Caracal : apparence, comportement et habitat

Un caracal sur une bûche en Namibie.

Le caracal est chez lui dans les régions arides d’Asie et d’Afrique. Avec ses touffes noires auriculaires, il ressemble au lynx et est donc aussi appelé lynx du désert. Certaines personnes gardent un caracal comme animal de compagnie exotique. Mais les caracals sont des animaux sauvages et n’appartiennent pas à des particuliers.

Apparition du caracal

Le caracal appartient à la famille des félins. Le chat de proie doit son nom aux touffes de poils bien visibles de couleur noire sur le bout de ses oreilles : « Karakulak » signifie « oreille noire » en turc. Le dos des oreilles est également noir.

La couleur de la fourrure dépend de l’habitat du chat caracal. Le spectre va du sable ou de l’ocre dans les régions plus sèches à une couleur rouge brique dans les zones avec plus de précipitations. Le ventre est toujours un peu plus clair et a un motif légèrement tacheté.

Le caracal a des marques noires et blanches sur son visage.

Avec une longueur corporelle moyenne de 65 centimètres et une hauteur d’épaule de 45 centimètres, le caracal fait partie des chats de taille moyenne. Les animaux peuvent mesurer jusqu’à un mètre de long. La queue mesure environ 30 centimètres de long.

Un mâle pèse entre 13 et 18 kilogrammes. Les femelles sont légèrement plus petites et plus légères.

Comme pour le lynx, les pattes postérieures du caracal sont plus longues que les pattes antérieures. En conséquence, les animaux peuvent sauter jusqu’à trois mètres de haut – en position debout ! En raison de leur énorme puissance de saut, les chats caracals sont même capables d’attraper des oiseaux en vol.

Chat Caracal et Lynx

Pendant longtemps, on a supposé que le caracal (terme technique : caracal caracal) et le lynx (lynx) étaient étroitement liés. Les deux genres appartiennent à la famille des chats (Felidae), ont des oreilles touffues et sont similaires en taille et en taille. En raison de sa ressemblance avec le lynx, le caracal est également connu sous le nom de lynx du désert.

Mais il y a aussi des différences : les touffes auriculaires du caracal sont plus longues que celles du lynx. Contrairement au lynx, le caracal n’a pas de moustaches et pas de queue courte.

Des recherches génétiques récentes ont montré que le parent le plus proche du caracal est le chat doré africain (Caracal aurata).

Caracal typique : les touffes de poils noirs sur le bout des oreilles.

Habitat du caracal

Le caracal vit dans les semi-déserts, les steppes et les savanes sèches.

Leur aire de répartition s’étend de la péninsule arabique à l’Asie. Les pays habités par des caracals comprennent Israël, la Turquie, la Jordanie, la Syrie, le Koweït, l’Irak et l’Iran, le Pakistan, le Turkménistan et l’Inde, entre autres. De plus, le lynx du désert est chez lui en Afrique du Nord, centrale et du Sud.

Les animaux ne sont pas sur la liste rouge des espèces menacées. Cependant, dans certaines régions d’Asie, on les rencontre rarement car leur habitat devient de plus en plus petit. Les plus grandes populations se trouvent principalement dans la province sud-africaine du Cap.

Comportement typique du gros chat

À l’exception de la saison des amours, ces grands félins vivent en solitaire. Ils ont leurs propres territoires, dont la taille varie considérablement : de cinq kilomètres carrés à 200 kilomètres carrés est possible.

Les zones peuvent très bien se chevaucher. Afin d’éviter les rencontres indésirables avec des congénères, les animaux laissent entre autres des traces d’urine et des traces d’odeur de sécrétion. Ces signaux olfactifs, imperceptibles pour l’homme, contiennent également des messages, par exemple sur l’état de santé des mâles ou la volonté des femelles de s’accoupler.

Comme tous les chats, le caracal communique non seulement via des signaux olfactifs, mais également via des bruits de chat. Leur langage phonétique comprend des miaulements, des sifflements et des ronronnements.

reproduction et développement

Les femelles donnent généralement naissance à un à trois petits par portée. Le moment de la reproduction dépend du climat respectif. Les femelles caracales donnent toujours naissance à leurs petits pendant la saison où la plupart des proies sont présentes. Cela permet aux mères d’obtenir plus facilement de la nourriture pour leur progéniture.

