Chiens de thérapie : qu’est-ce que c’est et quelles races conviennent ? | Pet Yolo

Ils abaissent la tension artérielle, réduisent le stress émotionnel et favorisent notre bien-être social : les chiens ont un effet remarquablement positif sur nous, les humains. Ce fait est utilisé de plus en plus fréquemment dans des thérapies telles que l’orthophonie et l’ergothérapie, la physiothérapie et la psychothérapie. Mais comment fonctionnent exactement les chiens de thérapie ? Que doivent-ils être capables de faire et quels chiens conviennent au travail de thérapeute ?

Quelle est la différence entre un chien de thérapie et un chien d’assistance ou de visite ?

Que ce soit dans les hôpitaux, les cliniques de jour, les cabinets de rattrapage, les maisons de retraite ou les écoles : les domaines d’application d’un chien de thérapie sont divers. Cependant, sa maison est et reste la maison de son propriétaire, qui travaille généralement aussi comme thérapeute ou dans un autre domaine médical ou éducatif. Cela le distingue du chien d’assistance, qui vit comme un compagnon constant avec des personnes ayant des limitations physiques, mentales ou émotionnelles. Avec leur maître-chien professionnel, les chiens de thérapie forment une équipe soudée et aident les personnes atteintes de maladies mentales ou neurologiques dans le cadre de traitements médicaux assistés par des animaux. Les chiens de thérapie peuvent contribuer de manière significative au succès de la guérison des séances de thérapie par leur simple présence, mais souvent aussi par leur attention physique ou leur invitation à jouer.

Contrairement aux chiens de visite, par exemple, qui concernent principalement les rencontres ouvertes entre les humains et les chiens et la promotion des contacts sociaux (sans objectif thérapeutique spécifique), les chiens de thérapie sont étroitement intégrés dans un traitement planifié et sont utilisés par leurs propriétaires dans un manière ciblée pendant les quelques semaines de traitement utilisées par les patients. Bien sûr, les chiens ne remplacent pas le thérapeute humain, mais ils peuvent – comme cela a été prouvé dans de nombreux cas – influencer positivement et favoriser le succès du traitement.

Où sont utilisés les chiens de thérapie ?

En tant qu’amoureux des chiens, vous savez certainement depuis longtemps quel effet positif les chiens peuvent avoir. Entre-temps, cela a également été scientifiquement confirmé dans diverses études. Pas étonnant que de plus en plus de thérapeutes et de professionnels de la santé utilisent des chiens pour soutenir leur travail et le succès de guérison espéré. Que ce soit dans le traitement de la dépression, des troubles anxieux, des problèmes de langage, des troubles d’apprentissage et d’autres limitations physiques, psychologiques ou neurologiques : les chiens de thérapie sont aujourd’hui utilisés dans de nombreux domaines et contribuent au succès des traitements de bien des façons. Leur domaine d’application comprend presque tous les domaines thérapeutiques, tels que:

Comment fonctionnent les chiens de thérapie ?

Les chiens de thérapie accompagnent leurs propriétaires lors de diverses séances de thérapie individuelles ou de groupe et sont à la disposition des personnes de différentes manières. Une distinction est faite entre les chiens de thérapie active, qui demandent « activement » à la personne à traiter de faire quelque chose (par exemple jouer avec elle), et les chiens de thérapie réactive, qui ont tendance à être patients et à réagir avec beaucoup d’empathie aux sensibilités du patient.

Au cours de leur travail, les chiens entrent en contact avec des personnes très différentes : des personnes qui ont des difficultés à s’articuler, des personnes qui bougent à peine ou de manière étrange, ou encore des personnes nerveuses et nerveuses. Vous travaillez aussi bien avec des enfants qu’avec des adultes et des personnes âgées et êtes en mesure de répondre aux différentes caractéristiques individuelles des patients. Lorsqu’ils travaillent comme chiens de thérapie, les amis à quatre pattes sont généralement à l’extérieur de leur maison et sont confrontés à une grande variété de situations, de pièces, d’odeurs et d’équipements médicaux. D’une certaine manière, tout cela signifie pour le chien un stress qu’il doit endurer dans son travail de chien de thérapie.

