Combattre la résistance aux vermifuges – Pet Yolo

Lorsque le cheval de Sarah a failli mourir d’un cas grave de petits strongles, elle a été stupéfaite. Il suivait un programme régulier de vermifugation et elle alternait entre les classes de médicaments, comme on le lui avait conseillé. Malgré ses meilleures intentions, elle l’avait involontairement mis en danger.

« Il y a une grande différence entre traiter un cheval avec un produit vermifuge et avoir un contrôle efficace des parasites », déclare Ray M. Kaplan, DVM, Ph.D., DEVPC, professeur de parasitologie au College of Veterinary Medicine de l’Université de Géorgie. « J’ai vu pas mal de cas de chevaux morts ou presque morts de petits strongles, et ils étaient fréquemment vermifugés. Les chevaux tolèrent plutôt bien les petits strongles, donc vous ne savez pas que vous avez un problème jusqu’à ce que vous ayez un véritable désastre.

Au cœur du problème se trouve la résistance des parasites aux médicaments anthelminthiques (vermifuges). Des changements majeurs sont nécessaires dans le traitement des parasites équins afin d’éviter de graves problèmes sur la route. Pour en savoir plus, nous sommes allés voir les experts. Ce que nous avons découvert devrait changer à jamais la façon dont les propriétaires de chevaux envisagent la vermifugation.

Résistance anthelminthique
Aussi difficile que cela puisse paraître, le déparasitage ne faisait pas partie des soins de santé de routine des chevaux jusqu’à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Avant cela, les produits vermifuges n’étaient pas très efficaces et avaient des effets secondaires qui pouvaient être plus dangereux que les vers qu’ils étaient censés détruire.

Malheureusement, l’élimination des parasites chez le cheval n’est pas une science exacte, grâce à la résistance aux médicaments. La résistance aux médicaments vermifuges a été observée dès les années 1960. Le danger de la résistance est que les propriétaires de chevaux ont un faux sentiment de sécurité que leurs chevaux sont protégés, alors qu’en réalité, les chevaux peuvent être à risque si les médicaments ne font pas leur travail. Alors, qu’est-ce qui fait que certains parasites deviennent résistants aux médicaments anthelminthiques?

« Certains vers individuels ont une capacité innée à survivre à un traitement avec divers anthelminthiques », explique Craig Reinemeyer, DVM, Ph.D., président de East Tennessee Clinical Research à Knoxville. « Ce trait est transmis génétiquement, et il resterait rare à moins que ces individus ne jouissent d’un certain type d’avantage sur le reste de la population, connu sous le nom de » pression de sélection « . Le déparasitage est la pression qui sélectionne la résistance aux anthelminthiques.

« Après l’administration d’un vermifuge, tous les vers sensibles meurent. [The non-resistant worms] ne commencera pas à se reproduire et à pondre des œufs pendant quatre à 12 semaines après l’administration », explique Reinemeyer. « En attendant, les résistants qui n’ont pas été tués sont [immediately] capables de se reproduire en l’absence de concurrence. Ainsi, la fréquence de leurs gènes augmente lentement mais sûrement dans la population. Lorsque les mêmes médicaments sont utilisés exclusivement, ou lorsque les traitements sont administrés avec une fréquence excessive, les vers résistants sont les seuls de toute la population qui peuvent encore se reproduire, donc ces deux pratiques accélèrent le taux de développement de la résistance. Une fois que les vers résistants constituent une partie importante de la population, les médicaments ne sont plus efficaces pour les traiter.

Informez-vous
La résistance aux parasites est un facteur depuis des années, mais le propriétaire moyen d’un cheval n’en est peut-être pas conscient. Ce qui est encore plus déconcertant, c’est le fait que de nombreux vétérinaires équins en exercice, même récemment diplômés, ne sont pas au courant des avancées actuelles sur le sujet. Mais Kaplan ne les blâme pas.

« Il n’y a plus beaucoup de vétérinaires parasitologues spécialisés dans les grands animaux, et quand vous n’avez pas de spécialiste qui vous enseigne les dernières idées, vous finissez par entendre le même dogme qui se transmet », note-t-il. « Au cours des dernières décennies, il y a eu une forte réduction du financement de la recherche en parasitologie, de sorte que moins de vétérinaires reçoivent une formation spécialisée en parasitologie équine. Les médicaments vermifuges sont si bon marché et si faciles à administrer que de nombreux vétérinaires ne sont plus très impliqués. Le résultat final est que de nombreux vétérinaires ne sont pas conscients de la gravité du problème de la résistance des parasites, de sorte que le « même vieux, même vieux » se répète encore et encore. »

Kaplan et Reinemeyer soulignent tous deux que l’approche actuelle du contrôle des parasites est dépassée et ne répond plus aux besoins de santé des chevaux d’aujourd’hui. La bonne nouvelle est qu’il existe un moyen simple de déterminer quels médicaments sont efficaces pour votre cheval afin que vous sachiez qu’il est protégé.

