Chats orphelins – Leurs besoins mentaux et sociaux

Si les femmes pensent qu’il est difficile de trouver un homme axé sur la famille, considérez ceci : pour plus de 95 % des espèces de mammifères, le mâle ne joue aucun rôle dans l’éducation des jeunes, laissant toute l’activité parentale à la mère. Ainsi, lorsqu’un jeune chat se retrouve sans sa maman, il est effectivement dépourvu de toutes les attentions parentales et se retrouve seul au monde.

Un chaton reçoit beaucoup de soins, d’attention et d’éducation de sa mère. Si possible, il est clairement dans l’intérêt du jeune qu’il s’accroche à une source parentale alternative à la première occasion possible. Le pire scénario est de se retrouver sans ressource nourricière et sans frères et sœurs – en d’autres termes, être complètement privé de toute compagnie et de toute attention. Ce n’est pas si grave, en termes de préjudice psychologique, qu’un chaton orphelin perde sa mère mais conserve la compagnie de ses propres compagnons de portée. Dans cette situation, les choses peuvent être assez sombres, mais il y a toujours un renforcement à gagner en étant membre du groupe. Le nombre fait la force.

Certains chatons orphelins peuvent tomber sur leurs pattes en étant adoptés par un parent nourricier humain attentionné. Dans cette situation, le jeune ne manquera pas de soins et d’attention. En fait, c’est tout le contraire qui peut se produire : trop d’attention et pas assez de direction. Du point de vue du jeune, cela peut sembler un bonus, mais s’il n’y a pas de direction donnée et pas de discipline imposée par un soignant humain bien intentionné, d’autres problèmes (par exemple, un attachement excessif) surgissent plus tard.

Enfin, il est parfois possible d’élever un jeune chaton dans une famille d’accueil de la même espèce si le timing, le savoir-faire et la chance sont favorables.

Le pire scénario

Dans des expériences de privation cauchemardesques, il a été montré que les jeunes singes deviennent déprimés, se balançant d’avant en arrière et suçant leurs pouces ; les chiots isolés deviennent nettement perturbés, craintifs, déprimés ou hyperactifs ; et les chatons isolés pleuraient à la séparation, se désintéressaient de leur environnement, devenaient de plus en plus renfermés et apprenaient mal. La conclusion inévitable est que les mamans et les compagnons de portée sont nécessaires au bon développement mental et social.

Copains de portée mais pas de maman

C’est une autre situation loin d’être idéale, mais qui vaut plusieurs ordres de grandeur mieux que d’être entièrement seul. Maman fournit normalement un soutien nourrissant en période de stress. L’allaitement, par exemple, est plus que simplement pour un chaton obtenir de la nourriture ; c’est aussi un comportement de confort. Être soigné par maman est plus qu’un bain; il aide à développer des liens étroits et facilite un développement mental plus rapide et sophistiqué. Les chatons privés d’occasions d’allaiter en période de stress peuvent déplacer leur pulsion d’allaitement sur les appendices de leurs compagnons de portée ou sur un soignant humain. Les chatons qui ne reçoivent pas les avantages offerts par le toilettage se développeront plus lentement et pas à leur plein potentiel. Sur le plan positif, ils pourront profiter de l’amitié et des défis fournis par leurs compagnons de portée, et à travers le jeu et d’autres interactions mutuelles, même des conflits, se retrouveront avec des compétences sociales appropriées par rapport aux autres membres de la même espèce.

Que les gens soient reconnus comme amicaux et coopératifs dépend du degré et du type d’interactions homme-animal qui se produisent à ce moment-là. La période sensible d’apprentissage des interactions sociales pour les chatons se situe entre 2 et 7 semaines. Les chatons qui ont été élevés pendant 7 semaines sans compagnie humaine ne seront jamais tout à fait à l’aise en présence des gens.

Parents nourriciers humains

Les personnes qui ont l’énergie et la prévenance nécessaires pour accueillir des chatons orphelins méritent une médaille. En raison de leur grande compassion, ils ne manqueront probablement pas d’attention. Mais savoir interagir avec les chatons n’est pas intuitif. Les compétences d’accueil d’humain à animal doivent être apprises et les parents d’accueil doivent être prêts à s’adapter et à se plier dans leur expérience d’apprentissage. La maman naturelle du chaton accorde beaucoup d’attention à ses chatons mais a certaines attentes et se fixe des limites. Nous devons être prêts à faire de même si nous voulons élever des chatons pour qu’ils deviennent de bons citoyens félins. Une astuce qui aide à empêcher les chatons de devenir trop intimidés est de direct plutôt que correct comportements indésirables. Les punitions sévères ou physiques ne sont jamais appropriées. D’autre part, il est toujours préférable de nourrir les jeunes avec des repas et d’essayer de les entraîner à recevoir de la nourriture et des friandises au bon moment. Cette pratique vous maintient dans le siège du conducteur et aide à empêcher le chaton de devenir un adulte trop insistant.

Famille d’accueil des mêmes espèces

Ce n’est pas souvent possible, mais cela peut être fait si une mère réceptive, de préférence allaitante, est disponible. Dans ces circonstances, le chaton peut avoir les meilleures chances d’un développement normal, tant que vous organisez une socialisation très importante pour les gens pendant la période sensible.

Les chatons mûrissent rapidement et une grande partie de leur apprentissage critique aura eu lieu vers l’âge de 3 à 4 mois. Même leurs mamans les encouragent à être indépendantes à cet âge car elles savent que leur travail est fait et que l’indépendance est dans le meilleur intérêt des chatons. Nous devons tous grandir un jour, mais pour les chatons, l’âge de sorcellerie est atteint terriblement tôt.

De nombreux chatons orphelins élevés à la main n’ont pas eu beaucoup d’expérience sociale avec d’autres chats, voire aucune, et beaucoup grandissent pour devenir socialement inappropriés. Ils ne semblent tout simplement pas avoir une bonne compréhension de l’étiquette sociale féline et ne communiquent pas bien avec les autres de leur propre espèce. Les chats ne sont pas grands sur la signalisation sociale mais peuvent développer la confiance autour des membres de leur propre espèce (ou non) en fonction des premières expériences sociales. Les chatons qui n’ont pas grandi autour d’autres chats peuvent être beaucoup moins tolérants envers les autres chats dans une situation de ménage à plusieurs chats.

D’autres problèmes courants présentés par les chats orphelins incluent: