Chevaux seniors : vieillis à la perfection – Pet Yolo

Dans la vidéo ci-dessous, le Dr Friend explique ce qu’il regarde lors d’un examen de routine d’un cheval senior.

Mon cheval, Snoopy, a eu 25 ans cette année. Atteindre cette étape apporte des sentiments mitigés. C’est formidable qu’il soit toujours un gars heureux et en bonne santé dans la vingtaine. Mais cela soulève de nouvelles questions sur son bien-être. Est-ce injuste de lui demander de continuer à me traîner sur les sentiers ? Vais-je reconnaître les signes qu’il est prêt à prendre sa retraite ?

Au cours des cinq dernières années, Woodrow Friend, DVM, de Rood and Riddle Equine Hospital à Lexington, Ky., A été le vétérinaire de Snoopy. Il a été mon interlocuteur pour tous les problèmes de santé alors que Snoopy est passé de sa vie de cheval de concours actif à celui de cheval de plaisir qu’il est aujourd’hui. J’ai récemment discuté avec le Dr Friend de la façon de garder les chevaux actifs et en bonne santé jusqu’à leur âge d’or. Voici quelques-uns de ses conseils.

1. Demandez à votre vétérinaire d’examiner votre cheval. Cela ne doit pas nécessairement être une enquête approfondie sur chaque problème potentiel, mais avant de vous engager dans un programme d’équitation continu, vous devez vous assurer que votre cheval est suffisamment solide physiquement pour travailler.

« Juste un physique général est tout ce dont le cheval a besoin », explique Friend. « J’écouterai le cœur et je rechercherai tout type de cardiomyopathie. Je vais m’assurer qu’il se déplace librement sans boiterie. Je regarde toujours les pieds pour m’assurer qu’il ne s’agit pas d’une fourbure de bas grade. La fourbure est secondaire à toute maladie ou processus métabolique, donc si quelque chose ne va pas, comme Cushing ou la résistance à l’insuline, parfois la première chose que vous remarquerez est une douleur aux pieds. C’est ma plus grande préoccupation chez les chevaux plus âgés.

Avant l’examen, réfléchissez à ce que vous aimeriez faire avec votre cheval plus âgé. Espérez-vous le maintenir en forme pour la compétition ou recherchez-vous simplement un partenaire de trail tranquille? Assurez-vous que votre vétérinaire comprend quels sont vos plans afin qu’il puisse déterminer si votre cheval est suffisamment sain pour vos objectifs d’équitation.

2. Évaluez le poids de votre cheval. Tout comme les humains, certains chevaux prennent du poids en vieillissant et leur niveau d’activité diminue. D’autres auront du mal à maintenir leur poids. Mais les problèmes de poids ne sont pas une fatalité, et dans la plupart des cas vous pouvez gérer la santé et l’alimentation de votre cheval pour le maintenir en bonne condition.

« [Weight maintenance] dépend de l’individu », dit Friend. « Le pur-sang gériatrique moyen que je vois est en sous-poids, mais un cheval de selle de montagne du Kentucky ou un marcheur du Tennessee gériatrique moyen est souvent en surpoids. »

L’héritage Morgan de Snoopy transparaît dans sa capacité à grossir avec presque rien. Ma pension n’a pas de terrain sec, donc pour réduire le risque de problèmes liés au poids comme la fourbure, il porte une muselière de pâturage au printemps et au début de l’été.

Pour les chevaux ayant le problème opposé, Friend dit que le premier endroit à regarder est les dents. Si un cheval ne peut plus moudre efficacement sa nourriture, il ne pourra pas absorber les nutriments, ce qui entraînera une perte de poids et une mauvaise santé.

« Les dents d’un cheval éclatent continuellement tout au long de sa vie », explique Friend. « Mais une fois qu’ils n’ont plus de croissance, c’est tout. Les dents peuvent tomber.

Les chevaux peuvent commencer à perdre des dents dès la fin de leur adolescence, bien que beaucoup atteindront la trentaine avec un sourire plein et fonctionnel. Les chevaux qui bénéficient d’une solide histoire de soins dentaires sont moins susceptibles d’avoir des problèmes bucco-dentaires à mesure qu’ils vieillissent. Votre cheval senior doit subir au moins un examen dentaire chaque année. Parce qu’il a une quantité limitée de dents avec lesquelles travailler, il peut arriver un moment où votre vétérinaire ne peut plus faire flotter les dents pour les préparer au broyage. Dans ce cas, vous devrez faire quelques ajustements alimentaires. (Plus d’informations à ce sujet plus tard.)

3. Réévaluez le menu de votre cheval. Des dents saines ne feront pas beaucoup de bien à votre cheval s’il ne reçoit pas la bonne alimentation. En supposant qu’il n’y ait pas de problèmes dentaires, votre cheval senior devrait continuer à avoir une alimentation à base de fourrage principalement composée d’herbe ou de foin. Compléter avec des aliments commerciaux peut être utile pour s’assurer que votre cheval reçoit toute la nutrition dont il a besoin.

« Vous voulez vous assurer que votre cheval reçoit une alimentation équilibrée », explique Friend. « La plupart des marques d’aliments proposent une alimentation senior équilibrée. Ceux-ci sont généralement plus biodisponibles, ce qui signifie qu’ils sont plus facilement absorbés par les intestins du cheval. Tant que vous nourrissez les quantités recommandées, vous n’avez pas à faire beaucoup plus que cela.

En matière de nutrition, la preuve est dans le pudding. Si votre cheval maintient son poids et a une bonne musculature et un pelage sain, votre programme de nutrition le sert probablement bien. S’il commence à avoir l’air terne ou devient mince, c’est que quelque chose est déséquilibré et vous devriez consulter votre vétérinaire pour vous aider à cerner le problème.

