Chevaux dans l’histoire : Figure – Cheval illustré

Parfois, les races de chevaux sont influencées par plusieurs étalons de fondation de premier plan. Un exemple est le Thoroughbred, par exemple, qui a été fortement influencé par le Godolphin Arabian, le Byerley Turk et le Darley Arabian. Au fil du temps, les caractéristiques de ces trois étalons ont marqué la race que nous connaissons et aimons tous aujourd’hui.

Mais la race Morgan doit son développement non pas à trois étalons fondateurs, ni même à deux, mais à un seul. Un étalon étonnant avec une prépuissance inégalée et la capacité de distancer, de trotter et de surpasser tous ses concurrents. Le nom de l’étalon était Figure, mais il était également connu sous le nom de « The Justin Morgan Horse ».

Curieusement, bien que Figure soit devenu le fondement de la race Morgan, de nombreux détails clés de son pedigree ne sont pas confirmés. On pense généralement que son père était True Briton, un cheval anglais bien connu, mais il y a eu d’autres suggestions, y compris une affirmation selon laquelle Figure aurait été engendré par Traveller, un étalon importé. Quant à la mère de Figure, son nom est depuis longtemps oublié dans l’histoire, mais elle est décrite comme étant attrayante, bai et avec une crinière et une queue « touffues ». Un article de Brenda L. Tippin dans le numéro de janvier 2015 du magazine The Morgan Horse indique que la jument était du père Diamond, « … un cheval épais et lourd d’une taille moyenne », et d’une jument de Sportsman, un cheval avec l’héritage arabe.

Figure est né en 1789, et c’est essentiellement le seul fait indiscutable de sa jeunesse. Il a été affirmé que Figure se tenait au haras en 1792 avant d’être donné en paiement de dette à Justin Morgan, un fermier touche-à-tout et professeur de musique du Vermont. De nombreuses sources affirment que Justin Morgan possédait et élevait la mère de Figure, et était très probablement son propriétaire au moment de la conception de Figure. On pense généralement que Figure n’était pas en possession de Justin Morgan avant que le poulain n’ait deux ou trois ans.

On pourrait supposer que, avec une lignée si apparemment sans importance que personne ne s’est donné la peine d’en garder une trace, Figure n’aurait rien dû valoir en tant qu’étalon. Mais il était évidemment très demandé au haras de 1792 à 1795, et était encore plus demandé comme cheval de travail; Morgan a loué à plusieurs reprises Figure à divers agriculteurs de la région et il a acquis une solide réputation de tireur de poids.

Figure a mené une vie variée et bien remplie; il changeait constamment de mains et n’importe quel jour pouvait le voir gagner des courses, défricher des champs, participer à des concours de tirage au sort ou se pavaner dans un défilé. Il a eu au moins quatorze propriétaires différents au cours de sa vie et a engendré un nombre non enregistré de poulains, y compris de nombreux poulains qui sont devenus des pères prolifiques à part entière. Leurs noms semblent appartenir à des humains plutôt qu’à des chevaux, par exemple, Sherman Morgan et Woodbury Morgan, mais il est facile de voir que le respect pour le cheval de Justin Morgan était déjà très élevé.

Figure est décédée en 1821 à l’âge de 32 ans, mais l’immense respect continue. Le Morgan Horse Club, Inc. (maintenant appelé l’American Morgan Horse Association) lui a érigé un monument à Tunbridge, dans le Vermont, et une statue à son image a été dévoilée à la Government Morgan Horse Farm (maintenant l’UVM Morgan Horse Farm) en 1921. Il est difficile d’imaginer un meilleur héritage pour un cheval très spécial.

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Samantha Johnson est rédactrice indépendante et auteure de plusieurs livres, dont The Field Guide to Horses (Voyageur Press, 2009). Elle élève des poneys Welsh Mountain dans le nord du Wisconsin et est juge certifiée de concours hippiques. Suivez-la sur Twitter : @miraclewelsh.