un schéma spécifique. Il en résulte des caractéristiques communes à toutes les dents équines à l’approche de certains âges. Les dents temporaires et permanentes suivent la même séquence d’usure : de la mâchoire inférieure à la mâchoire supérieure et d’avant en arrière – ou de l’incisive centrale à l’incisive intermédiaire à l’incisive arrière.

Le premier signe d’usure est la perte de la coupe sombre, un espace creux formé par l’émail central, qui se remplit de nourriture. Au fur et à mesure que la dent s’use, la pulpe devient exposée. C’est ce qu’on appelle une étoile dentaire. De plus, lorsqu’une dent est jeune, son sommet, ou table, est de forme ovale. En s’usant, il devient plus rond, puis triangulaire.

Groove de Galvayne

Une autre façon d’évaluer l’âge consiste à rechercher le sillon de Galvayne. Située sur l’incisive d’angle, cette ligne semble se déplacer du haut de la dent vers le bas à mesure que le cheval vieillit. Il apparaît pour la première fois chez les enfants de 10 ans. À 15 ans, la rainure de Galvayne est à mi-chemin de l’incisive d’angle. A 20 ans, il atteint toute la longueur de la dent. Après cela, il commence à s’éloigner de la ligne des gencives. Il est à moitié parti à 25 ans et complètement parti à 30 ans.

La forme des dents

Au fur et à mesure que la dent s’use, elle passe d’une longue forme ovale à une forme ronde et enfin à une forme triangulaire. Lorsque le cheval atteint sa 16e année, les incisives centrales deviennent triangulaires. Comme pour l’usure des tasses sombres, le motif se poursuit jusqu’à l’incisive intermédiaire à la 17e année du cheval. A 18 ans, l’incisive du coin arrière devient également triangulaire.

Fraude dentaire

Malheureusement, toutes les personnes impliquées dans les chevaux n’utilisent pas ces connaissances pour de bon. Les marchands de chevaux peu scrupuleux peuvent essayer de modifier les dents de leurs chevaux afin qu’ils puissent les faire passer pour des animaux plus jeunes ou plus âgés. Ils peuvent arracher les dents temporaires d’un cheval plus jeune afin que les dents permanentes entrent plus rapidement, ce qui donne l’impression que le cheval est plus âgé. De plus, les dents peuvent être évidées ou percées, de sorte que des marques noires apparaissent à la place des étoiles dentaires blanches qui caractérisent les chevaux plus âgés. Cet effet peut également être obtenu en tachant ou en brûlant les tables des dents.

Cependant, ces altérations peuvent être détectées en vérifiant si l’émail central qui forme la tasse est visible. Si les dents ont été biseautées, cet émail ne sera pas présent. De plus, l’inclinaison des dents du cheval et la forme des dents sont inaltérables. Les dents d’un jeune cheval forment un angle vertical lorsqu’elles se rencontrent, mais à mesure qu’il vieillit, l’angle dépasse de plus en plus, approchant les 90 degrés vers l’extérieur. Et comme mentionné, les dents plus jeunes sont plus ovales, devenant plus triangulaires et étroites avec l’âge.

Armé de ces connaissances, vous pouvez prendre une décision éclairée lors de l’achat d’un cheval – ou simplement jeter un coup d’œil au prix de ce cadeau.

Lectures complémentaires

• Éviter les problèmes dentaires