Les bonnes conditions de travail

Il est d’autant plus important que les conditions de travail soient bonnes : Après tout, un chien de thérapie est et reste avant tout un chien. En tant que tel, il a des besoins naturels et – comme tous les chiens – a besoin de suffisamment d’exercice en plein air, d’un contact étroit avec son peuple et d’occasions de jouer et de rencontrer d’autres chiens. Même les chiens qui semblent vivre avec un calme stoïque juste pour nous faire plaisir et nous aider, les humains, ont besoin de temps en temps de se retirer et de simplement « être un chien ». En raison des situations stressantes, les experts recommandent que les chiens de thérapie effectuent un travail thérapeutique ne dépassant pas 45 minutes par jour et au maximum trois fois par semaine. Bien sûr, cela dépend fortement des conditions de travail en vigueur.

Si le chien travaille à tour de rôle avec d’autres chiens de thérapie, il se trouve dans une atmosphère très familière et peut, par exemple, se défouler dans le pré avec d’autres chiens ou se retirer, les heures de travail quotidiennes peuvent également être un peu prolongées. Cependant, la journée de travail d’un chien de thérapie doit se terminer au plus tard au bout de deux heures par jour.

Quels succès peut-on obtenir avec les chiens de thérapie ?

Les chiens transmettent un sentiment de chaleur, de sûreté et de sécurité simplement parce qu’ils sont là. Les scientifiques ont découvert que la présence d’un chien amical et ouvert peut faire baisser notre tension artérielle, réduire le stress, l’agressivité ou les insécurités et contribuer de manière significative au bien-être. Mais comment font les chiens ? Les chiens sont très empathiques et perçoivent souvent très précisément les différentes humeurs. Contrairement à nous, les humains, cependant, ils ne jugent pas. Ils ne critiquent pas, ne jugent pas, ne blâment pas, n’ont pas d’attentes et ne donnent pas de conseils bien intentionnés. Ils prennent les gens tels qu’ils sont, les réconfortent et les rapprochent – peu importe à quoi ils ressemblent, comment ils apparaissent, comment ils parlent ou comment ils bougent. En même temps, lorsque nous caressons un chien, nous, les humains, libérons l’hormone « ocytocine », également connue sous le nom d’hormone du câlin ou du bonheur, qui rend les gens plus calmes, plus heureux et plus empathiques.

Les chiens sont capables d’attirer les gens hors de leur réserve comme presque aucun thérapeute humain. Cela peut initialement être un petit sourire d’un patient qui était auparavant à peine capable d’avoir des émotions heureuses à cause de ses symptômes et peut finalement amener les patients à s’ouvrir davantage au cours de la thérapie, à parler plus couramment ou à bouger soudainement un bras qui auparavant ne faisait que pendait mollement.

Les chiens de thérapie peuvent affecter les gens de différentes manières et peuvent obtenir des résultats étonnants dans les domaines psychologique, social et physiologique. Ceci comprend:

Comment un chien devient-il un chien de thérapie ?

Tous les chiens ne sont pas nés pour être un chien de thérapie. Les chiens avec un crâne têtu prononcé ou les chiens qui ont naturellement un fort instinct de protection et de garde et qui présentent donc parfois un comportement agressif ou territorial augmenteraient probablement le stress chez les patients concernés plutôt que d’avoir un effet positif sur eux. Des traits de caractère tels qu’une nature ouverte et amicale, un seuil de stimulation élevé et une faible volonté d’être agressif sont décisifs pour le succès en tant que chien de thérapie – et ces traits sont étroitement liés à l’éducation du chien. Dans le meilleur des cas, la « formation » pour devenir un chien de thérapie commence comme un chiot. Une formation cohérente et une socialisation complète sont essentielles pour une utilisation ultérieure en tant que chien de thérapie. À quelle race appartient le chien, qu’il s’agisse d’une race mixte, de sa taille ou de sa taille, cela n’a pas d’importance. En principe, n’importe quel chien peut être utilisé comme chien de thérapie – du moins si les conditions sont réunies.

Quelles sont les exigences pour un chien de thérapie?

