Chevaux sauvages des Carolines – Cheval illustré

Cheval de Shackleford par radioactv915 sur flickr.com/CC BY 2.0

Sur les rives extérieures de la Caroline du Nord, au milieu du sable doux et des vagues ondulantes, des chevaux sauvages paissent parmi l’herbe des marais. Leurs ancêtres sont arrivés sur ce rivage balayé par les vents il y a 500 ans.
Au sud, un autre groupe de chevaux sauvages habite dans les marécages côtiers, vivant son existence parmi les marais d’eau salée. Ils sont également venus dans les Carolines au 16ème siècle.

Ces chevaux, le North Carolina Banker et le South Carolina Marsh Tacky, sont les descendants des chevaux espagnols qui ont débarqué sur la côte atlantique avec les premiers explorateurs européens il y a des siècles. Aujourd’hui, ils sont considérés non seulement rares mais vraiment uniques.

Le banquier

Le North Carolina Banker tire son nom des Outer Banks de l’État de Tar Heel, où les chevaux ont élu domicile. Selon les informations recueillies dans les revues historiques des voiliers d’exploration et de colonisation du XVIe siècle, l’un des premiers explorateurs à débarquer sur la côte de la Caroline du Nord était un Espagnol du nom de Lucas Vasquez de Allyon. Allyon a envoyé l’un de ses capitaines dans une expédition qui a atterri à River John the Baptist, peut-être l’actuel Cape Fear. D’autres explorateurs de l’expédition d’Allyon ont également atterri à proximité. Les explorateurs se sont rapidement heurtés aux Indiens Coree vivant dans la région, et quand Allyon et ses hommes ont abandonné la région, ils ont laissé leurs chevaux derrière eux.

Plusieurs décennies plus tard, d’autres chevaux d’origine espagnole sont arrivés sur les Outer Banks lorsque les colons anglais de la région ont échangé des chevaux et d’autres marchandises avec des explorateurs espagnols à proximité.

Les Outer Banks ont finalement été abandonnées en tant que colonie en raison de conflits avec les Indiens et du manque de nourriture. Mais les chevaux d’origine espagnole sont restés. Ils se sont habitués au climat et, grâce à la sélection naturelle et à l’isolement, sont devenus une race robuste et distincte.

Au milieu des années 1800, les agriculteurs qui s’étaient installés près des Outer Banks rassemblaient régulièrement des chevaux issus de la souche espagnole d’origine. Ils utilisaient ces chevaux comme animaux de trait dans leurs fermes, bien que tous n’aient pas survécu au changement de mode de vie.

Avance rapide de près de 200 ans et les descendants de ces chevaux restent toujours sur les plages où ils ont débarqué avant que l’Amérique ne soit un pays. Dans les régions les plus reculées des Outer Banks, on pense que les chevaux sont purs de leurs racines espagnoles d’origine.

En 1982, des représentants du registre espagnol du Mustang basé dans le Wyoming ont visité les Outer Banks pour voir les dernières bandes connues de chevaux sauvages Banker. Sur les rives éloignées du comté de Currituck, ils ont trouvé des chevaux qui ressemblaient beaucoup à leurs ancêtres espagnols.

Types de banquiers modernes

Aujourd’hui, on trouve des chevaux sauvages dans différentes zones des Outer Banks : dans la région de Corolla, la région de Shackleford et la région de Beaufort. Un autre groupe semi-sauvage, les Ocracoke, est gardé dans une zone clôturée de 180 acres près de la ville d’Ocracoke. Seuls les Corolla, Shackleford et Ocracoke sont considérés comme ayant du pur sang espagnol.

Au fur et à mesure que la région de Corolla se développait et que la State Route 12 s’étendait dans la zone où vivent les chevaux Corolla Banker, beaucoup ont été heurtés par des voitures. En 1989, le Corolla Wild Horse Fund a été organisé et a passé les six années suivantes à travailler pour faire construire une clôture du son à la mer, ainsi qu’un garde-bétail, pour protéger les chevaux restants.

Aujourd’hui, les chevaux Shackleford Banker occupent 7 544 acres des Outer Banks qui ne sont accessibles que par bateau. Ce terrain est également occupé par près de 700 résidences privées. Grâce à la législation fédérale promulguée en 1998, les chevaux Shackleford Banker – qui occupent la partie la plus méridionale des Outer Banks et sont désignés comme des mustangs espagnols coloniaux sauvages – sont autorisés à parcourir librement 3 000 acres de Cape Lookout National Seashore. La population cible de ce troupeau se situe entre 120 et 130. Le gouvernement rassemble périodiquement les chevaux et place des individus à l’adoption afin de gérer les effectifs du troupeau. Les contraceptifs sont également utilisés sur les juments pour aider à maintenir les taux de natalité bas.

Les Corolla Bankers ne sont actuellement pas protégés par la législation fédérale comme leurs cousins ​​Shackleford, et leur nombre est dangereusement bas – inférieur à celui des Shackleford. Les défenseurs de ces chevaux s’efforcent de faire adopter la loi sur la protection des chevaux sauvages de la corolle pour aider à gérer correctement le troupeau. Il a été adopté par la Chambre des représentants en 2013 en tant que HR 126, mais doit encore être voté par le Sénat.

