Changer la dynamique du troupeau – Pet Yolo

En tant que propriétaire de chevaux, vous savez si votre cheval est le patron ou au bas de la hiérarchie lorsqu’il interagit avec un troupeau. Mais gardez à l’esprit que la dynamique du troupeau – et donc la place de votre cheval dans le troupeau – peut changer. Ce n’est pas parce qu’il était le leader dans une situation qu’il agira de la même manière dans tous les troupeaux à tous les endroits. Si vous constatez que votre cheval agit différemment dans une nouvelle écurie, ses interactions passées et présentes avec le troupeau peuvent être la clé pour comprendre son comportement.

Ici, nous parlerons à des experts en comportement équin pour découvrir comment et pourquoi les chevaux changent de rang avec l’évolution de la dynamique du troupeau, et comment ces changements peuvent avoir un impact sur le bien-être et le comportement général. La position de votre cheval dans le troupeau peut affecter sa disposition générale et ses interactions avec vous. Nous vous fournirons également des conseils pour aider votre cheval à passer à de nouveaux paramètres.

Repenser la dynamique et la hiérarchie des troupeaux

«Nous pensions traditionnellement que les hiérarchies sociales étaient linéaires», explique Suzanne Millman, Ph.D., qui enseigne des cours sur le bien-être et le comportement des animaux à l’Iowa State University. « Nous pensions qu’il y avait un alpha à un oméga. Nous savons maintenant que c’est plus complexe que cela. Dans un plus grand groupe de chevaux, un cheval singulier peut être vraiment attaché à un cheval plus qu’à un autre. Si un poney était attaché à une jument de tête, le rang du poney peut être plus élevé que s’il

était tout seul. »

Si votre cheval semble soudainement différent dans un nouvel endroit, réfléchissez à ce qui peut lui sembler différent dans le nouvel environnement.

« Même si un cheval peut avoir été subordonné dans les groupes dans lesquels il se trouvait dans son ancienne écurie, il se peut que dans une nouvelle écurie, il agisse comme le meilleur chien et intimide les autres chevaux », explique Millman. « Le contexte compte. Ce n’est pas toujours prévisible. »

Quels facteurs peuvent influencer le comportement et la dynamique du troupeau dans un nouveau lieu ? Millman dit que la taille du troupeau peut faire une différence. Bien qu’il soit important pour les chevaux d’avoir la compagnie d’autres chevaux, le fait d’avoir seulement un ou deux compagnons de troupeau limite la capacité du cheval à choisir ses propres groupes sociaux.

« Il peut y avoir un attachement excessif s’il n’y a que deux chevaux », explique Millman. « Cela peut rendre un cheval plus réactif s’il est sorti seul. Les chevaux forment des liens sociaux très étroits. Avoir un plus grand groupe pour répandre ses attachements signifie que lorsqu’il est séparé de l’un des individus, il ne va pas paniquer dans la même mesure.

Millman explique la dynamique de la façon dont les chevaux forment des grappes, ou «groupes d’amis», au sein d’un troupeau plus grand. Les grappes restent en place pendant des décennies lorsque les chevaux entrent ensemble dans un troupeau. De nombreux hongres préfèrent être avec d’autres hongres. Les juments peuvent choisir de s’associer avec d’autres juments. Les recherches sur les troupeaux de Mustang montrent également que les chevaux ont tendance à former des grappes avec des chevaux qui ont les mêmes couleurs de pelage que leur mère.

Être retiré d’une paire liée et emmené dans un nouvel endroit pourrait affecter le comportement d’un cheval. La perte d’un ami de haut rang pourrait également affecter la position et le rang d’un cheval.

S’installer

Que vous ayez un nouveau cheval qui agit différemment dans un nouvel endroit ou que vous déménagiez dans une écurie avec une routine de sortie totalement différente, cela peut prendre du temps (généralement deux semaines, mais parfois jusqu’à un mois) pour que votre cheval s’installe. pour le temps d’introduction de votre cheval et prévoyez de passer autant de temps que possible avec votre cheval dans le nouveau cadre.

« Chaque fois que vous mettez un animal dans un nouvel environnement, cela va être stressant », dit Millman.

Vous pouvez faciliter la transition en discutant avec le gérant de la grange. Découvrez comment les nouveaux chevaux sont introduits et quels groupes seront présents. Un bon gérant d’écurie apprendra à connaître les chevaux et reconnaîtra qui sera le plus sûr à rencontrer en premier.