Une nature paisible et calme est bien sûr essentielle pour les chiens de thérapie. Sauter sur les gens, grogner ou aboyer fort, tirer sur la laisse et ne pas écouter les ordres du maître – un chien de thérapie ne devrait pas se permettre de faire tout cela. Au lieu de cela, il doit se laisser caresser tout le temps et ne doit pas devenir nerveux ou agressif même s’il est touché par un petit « gros moteur » ou si sa queue est tirée. Un chien de thérapie doit certainement avoir les qualités suivantes :

Certaines races sont-elles mieux adaptées à la thérapie que d’autres ?

Bien sûr, si un chien remplit toutes les caractéristiques ci-dessus, sa race ne joue plus de rôle. Néanmoins, certaines races de chiens sont plus susceptibles d’être des chiens de thérapie que d’autres. Les chiens de compagnie et de compagnie amicaux et axés sur les gens ou les chiens de travail originaux, qui sont élevés depuis des décennies comme chiens de chasse, de berger ou d’utilité pour travailler avec les gens, sont donc particulièrement adaptés. Il s’agit, par exemple, de races telles que le maltais, le carlin, le caniche, le magyar Vizsla, le border collie, le berger allemand, le bouvier bernois, le berger australien, le Saint-Bernard, le Leonberger, le Terre-Neuve, le Beagle, le Labrador ou le Golden Retriever. Bien sûr, appartenir à l’une de ces races ne fait pas d’un chien un bon chien de thérapie en soi, car une bonne socialisation, un bon entraînement et de nombreuses expériences positives sont encore plus importantes que l’origine. Même si de plus en plus d’éleveurs essaient d’élever des chiens de thérapie de manière ciblée, le facteur décisif est toujours l’individu et le développement du chiot à partir de sa naissance.

Comment les chiens de thérapie sont-ils entraînés ?

Peu importe qu’il s’agisse d’un chien de berger, d’un colley ou d’un labrador – la règle de base est la suivante : les chiens adultes qui sont déjà fortement influencés, peuvent avoir eu de mauvaises expériences avec les gens et chez lesquels l’un ou l’autre comportement indésirable s’est déjà manifesté sont peu probables pour réussir, les chiens de thérapie peuvent être entraînés. La formation au sens classique, dans laquelle le chien est formé pour être un chien de thérapie en six mois – quelles que soient les connaissances antérieures – n’existe pas. Même aux États-Unis, où il existe depuis les années 1980 une formation de chiens de thérapie agréée par l’État, les chiens et les maîtres-chiens doivent satisfaire à certaines exigences avant le début de la formation, qui sont vérifiées lors d’un test de caractère du chien et lors d’une épreuve écrite et orale par le maître-chien.

Les chiens qui doivent être approuvés comme chiens de thérapie en Allemagne doivent également réussir un tel test d’État. Diverses institutions et associations proposent des cours et des possibilités de formation en préparation au travail de chien de thérapie. Les chiens sont souvent entraînés à l’aide de la transmission, ce qui signifie qu’ils vivent avec des chiens de thérapie déjà actifs et apprennent d’eux par transmission naturelle.

Plus de réglementations pour les chiens de thérapie

En plus de vérifier le tempérament du chien et l’expertise du propriétaire, la santé et l’hygiène des futurs chiens de thérapie jouent également un rôle crucial. Il est important que le chien soit en parfaite santé, car un chien qui souffre peut parfois réagir de manière inattendue et agressive. Il doit également être exempt de parasites, doit être vermifugé régulièrement et doit avoir tous les vaccins nécessaires. En général, une surveillance étroite par le vétérinaire est essentielle pour un chien de thérapie, car – selon l’endroit où il est utilisé, par exemple dans les hôpitaux ou les cliniques de jour – il est exposé à plus de germes et de bactéries que les autres chiens.

Si un chien remplit toutes les conditions ci-dessus et a pu le prouver lors d’un test, rien ne s’oppose à ce qu’il devienne un chien de thérapie. Et ce faisant, il rendra non seulement ses patients un peu plus heureux à l’avenir, mais aussi lui-même – car « être nécessaire » donne aussi un bon sentiment aux chiens.