Chevaux de France – Cheval Illustré

Le Manoir de Carneville, présenté ici avec la cavalière américaine Sinead Halpin, est un Selle Français.

Les Jeux équestres mondiaux Alltech FEI 2014 se sont déroulés sur la côte nord de la France en Normandie. La région est connue pour son paysage vivant – l’herbe verte parsemée de noirs, de bruns et de blancs de vaches laitières et les bleus, verts et gris de l’Atlantique Nord froid le long de falaises blanches crayeuses. Ajoutez à cette palette visuelle les robes gris, bai et alezan chatoyantes des chevaux qui rappellent le célèbre patrimoine équin de la région.

La France a développé plus de 20 races différentes, du Selle Français au Trotteur Français puissant et expressif ; la Camargue sauvage ; et le poney de selle français. Le pays élève également des pur-sang, des arabes et des anglo-arabes. Voici un guide de certaines des races françaises les plus populaires.

Cheval de Selle Français
Saviez-vous que la France est l’un des premiers exportateurs de chevaux au monde ? En fait, lorsque la Fédération équestre des États-Unis a annoncé sa liste restreinte pour l’équipe de saut d’obstacles en vue des Jeux, trois chevaux de selle français faisaient partie du groupe : Nougat du Vallet (alias « Nu Nu », monté de Katie Dinan); Mika (avec Reed Kessler à bord); et la monture des Jeux de 2010 de Lauren Hough, Quick Study. Sinead Halpin et son hongre Selle Français, Manoir de Carneville, ont été nommés à la courte liste du concours complet.

La race Selle Français est née au haras national historique La Haras National du Pin dans la même région où se dérouleront les Jeux. Le domaine orné du XVIe siècle a été commandé par le roi Louis XIV aux étalons royaux stables et constitue un centre de culture des races françaises. C’est là que se déroulera la phase de cross-country de la compétition de concours complet pour les Jeux de 2014. Le saut d’obstacles et le dressage (ainsi que les cérémonies d’ouverture et de clôture des Jeux) se dérouleront au stade D’Ornano à Caen.

La force, le feu et l’équilibre qui permettent au hongre bai aux longues jambes Quick Study de parcourir des parcours de saut d’obstacles compliqués à toute vitesse, ainsi que l’intelligence et l’athlétisme qui permettent au Manoir de Carneville de franchir facilement d’énormes obstacles de cross-country illustrent les meilleures qualités de la race. Ces caractéristiques ont été cultivées au cours de siècles d’élevage minutieux.

Ce cheval de type sang chaud est apparu dans les années 1800 lorsque des équidés plus lourds comme les trotteurs français ont été croisés avec des pur-sang de race française et d’autres chevaux français, tels que l’Angevin, le Limousin et le Corlais.

Alors que le but de l’élevage de ces chevaux est passé de l’agriculture à l’armée puis au sport, la race a été affinée pour produire des montures musclées, fortes et puissantes qui excellent en saut d’obstacles mais qui réussissent également en concours complet et en dressage.
Présente dans toutes les couleurs (marron et laurier sont les plus courantes), la Selle Français est admirée pour son élégance et sa nature calme. Il se situe généralement entre 15,2 et 17 mains.

Trotteur français
Une autre race ayant des racines en Normandie est le trotteur français, développé au 19ème siècle lorsque des juments normandes ont été élevées avec une race de trait anglaise éteinte appelée Norfolk Roadster. Le mélange a abouti à un cheval qui offrait un transport rapide et confortable, qu’il s’agisse de tirer une calèche ou de transporter un cavalier. Avec l’aide du sang pur-sang (et des Standardbred américains jusqu’à la fin des années 1930), la race a produit de nombreux coureurs de trot à succès. Un trotteur français est connu pour avoir un cou fort ; une poitrine profonde; et des membres longs et forts.

Les trotteurs français sont également vus dans le sport de l’attelage combiné, comme le hongre trotteur français de 19 ans importé du meilleur pilote américain Chester Weber, Horus Du Bois. Intelligent, rapide et expressif au trot, Horus dirige énergiquement l’équipe de Weber le jour du marathon, mais est un animal de compagnie à la maison. Né en France, ce trotteur français retournera probablement dans son pays d’origine pour concourir dans l’équipe de quatre en main de Weber aux Jeux.

Percheron
L’une des plus anciennes races françaises, l’histoire du Percheron remonte au 8ème siècle en tant que cheval d’attelage et de ferme dans le Perche en Basse-Normandie. Au 19ème siècle, les poulinières locales étaient accouplées à des étalons arabes pour produire des chevaux robustes mais très vifs avec une démarche animée.

Photo de percherons français par whisky&co via flickr.com

À cette époque, le gouvernement français a élevé ces grands chevaux (de 15 à 19 mains de haut, bien qu’ils aient été enregistrés jusqu’à 21 mains) à des fins de cavalerie. Bien que faits pour les gros travaux, les Percherons ont également fait des chevaux de selle prisés. Aujourd’hui, les percherons sont croisés avec d’autres races, telles que les pur-sang, les sangs chauds et les chevaux espagnols, pour créer des chevaux de sport solides et robustes avec un mouvement accrocheur.

Les percherons français naissent noirs et deviennent gris à l’âge de 3 ans. Les percherons américains et britanniques sont gris ou noirs.

Cob normand
Le robuste Norman Cob, une autre race originaire de la région autour de la Normandie, était traditionnellement utilisé pour les travaux agricoles, la conduite et l’équitation. Ces chevaux polyvalents sont similaires aux Cobs anglais, qui peuvent à la fois porter un cavalier et faire le travail d’un cheval de trait. Les Norman Cobs sont généralement des baies ou des châtaignes. Compacts mais longilignes, ces chevaux énergiques et bien équilibrés mesurent entre 15,3 et 16,3 mains.

Comme le Selle Français, le French Trotter et le Percheron, le Norman Cob est élevé au haras historique géré par le gouvernement, La Haras National du Pin. On peut encore les voir travailler dans les pâturages de la France rurale. Et aux Jeux, la race (appelée en France Le Cob Normand), sera présente lors des expositions au Village des Jeux et participera aux cérémonies d’ouverture.

Ressources:

Écrivain indépendant et auteur pour enfants basé à Washington, DC, KITSON JAZYNKA contribue régulièrement à Pet Yolo. Ses chevaux profitent de la belle vie à proximité de Potomac, dans le Maryland. Lisez son blog sur HorseChannel.com/OverTheFence.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de septembre 2014 du magazine Pet Yolo.