Gardez à l’esprit que les chevaux les moins bien classés ne sont peut-être pas les meilleurs que votre cheval rencontre en premier – ce sont peut-être les chevaux qui se disputent les ressources et peuvent agir. Les meilleurs chevaux à rencontrer en premier peuvent être ceux qui se situent au milieu du classement du troupeau.

Il est également conseillé d’introduire lentement un cheval dans un troupeau, par exemple en le mettant d’abord dans un enclos plus petit avec un ou deux copains, afin qu’ils puissent établir un ordre hiérarchique dans un groupe plus petit. Ensuite, mettez-le et ces chevaux dans un groupe plus important une fois qu’il y a harmonie.

Millman suggère d’être avec votre cheval pour voir comment il réagit dans son nouvel environnement. Sachez que si vous regardez l’introduction de votre cheval dans le troupeau, il y aura des menaces de morsures et de coups de pied. Elle dit que la plupart des chevaux s’en sortiront en toute sécurité s’il y a suffisamment de ressources. Assurez-vous qu’il y a plusieurs emplacements de foin afin que si votre cheval s’éloigne de l’un, il puisse en trouver un autre.

Lorsque vous êtes seul avec votre cheval, vous pouvez aider à renforcer la confiance dans le nouvel endroit.

« La prévisibilité est la clé », dit Millman. «Soignez votre cheval et faites beaucoup de promenades à la main. Il s’agit des petites choses d’obéissance que vous faites quotidiennement. Vous voulez que votre cheval ait confiance et sache à quoi s’attendre.

Lorsque vous commencez à vous entraîner, allez-y doucement.

« Revenez à quelque chose que votre cheval connaît vraiment bien », dit Millman. « Il doit apprendre que dans cet environnement, la compétence s’applique toujours. »

Formation pour la résilience

Emma Kjelson est consultante en comportement des chevaux certifiée par l’Association internationale des consultants en comportement animal. Elle guide les propriétaires de chevaux à travers les transitions et s’attache à aider les chevaux à se calmer afin qu’ils puissent apprendre dans leurs nouveaux troupeaux et maisons.

Kjelson note que tous les chevaux ne prennent pas autant de temps que les autres pour s’habituer à un nouvel environnement ou à la dynamique d’un nouveau troupeau.

«Les chevaux qui ont suivi un bon programme d’entraînement, qui comprend la généralisation des comportements à de nouveaux environnements, s’acclimateront plus rapidement», dit-elle. « Nous devons aider les chevaux à surmonter leurs peurs des nouveaux endroits. Quand ils sont jeunes, nous voulons les emmener dans de nouveaux environnements avec le moins de stress possible. Nous voulons renforcer la résilience. Nous voulons généraliser l’expérience de nos chevaux à tous les nouveaux lieux et choses.

Renseignez-vous le plus possible sur le passé de votre cheval. Où est-il passé ? Avec quels types de groupes de chevaux a-t-il été? Dans quel type d’étable ou d’établissement de soins vivait-il ? Plus vous en savez sur le passé de votre cheval, plus vous pouvez l’aider à faire la transition vers un nouvel endroit.

Changement de rythme

Cependant, le passé n’est pas toujours prédicteur de l’avenir. Ajuster le cadre et fournir un contact constant peut aider.

Kjelson partage l’histoire d’un cheval qu’elle a aidé et ce qu’il a fallu pour aider le cheval à se sentir en sécurité dans le nouveau cadre. Le passage d’une grange d’entraînement au rythme rapide à un cadre de planche de pâturage avec un seul autre cheval a amené le nouveau cheval à agir différemment que prévu.

« Une semaine et demie après qu’elle l’ait déplacé, le cheval arpentait toujours les clôtures », dit-elle. « Il était hyper stressé. Ce cheval était habitué à être avec une tonne d’autres chevaux dans un environnement de stalle. Il a été mis dans un pâturage avec un seul cheval miniature. C’était un grand changement. »

Qu’est-ce qui a aidé ?

« Je leur ai demandé de mettre un miroir en acrylique sur la grange pour qu’il puisse voir plus de « chevaux », dit Kjelson. «Nous lui avons également mis un supplément de protéines de lait qui aide à détendre votre cheval. Il est passé de l’appel, de la perte de poids et de la marche à l’engagement avec l’autre cheval en un mois environ.

Si vous planifiez à l’avance et offrez des expériences positives dans le nouvel emplacement, votre cheval devrait s’installer dans le nouveau troupeau et chez lui en un rien de temps.

Cet article sur la dynamique des troupeaux est paru dans le numéro de mars 2022 du magazine Pet Yolo.