Chevaux gris et mélanome – Cheval illustré

Q : J’ai un cheval gris avec de multiples mélanomes sous la queue. Ceux-ci peuvent-ils être traités ou guéris? Affecteront-ils sa santé au quotidien ?

R : Si vous lisez la littérature vétérinaire, vous pouvez trouver des rapports selon lesquels 80 % des chevaux gris de plus de 15 ans développeront un mélanome. Bien que ce ne soit pas le nombre réel affecté, de nombreux chevaux gris plus âgés développent des lésions de mélanome dans la peau. Contrairement à la nature agressive et maligne du mélanome humain ou canin, le mélanome équin a tendance à toucher la peau dans la plupart des cas ; généralement, les chevaux peuvent vivre avec cette forme de cancer de la peau pendant très longtemps avec peu de répercussions. Les zones communes où le mélanome se produit se trouvent sous la tête de la queue, autour de l’anus et/ou de la vulve, dans le prépuce, le long du pénis, dans la bouche et autour de la glande salivaire dans la gorge. Cependant, il est possible que des nodules de mélanome se développent à peu près n’importe où sur le corps.

Les agents chimiothérapeutiques, comme le cisplatine, ont réussi à contrôler et, à l’occasion, à résoudre. Des médicaments comme la cimétidine orale et d’autres formulations orales ou injectables qui ciblent le système immunitaire ont également été utilisés pour tenter de stimuler le système immunitaire du cheval afin de ralentir la croissance des cellules cancéreuses. Un autre traitement utilise un « vaccin » fabriqué à partir de cellules de mélanome récoltées directement sur le cheval atteint. De tels efforts pour renforcer l’immunité naturelle d’un cheval ont fonctionné dans certains cas mais pas dans d’autres. Les recherches en cours sur les traitements d’immunothérapie peuvent éventuellement présenter des options viables qui contrecarrent la croissance du mélanome équin. Bien que cela soit inhabituel, en de rares occasions, le système immunitaire d’un cheval les éliminera sans aucune intervention.

Si les lésions sont petites (de la taille d’un pois) et ne suintent pas ou ne saignent pas, et si elles semblent se développer assez lentement, il est souvent préférable de les laisser tranquilles. L’excision chirurgicale ou la biopsie a tendance à « fâcher » les cellules cancéreuses du mélanome afin qu’elles soient plus susceptibles de devenir actives et de se développer ; cela a le potentiel d’augmenter leur malignité et de provoquer des métastases internes.

En revanche, si les lésions sont manifestement invasives et/ou ulcérées et drainantes, elles doivent être prises en charge, souvent par une intervention chirurgicale au bistouri et/ou par excision au laser ou par cryothérapie (congélation). Cela devient délicat lorsqu’il y a de petites lésions bénignes directement sous les zones critiques d’adhérence. Vous voudrez discuter de vos options avec votre vétérinaire, car ces lésions peuvent interférer avec l’équitation, mais une intervention peut aggraver le problème.

Il est utile de prendre des photos de chaque mélanome lorsque vous le découvrez ; utilisez une référence de taille sur la photo afin de pouvoir suivre tout changement au fil du temps. Tant qu’ils ne dérangent pas votre cheval et qu’ils ne sont manifestement pas actifs, la meilleure chose à faire est de les surveiller.

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NANCY S. LOVING, DVM, est une vétérinaire équestre de performance basée à Boulder, Colorado, et est l’auteur de All Horse Systems Go.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de juin 2014 du magazine Pet Yolo.