Chevaux de l’Histoire : *Raffles – Pet Yolo

Il y a quatre-vingt-dix ans, en 1926, un petit poulain brun est né au Crabbet Arabian Stud de Lady Wentworth dans le Sussex, en Angleterre. Le père du poulain était le célèbre Skowronek; la mère était *Rifala, elle-même descendante de Skowronek. Le poulain s’appelait *Raffles. Il perdrait bientôt son pelage marron au profit d’un gris tacheté, et finirait par devenir complètement blanc comme ses parents. En fin de compte, cet exquis poulain arabe allait devenir l’un des étalons arabes les plus influents d’Amérique.

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Mais étonnamment, le poulain qui devait laisser une marque aussi légendaire dans la race n’a pas engendré un seul poulain de race pure avant l’âge de onze ans. Ce n’était pas un choix délibéré; les gens de Crabbet Stud croyaient simplement que *Raffles était stérile. Lady Wentworth avait prévu de l’utiliser comme étalon poney, et l’avait en fait élevé spécifiquement dans l’espoir de produire un étalon de petite taille idéal pour le croisement avec des poneys gallois. *Raffles s’est avéré être de la bonne taille, mûrissant à seulement 13,3 mains, mais il n’a pas réussi à engendrer de poulains. Ainsi, en 1932, Lady Wentworth donna *Raffles à Roger Selby, un éleveur aux États-Unis qui avait déjà importé plusieurs Crabbet Arabians, dont *Rifala, dans son haras de l’Ohio. Lady Wentworth pensait que * Raffles pourrait faire un poney d’équitation approprié pour les enfants de Selby.

Des tests ultérieurs à Ohio State ont prouvé que * Raffles était en effet stérile, mais Jimmy Dean, entraîneur au Selby Stud, a émis l’hypothèse que l’anxiété et l’excès d’énergie pourraient être à l’origine du problème de * Raffles. En 1936, *Raffles fut accouplé avec succès à deux juments poneys et produisit des poulains qui, selon Dean, ressemblaient étonnamment à *Raffles.

Le reste, comme on dit, appartient à l’histoire. *Raffles n’était pas seulement fertile, il était extrêmement puissant, marquant presque invariablement sa progéniture avec sa splendide conformation et sa beauté. *Le fils de Raffles, Indraff, était l’un des étalons fondateurs d’Al-Marah Arabians de Bazy Tankersley, laissant un héritage incroyable à cette ferme. Au fil des ans, *Raffles a engendré plus de 100 poulains qui ont finalement été enregistrés auprès de l’Arabian Horse Association. Pas mal pour un étalon autrefois donné comme poney d’enfant !

En 1949, *Raffles donna un coup de pied dans un mur de sa stalle et se fractura la jambe arrière, mais avec un traitement soigneux, un plâtre et une écharpe compliquée conçue pour l’empêcher de mettre du poids sur sa jambe, il finit par récupérer et engendre quinze poulains. après avoir été vendu à Alice Payne en Californie.

* Raffles est décédé en 1953, mais son héritage demeure. Des générations de poulains plus tard, un pourcentage élevé d’Arabes élevés aux États-Unis sont des descendants de ce grand père, et de nombreux éleveurs doivent la beauté classique de leurs animaux au petit Arabe connu sous le nom de *Raffles.

Samantha Johnson est rédactrice indépendante et auteure de plusieurs livres, dont The Field Guide to Horses (Voyageur Press, 2009). Elle élève des poneys Welsh Mountain dans le nord du Wisconsin et est juge certifiée de concours hippiques. Suivez-la sur Twitter : @miraclewelsh.