Le collant des marais

Le Marsh Tacky s’est développé au sud de l’endroit où vivent ses parents banquiers. Le Marsh Tacky partage la même histoire que le cheval Banker et porte le même ADN espagnol. Mais le Marsh Tacky est originaire d’une région isolée de la Caroline du Sud, vivant le long des marais d’eau salée des basses terres de la région. Et contrairement au cheval Banker, le Marsh Tacky est domestiqué et ne vit plus à l’état sauvage.

Tout au long de son histoire, le Marsh Tacky a servi de cheval d’équitation et de travail pour les résidents de la région où il s’est développé. Pendant la guerre d’indépendance, les Marsh Tackies ont été utilisés par les troupes du célèbre « Swamp Fox », le chef militaire Frances Marion, qui s’est battu contre l’occupation britannique de la Caroline du Sud. Au fil des ans, les familles locales ont gardé des Marsh Tackies, et les éleveurs de ces chevaux tentent actuellement de préserver et de promouvoir la race. Contrairement aux chevaux Banker, il est courant de voir le Marsh Tacky utilisé dans un certain nombre de disciplines différentes.

« Les Marsh Tackies sont d’excellents chevaux d’équitation car ce sont des chevaux faciles à vivre et confiants », déclare Wylie Bell du groupe Carolina Marsh Tacky Outdoors en Caroline du Sud. « Ils sont curieux de nature, ils gèrent donc très bien les nouvelles choses et les nouveaux environnements et avec la tête froide. »

Bell les décrit comme rapides à apprendre et axés sur les gens, de sorte qu’une relation de confiance se forme naturellement entre le cheval et l’homme.
« Ils sont très sûrs et agiles, et avec un bon conditionnement, ils peuvent rouler toute la journée », ajoute-t-elle. Cela dit, les Marsh Tackies sont parfaitement adaptés au climat du Sud-Est et se portent mieux lorsqu’ils restent dans leur région natale.

De nombreux éleveurs de longue date du Marsh Tacky utilisent ces chevaux pour la chasse et l’équitation, en particulier là où ils excellent : dans les bois et les marécages où ils se sont développés.

Certains propriétaires de Marsh Tackies ont participé à des défis de sentiers et ont bien réussi. Bell décrit un propriétaire qui lui a montré des Tackies dans des classes de plaisir avec licou et western, tandis qu’un autre a commencé son Tacky en dressage. «Ces chevaux sont très polyvalents et pourraient exceller dans n’importe quelle discipline avec un entraînement approprié», dit-elle.

Une tradition parmi les propriétaires de Marsh Tacky est la Spring Beach Race, qui a lieu en mars. Couru pour la première fois dans les années 1960, il a repris en 2009. Les Tackies courent dans le sable sur environ 300 mètres avec des milliers de spectateurs qui les encouragent.

Seulement environ 300 Marsh Tackies existent aujourd’hui. La Carolina Marsh Tacky Association espère augmenter le nombre de chevaux pour aider à assurer l’avenir de la race.

Le dilemme du cheval sauvage

Les chevaux sauvages des Carolines ont une histoire fascinante et sont beaux à voir, mais ils courent également de grands risques. Dans son livre The Wild Horse Dilemma, l’auteur Bonnie Gruenberg détaille l’histoire, les caractéristiques et les problèmes auxquels sont confrontés ces troupeaux sauvages.
« Où qu’ils se promènent librement de part et d’autre du continent, les chevaux sauvages sont soumis à des forces environnementales, culturelles, économiques, juridiques, administratives, politiques et personnelles complexes », écrit Gruenberg.

Contenant des cartes, des illustrations et des photographies de l’auteur, The Wild Horse Dilemma offre un regard approfondi sur les chevaux sauvages de la côte est et s’efforce d’éduquer les lecteurs sur la façon de les aider. Gruenberg décrit une partie de ce qui rend ces chevaux si spéciaux tout en détaillant les dangers auxquels ces troupeaux sont confrontés, y compris les dangers auxquels les chevaux sont confrontés en vivant si près des humains, comme la circulation.

« Les chevaux sauvages devraient être honorés et chéris pour ce qu’ils sont : des survivants tenaces et beaux qui excitent et inspirent nos âmes domestiquées », écrit Gruenberg. « Lorsque nous les regardons paître dans les marais ou galoper comme des esprits libres de la plage aux dunes, ceux d’entre nous qui ont une imagination intacte peuvent sentir l’esprit sauvage monter dans nos propres âmes. Tant qu’ils restent libres, nous aussi. »

Cliquez ici pour plus d’informations sur le dilemme du cheval sauvage.

Ressources

Fonds du cheval sauvage Corolla

www.corollawildhorses.com

Fondation des chevaux sauvages de Shackleford Banks

www.shacklefordhorses.org

Caroline Marsh Tacky Association

www.marshtacky.info

Carolina Marsh collant à l’extérieur

www.carolinamarshtacky.com

La conservation du bétail

www.livestockconservancy.org

Audrey Pavia est rédactrice indépendante et auteure de Horses for Dummies. Elle est basée en Californie du Sud.

Cet article a été initialement publié dans le numéro d’avril 2015 du magazine Pet Yolo.