Tests efficaces
Le nombre d’œufs fécaux (FEC) et le test de réduction du nombre d’œufs fécaux (FECRT) sont des moyens simples de déterminer si votre cheval doit être vermifugé et quels produits vermifuges sont efficaces. Un FEC établira si un cheval est un excréteur élevé ou faible (contaminateur), tandis qu’un FECRT vous permettra de déterminer si les médicaments vermifuges que vous utilisez sont efficaces.

Bien qu’ils ne soient pas infaillibles, ces tests sont actuellement le meilleur moyen d’identifier la résistance des parasites, en particulier chez les strongles, qui causent la majorité des problèmes de santé liés aux parasites. Si les propriétaires de chevaux commencent à demander à leurs vétérinaires d’effectuer des FEC et des FECRT, ils deviendront des services communs.

Vous devrez prélever un échantillon de fumier frais de chaque cheval que vous souhaitez tester. Ramassez une ou deux « boules » de fumier dans un sac en plastique refermable et étiquetez-le au nom du cheval. À moins que le test ne soit effectué immédiatement, vous devrez conserver l’échantillon sur de la glace dans une glacière ou dans un réfrigérateur.

Livrez l’échantillon à votre vétérinaire, qui exécutera un FEC qui compte le nombre d’œufs de parasites par gramme (EPG) dans le fumier. Ce test coûte généralement entre 10 $ et 25 $.

La meilleure façon de savoir si un produit vermifuge fonctionne efficacement est de demander à votre vétérinaire d’effectuer une FECRT en effectuant une FEC juste avant de vermifuger votre cheval et de nouveau 10 à 14 jours plus tard. Un cheval doit avoir au moins 100 EPG au premier comptage pour interpréter correctement les résultats. Le vétérinaire ou le technicien effectuant le test compare l’EPG dans le fumier après le déparasitage à l’EPG avant le déparasitage.

Idéalement, vous voulez voir une réduction de 90% ou plus du nombre d’œufs, car cela vous indique que le médicament fonctionne toujours. S’il y a moins de 90% de réduction, l’efficacité du médicament est discutable. Lorsque vous voyez moins de 80 % de réduction, cela signifie que le médicament n’est pas efficace et c’est un signe de résistance du parasite à ce médicament spécifique. Chaque fois que vous utilisez un médicament que vous n’avez pas encore testé avec un FECRT, vous devez exécuter le test. Gardez à l’esprit que certains médicaments sont vendus sous de nombreuses marques différentes, alors vérifiez les étiquettes pour les produits chimiques utilisés.

Les résultats individuels peuvent varier
L’un des principaux problèmes d’un programme de vermifugation traditionnel est que tous les chevaux sont traités de la même manière. Cependant, les chevaux sont des individus et leur sensibilité aux parasites varie considérablement.

Des recherches ont montré qu’environ 25 à 50 % des chevaux auront un nombre d’œufs nul ou très faible, même s’ils n’ont pas été vermifugés. Ces chevaux sont qualifiés de faibles pondeurs d’œufs. Seulement environ 20 à 30 % des chevaux auront tendance à avoir un nombre élevé d’œufs après l’expiration des avantages d’un déparasitage récent. Ces chevaux, appelés gros pondeurs d’œufs, ou contaminants, sont simplement plus sensibles car leur système immunitaire réagit différemment aux parasites que celui des chevaux dont le nombre d’œufs est naturellement faible.

Une fois qu’un cheval a 3 ou 4 ans, son immunité aux parasites est pratiquement établie. Après avoir testé plusieurs fois un cheval de cet âge (ou plus âgé), vous saurez comment le classer, s’il est faible, modéré ou élevé.

«Le moment où vous testez est important. Si vous traitez avec un médicament efficace, cela entraînera une baisse du nombre d’œufs, vous devrez donc attendre que l’efficacité de ce médicament soit terminée pour voir si le nombre d’œufs augmente à nouveau », explique Kaplan.

« Nous ne savons pas pourquoi certains chevaux sont porteurs de plus de parasites que d’autres, mais nous savons que c’est une caractéristique à vie qui se transmet génétiquement », note Reinemeyer. « Tôt ou tard, nous identifierons la base génétique de cela. Je pense que d’ici une décennie ou deux, nous pourrons prélever un échantillon de sang sur un poulain et savoir s’il sera sensible aux parasites ou non au cours de sa vie.