Pour les chevaux qui ne peuvent plus mâcher du fourrage régulier, pensez à ajouter ce que Friend appelle « la farine d’avoine ». Mélangez la quantité recommandée d’un aliment à base de fourrage tel que des cubes de foin ou des granulés de foin avec de l’eau tiède et laissez-le tremper jusqu’à ce que vous obteniez une purée. La mastication est la première étape de la digestion, et lorsque votre cheval ne peut plus mâcher, le trempage de sa nourriture remplace cette première étape. Cela demande un peu de travail supplémentaire pour les soigneurs, mais les chevaux peuvent très bien suivre ce régime, même lorsqu’ils n’ont plus une denture complète.

4. Créez la bonne situation de vie. Pour la plupart des chevaux, l’arrangement idéal est de passer le plus de temps possible à l’extérieur. Cela réduit les problèmes respiratoires et permet aux chevaux plus âgés de se déplacer toute la journée pour une meilleure santé articulaire. Pour les chevaux qui ne sont pas montés, il est préférable de pouvoir se déplacer librement plutôt que d’être dans une stalle où ils ne peuvent pas faire d’exercice.

Snoopy a passé la majeure partie de sa vie en tant que cheval de concours et a probablement eu une participation limitée pendant ses principales années de compétition. Après l’avoir ramené à la maison, j’ai progressivement augmenté son temps de pâturage de quelques heures par jour à une participation toute la journée et une stalle la nuit. Maintenant, il vit dehors à temps plein avec quelques autres hongres aimables, ne restant dans sa stalle que les après-midi extrêmement chauds ou pendant les tempêtes de verglas nocturnes. Certains chevaux de concours ont du mal à s’adapter à la vie en plein air. Mais même quelques heures de liberté dans l’arène extérieure valent mieux que pas de participation du tout. Augmenter progressivement le temps passé à l’extérieur et, si possible, ajouter un compagnon de sortie compatible, peut être l’un des meilleurs ajustements que vous puissiez faire pour le bien-être de votre cheval senior.

5. Exercice, exercice, exercice. Lorsque j’ai soulevé pour la première fois la question de savoir s’il fallait ou non continuer à utiliser Snoopy, la réponse du Dr Friend était sans ambiguïté. « N’arrêtez certainement pas de le monter », m’a-t-il dit. Et je ne l’ai pas fait. Nos manèges sont assez discrets ces jours-ci, mais je monte en selle quelques fois par semaine. Outre les avantages physiques de rester mobile, Snoopy se réjouit lorsque nous nous éloignons de son pâturage et rendons visite aux voisins autour de la ferme. L’exercice aide à maintenir son poids si important.

« Je préfère de loin voir un cheval monter plutôt que de grossir », dit Friend. « Un cheval en surpoids assis dans le pâturage n’est pas un cheval en bonne santé, et c’est une idée fausse courante. À moins qu’un cheval n’ait une boiterie chronique ou un problème respiratoire, il doit continuer à faire de l’exercice.

Friend cite le hongre semi-arabe Elmer Bandit comme exemple d’un cheval qui, tout au long d’une vie de bons soins et d’exercices, est resté sain, en bonne santé et actif jusqu’à un âge avancé. Elmer a poursuivi une carrière couronnée de succès dans le trail jusqu’à l’âge mûr de 38 ans, établissant un record avec son total à vie de 20 780 miles. Alors que la plupart des chevaux ne répéteront pas la carrière remarquable d’Elmer Bandit, même une équitation occasionnelle vaut mieux que rien.

« À mesure que les chevaux vieillissent, ils ne récupèrent pas aussi bien [after exercise]», dit Ami. « Ainsi, un cheval qui n’est monté qu’une fois par mois peut avoir plus mal qu’un cheval monté deux fois par semaine. » Mais si votre cheval est habitué à ce programme d’équitation clairsemé et que c’est ce que vous êtes capable de maintenir, alors continuez à le faire. Procédez simplement avec prudence et gardez vos trajets lents et faciles.

6. Connaître les signes. En tant que propriétaire d’un cheval senior, il est difficile d’éviter de penser à l’inévitable retraite. Un cheval avec beaucoup de cœur continuera pour toujours si on le lui demande, mais personne ne veut monter son cheval dans le sol.

«Une boiterie chronique est probablement la raison n ° 1 pour laquelle les chevaux sont tirés à la retraite», déclare Friend. « Un autre est le mal de pied chronique. » Friend avertit également les cyclistes de rechercher les signes d’intolérance à l’exercice, tels qu’une respiration anormalement élevée pendant un exercice qui prend beaucoup de temps à récupérer ou une diminution soudaine de l’endurance. Cependant, dans de nombreux cas, les chevaux âgés peuvent continuer à être montés et sont en meilleure santé.

« Jusqu’à ce qu’un cheval ne puisse pas être monté physiquement, il vaut mieux continuer à monter », déclare Friend. «Je suis un partisan de l’exercice. N’importe quel médecin humain dira la même chose : même à un âge avancé, vous devez rester actif pour votre santé cardiovasculaire, votre tonus musculaire et même votre système immunitaire.
Avec un peu plus de soin et d’attention au bien-être de votre cheval senior, il n’y a aucune raison qu’il ne puisse pas continuer à être votre fidèle partenaire sous la selle tout au long de ses années dorées. Le simple fait de garder une place libre dans votre emploi du temps pour rouler peut améliorer sa qualité de vie et la vôtre.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de décembre 2013 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.