Cheval de trait irlandais – Pet Yolo magazine

Avant l’avènement des véhicules motorisés, le travail dans les fermes européennes était l’affaire des chevaux les plus gros et les plus volumineux que les éleveurs pouvaient trouver. Plus le cheval est grand et fort, plus la charge qu’il peut transporter est lourde. Des races massives comme la Comté et la Belge étaient très demandées dans une grande partie de l’Europe, car elles étaient nécessaires pour tirer de lourdes charrues.

Il y avait au moins une exception à ce besoin de chevaux de trait lourds : l’île d’Irlande. Contrairement à une grande partie de l’Europe, la campagne irlandaise était humide et accidentée. Des bavures et des autocollants s’accrochaient aux plumes épaisses des races de trait plus lourdes, et le terrain difficile leur était difficile à négocier.

Les agriculteurs irlandais ont dû s’adapter. Ils avaient besoin d’un cheval suffisamment fort pour effectuer des travaux agricoles, mais également suffisamment agile pour gérer les terrains accidentés. Ils avaient accès aux poneys Connemara et aux Irish Hobbies, aujourd’hui disparus, deux races robustes, agiles et petites. Des races plus grandes comme les chevaux normands plus lourds étaient également présentes en Irlande à l’époque, en plus des chevaux d’élevage ibérique, comme les races primitives Garrano et Sorraia.

Au début du 20e siècle, les Irlandais avaient créé leur propre race distincte : l’Irish Draught. Vraiment polyvalents dans tous les sens, ces chevaux pouvaient travailler à la ferme, être montés dans des chasses au renard et tirer une calèche. Malgré son nom, l’Irish Draft n’était pas une race lourde et était – et est toujours – principalement un cheval de selle.

Lorsque le gouvernement irlandais les a reconnus pour la première fois en tant que race en 1901, la Première Guerre mondiale n’était qu’à 13 ans. Lorsque les hostilités ont éclaté, l’Irish Draft était considéré comme un cheval de cavalerie idéal. Les effectifs de la race ont augmenté à mesure que la demande de chevaux de guerre faciles à monter augmentait.

Ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que les effectifs de la race ont commencé à diminuer. De nombreux chevaux sont morts dans le conflit et les agriculteurs ont commencé à remplacer leurs chevaux de trait par des tracteurs.

Au début des années 1970, il ne restait qu’un petit nombre d’Irish Drafts de race pure. En 1976, un groupe d’éleveurs irlandais a formé l’Irish Draft Horse Society pour aider à sauver ce qui restait de la race. Faisant appel à ses capacités athlétiques, la race a trouvé une nouvelle valeur en tant que cheval de sport de compétition.

Aujourd’hui, ces chevaux sont célèbres comme chevaux de saut d’obstacles et réussissent également dans d’autres sports, tels que le dressage, l’attelage et le concours complet. La race est encore plus connue pour sa capacité à produire d’incroyables chevaux de compétition internationale lorsqu’elle est croisée avec d’autres races. En 2008, les chevaux de sport irlandais – croisements entre les Irish Drafts et d’autres races athlétiques – faisaient partie des équipes de concours complet britanniques et australiennes et ont remporté des médailles pour leurs pays respectifs.

Chevaux de sport de trait irlandais

En 1993, une organisation appelée Irish Draft Horse Society of North America (IDHSNA) a été créée aux États-Unis. L’objectif était de maintenir les livres généalogiques des chevaux de trait irlandais de race pure et de race partielle en Amérique du Nord.

Aujourd’hui, aux États-Unis et au Canada, en croiser un avec un pur-sang crée un athlète équin appelé Irish Draft Sport Horse. Enregistrés auprès de l’IDHSNA, ces chevaux de sport combinent le tempérament, la durabilité et la puissance de l’Irish Draft avec la vitesse et l’athlétisme du Thoroughbred. Ce croisement a produit des chevaux de saut d’obstacles et de concours complet de renommée mondiale, comme Flexible, qui a remporté la finale de la Coupe du monde FEI 2012 en saut d’obstacles pour les États-Unis avec Rich Fellers à son bord.

Dans le cadre de ses efforts pour promouvoir la race, l’IDHSNA organise des événements annuels pour les propriétaires de chevaux de race pure et de chevaux de sport, notamment une inspection de la race et un parrainage lors du spectacle Dressage at Devon.

Même si l’IDHSNA a dû annuler ses événements de 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, l’organisation continue de décerner des récompenses pour les chevaux de trait irlandais et les chevaux de sport irlandais les plus performants lors d’événements classés cette année. Les événements annuels de la race devraient reprendre en 2021.

Bien que de nombreuses personnes dans le monde du dressage, du concours complet et du saut d’obstacles aient entendu parler de la race, elle est toujours considérée comme rare. Seuls 528 Irish Drafts de race pure sont enregistrés par l’IDHSNA, avec 1 523 Irish Draft Sport Horses répertoriés.

En raison de ces petits nombres, le Livestock Conservancy, une organisation qui travaille à protéger les races de bétail et de volaille en voie de disparition, a désigné l’Irish Draft comme étant «menacé». Cela signifie que la race a moins de 1 000 enregistrements annuels aux États-Unis et une population mondiale estimée à moins de 5 000.

Alors que l’intérêt continue de croître pour les chevaux qui peuvent être compétitifs en dressage et dans d’autres disciplines internationales, cette race fait l’objet d’un examen plus approfondi et l’IDHSNA a montré une tendance à la hausse du nombre de membres et d’inscriptions au cours des cinq dernières années.

Cet article sur les chevaux de trait irlandais est paru dans le numéro de novembre/décembre 2020 du magazine Pet Yolo.