Modification des protocoles
Vous avez probablement entendu dire que vous devriez vermifuger votre cheval toutes les huit semaines environ et que vous devriez alterner entre les classes de médicaments tout au long de l’année. Dites adieu à ces théories. « Les protocoles de vermifugation tous les deux mois ont été élaborés il y a 40 à 50 ans et étaient basés sur différents problèmes parasitaires », explique Kaplan. « Les principaux parasites que nous avons maintenant sont de petits strongles, et ce programme n’a pas été développé pour les traiter. »

La raison originale de cette ligne de pensée était que dans les années 1960, il n’y avait pas les différentes classes de médicaments vermifuges ou de produits à large spectre disponibles aujourd’hui. Les gens tournaient entre les produits juste pour couvrir toutes les bases.

Bien que l’une des idées derrière la rotation des médicaments vermifuges était d’empêcher les parasites de devenir résistants, des études ont montré que ce n’est pas le cas. De plus, la rotation des produits peut masquer les effets cliniques causés par les parasites lorsque vous utilisez un produit efficace en conjonction avec un produit inefficace, car l’un tue les parasites mais l’autre ne les tue pas au même degré.

De nombreux propriétaires de chevaux choisissent simplement de continuer à vermifuger plutôt que d’utiliser des tests de numération des œufs, mais cette pratique contribue au problème de la résistance des parasites et met les chevaux en danger en utilisant des médicaments qui ne sont pas efficaces chez ces animaux.

« En traitant des chevaux qui n’ont pas besoin de traitement, vous aggravez la résistance », explique Kaplan. « Si vous ne surveillez pas avec des tests de comptage d’œufs, vous n’avez aucune idée du moment où votre programme commence à échouer. Chaque fois que j’ai vu de graves épidémies de maladies parasitaires dans une ferme, ce n’est pas parce qu’ils ne déparasitaient pas, c’est parce que les médicaments qu’ils utilisaient n’étaient pas efficaces.

« La meilleure façon de concevoir un programme de contrôle des parasites est d’utiliser des tests de comptage des œufs pour déterminer quels chevaux ont un nombre élevé d’œufs et lesquels ont un faible nombre », poursuit Kaplan. «Développez un programme de base pour couvrir ceux qui ont un faible nombre d’œufs et utilisez des médicaments efficaces. Ensuite, traitez les chevaux à nombre élevé d’œufs en plus.

Les pratiques du management
Les problèmes de parasites sont généralement des problèmes de gestion, ce qui signifie que les propriétaires de chevaux informés peuvent gagner la bataille contre les vers. Outre l’utilisation des FEC et des FECRT, une bonne gestion est essentielle. Les parasites ne sont pas là pour attraper votre cheval. Ils sont simplement présents dans l’environnement et les chevaux les ingèrent sans le savoir, ce qui permet au cycle parasitaire de continuer.

« L’environnement a un impact beaucoup plus important sur la transmission des parasites que toute autre chose », déclare Reinemeyer. « Nous ne pouvons pas contrôler la météo, mais il y a des aspects que vous pouvez exploiter, et les schémas de transmission (parasites) sont assez prévisibles dans certains climats. »

Si votre cheval est mis au pâturage, il est certain qu’il est exposé à des larves de strongles infectantes. Les chevaux dans les stalles et les terrains secs sont beaucoup moins exposés simplement parce que leur environnement n’est pas propice à la survie des parasites.

Une fois que les strongles femelles ont pondu des œufs dans l’intestin du cheval, les œufs sortent du cheval dans le fumier. (Les ascaris et les ténias passent également du cheval au stade de l’œuf.) Lorsque les conditions sont favorables (45 à 85 degrés Fahrenheit avec un peu d’humidité), ces œufs éclosent. Les larves émergentes se développent dans les matières fécales et finissent par ramper dans le chaume d’herbe près du sol, où elles sont ingérées par les chevaux au pâturage, et le cycle recommence.

Si vous avez déjà observé des chevaux paître, vous savez déjà qu’ils évitent de manger près des tas de fumier. Le problème se complique lorsque les pâturages sont surpeuplés et pâturés trop bas. Cela augmente le risque que les chevaux attrapent des larves infectieuses, car ils mangent plus près du chaume d’herbe au niveau du sol.

Bien qu’on vous ait peut-être conseillé de traîner ou de herser les pâturages pour briser les tas de fumier, ce n’est pas nécessairement une bonne idée. Les chevaux laisseront naturellement des zones « rugueuses » dans leur champ où ils défèqueront. Ces roughs contiennent 15 fois plus de larves que les zones non contaminées, appelées « pelouses », où les chevaux préfèrent paître. Lorsque des propriétaires de chevaux bien intentionnés traînent le pâturage pour briser les tas, ils aident en fait les parasites en propageant les larves qui étaient limitées à une petite zone près des roughs. De fortes pluies (1 pouce ou plus) peuvent également propager les larves dans les zones de pâturage.