La période de gestation dure environ 80 jours. La femelle se retire ensuite dans un endroit sûr pour accoucher, par exemple dans une grotte creusée dans les rochers.

Les bébés caracal naissent les yeux fermés et complètement impuissants. A leur naissance, ils ne pèsent qu’environ 250 grammes.Agés d’une dizaine de jours, ils ouvrent les yeux pour la première fois.

Ils obtiennent leurs dents de lait vers l’âge d’un mois environ. Maintenant, ils peuvent manger la nourriture solide que leur mère a capturée pour eux.

Premières tentatives de chasse

Ils commencent leurs propres tentatives de chasse vers l’âge de six ou sept mois. Au début, ces petits gros félins sont maladroits, mais avec le temps ils deviennent de plus en plus des chasseurs habiles.

Vers l’âge d’un an, les oursons quittent leur mère pour trouver leur propre terrain de chasse. Les chats caracal sont adultes lorsqu’ils ont deux ans.

On dit que les caracals captifs vivent jusqu’à 16 ans.

Alimentation : que mange un caracal ?

Comme tous les félins, le caracal est un pur carnivore et ne mange qu’occasionnellement un peu d’herbe. Il ne boit presque jamais d’eau car il couvre ses besoins en liquide presque exclusivement par la nourriture.

Son moment préféré pour chasser est la nuit. Il se faufile discrètement sur sa proie puis la surprend avec une attaque ultra-rapide.

Entre autres choses, le chat se nourrit de souris, d’oiseaux, d’antilopes, de lapins et de damans (mammifères ressemblant à des marmottes). Ils tuent leur proie avec une morsure puissante sur le cou ou la gorge.

Les Pet Yolo comme les chèvres sont également au menu pour un caracal. C’est pourquoi ils sont chassés dans la province sud-africaine du Cap.

Les caracals sont des animaux sauvages et n’ont pas leur place dans le salon.

Acheter un caracal ?

Des caracals apprivoisés ont été gardés en Inde et en Iran jusqu’au XXe siècle pour chasser les lapins et autres petits gibiers.

Aujourd’hui, les grands félins sont devenus des Pet Yolo exotiques et des symboles de statut. Si vous souhaitez acheter un caracal, il faut débourser entre 6 500 et 9 000 euros.

Même si vous êtes fasciné par la beauté de ces animaux et que le prix d’achat n’a pas d’importance – un caracal comme chat domestique n’est pas une bonne idée. Les caracals sont des animaux sauvages et ne sont pas faits pour vivre en captivité. Une garde adaptée à l’espèce dans un ménage privé n’est donc pas possible. Même le plus grand enclos extérieur ne se rapproche pas du territoire d’un caracal. Les animaux ne peuvent pas non plus vivre leur instinct de chasse dans les soins humains.

De plus, le caracal peut être très dangereux. Avec leurs dents et leurs griffes acérées, ils peuvent infliger de graves blessures à un humain. Maintes et maintes fois, des félins achetés avec négligence se retrouvent dans des sanctuaires ou des refuges pour animaux parce que leurs propriétaires étaient dépassés et effrayés par eux.

Dans de nombreux États fédéraux, la garde privée de grands félins et d’hybrides de grands félins est soit interdite, soit soumise à des conditions strictes.

Caracat : croisement entre chat domestique et caracal

Afin de répondre à la demande croissante de chats de proie exotiques à petite échelle, de plus en plus de races hybrides ont émergé. Les hybrides de chats sauvages les plus connus sont le chat Bengal et le Savannah.

Le soi-disant Caracat est issu d’un croisement entre un chat domestique et un caracal. Leur élevage est extrêmement problématique : un chat domestique peut être gravement blessé lors de l’accouplement avec un matou caracal, qui est beaucoup plus gros et plus fort.

Les différentes périodes de gestation des chats domestiques (63 jours) et des caracals (80 jours) peuvent également entraîner des problèmes de santé et des troubles du développement chez les chatons.

Un autre risque est le caractère sauvage des hybrides de grands félins. Ils peuvent être très dangereux pour leurs propriétaires.

Pour des raisons éthiques vous ne devez donc pas acheter un caracal ou un caracat. Il vaut mieux chercher un chat domestique « ordinaire » ou un chat de race provenant d’un refuge pour animaux. Parce que l’artiste italien Léonard de Vinci le savait déjà : « Même le plus petit chat est un chef-d’œuvre. »