Dans un monde parfait, si nous enlevions chaque jour les tas de fumier de l’environnement du cheval, cela réduirait considérablement la transmission des parasites. Bien sûr, ce n’est pas toujours pratique.

Reinemeyer note que le temps chaud et sec est le seul moment efficace pour traîner. Si vous souhaitez traîner le pâturage ou le paddock de votre cheval, faites-le pendant l’été par une matinée chaude et ensoleillée. Idéalement, les chevaux devraient être tenus à l’écart des pâturages pendant au moins deux semaines dans les États du Sud et jusqu’à quatre semaines dans les États du Nord après avoir été traînés.

« La plus grande idée fausse sur la transmission est que le froid tue les larves », explique Reinemeyer. « Une fois que les œufs ont éclos et que les larves ont atteint le stade infectieux, elles peuvent survivre tout l’hiver. Les parasites meurent une fois leur énergie épuisée et, comme ils consomment moins d’énergie par temps froid, ils vivent plus longtemps lorsqu’il fait froid.

Bien que les larves infectieuses déjà présentes dans le pâturage lorsque le temps froid frappe peuvent survivre raisonnablement bien, tous les œufs de vers nouvellement déposés passés dans le fumier sont rapidement tués par les températures glaciales, de sorte qu’aucune nouvelle larve n’est ajoutée jusqu’à ce que le temps se réchauffe à nouveau.

Déparasitage stratégique
Les parasites sont responsables d’une grande variété de problèmes de santé, notamment les coliques, la perte de poids, la diarrhée, la léthargie, les mauvaises performances, les ulcères hémorragiques, l’anémie et plus encore. Ces problèmes peuvent être graves et, dans certains cas, mortels. Heureusement, de nombreux chevaux ont une immunité naturelle assez forte contre les parasites, alors même si les propriétaires de chevaux doivent être proactifs, ils n’ont pas besoin d’être terrifiés.

Comme mentionné précédemment, les strongles causent la plupart des problèmes de santé liés aux parasites chez les chevaux adultes. Ils peuvent être trouvés dans deux groupes de base : les grands strongles (également appelés vers de vase) et les petits strongles (également appelés cyathostomes ou cyathostomes). Les ténias causent également des problèmes de santé et sont plus fréquents qu’on ne le pensait auparavant. Chez les jeunes chevaux, les vers ronds (ascaris) peuvent être un problème sérieux.

Kaplan et Reinemeyer exhortent les propriétaires de chevaux à considérer le contrôle des parasites comme un cycle annuel. Le traitement doit commencer au moment de l’année où la transmission est probable, et cela dépend de l’endroit où vous vivez. Dans le Sud, le cycle de contrôle des parasites commence à la fin de l’été et au début de l’automne. Dans les États du nord, le cycle commence à la fin de l’hiver et au début du printemps.

L’un des plus grands défis dans l’effort de contrôle des parasites équins est que nous sommes limités à l’utilisation de trois classes chimiques de base de vermifuges : 1) les benzimidazoles (fenbendazole, oxfendazole, oxibendazole) ; 2) les tétrahydropyrimidines (sels de pyrantel) ; et 3) avermectine/ milbémycines (ivermectine et moxidectine). Les avermectines/milbémycines sont également appelées lactones macrocycliques. A l’heure actuelle, la résistance aux benzimidazoles est la plus répandue. Bien que les strongles aient montré le moins de résistance aux produits à base d’ivermectine et de moxidectine, il est irréaliste de penser que ces médicaments resteront toujours aussi efficaces qu’ils le sont actuellement.

« Tous les vermifuges, à l’exception de la moxidectine, ne tuent que les vers adultes. Mais les adultes ne sont pas si nocifs ; c’est le stade larvaire qui cause plus de problèmes », note Kaplan.

« Les compagnies pharmaceutiques essaient de proposer de nouveaux produits, mais c’est difficile », dit Reinemeyer. « Nous avons désespérément besoin de plus de produits qui tueront les vers. Il n’y a rien de très prometteur dans le pipeline pour les chevaux en ce moment, mais ils y travaillent.

Il est important que les vétérinaires et les propriétaires de chevaux se familiarisent avec les dernières connaissances sur les parasites afin que les pratiques de déparasitage puissent être ajustées pour s’attaquer au problème croissant de résistance. Les tests fécaux sont simples et relativement peu coûteux, et nous devrions tirer pleinement parti de cet outil précieux.

Lectures complémentaires
Qu’est-ce qu’un test de réduction du nombre d’œufs fécaux ?
Nouvelle réflexion sur le déparasitage

Cynthia McFarland est une écrivaine indépendante et propriétaire de chevaux basée à Ocala, en Floride, dont le dernier livre est The Foaling Primer.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’avril 2010 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.