California Chrome nommé cheval de l’année par Thoroughbred Racing

139e Preakness Stakes par Maryland GovPics sur flickr / CC BY 2.0

Jusqu’au week-end dernier, seuls John Henry et Native Dancer avaient remporté deux titres non consécutifs de cheval de l’année aux Eclipse Awards, le gala de récompenses le plus prestigieux de l’industrie américaine des courses de pur-sang. Maintenant, California Chrome les rejoint avec cette distinction inhabituelle dans un sport où les carrières sont courtes et la domination ne dure généralement pas longtemps.

Chrome a pris de l’importance en 2014 lorsqu’il a remporté le Kentucky Derby et Preakness Stakes. Il n’a pas atteint la gloire de la Triple Couronne – il a été entaillé au talon par un autre cheval au départ du Belmont et a terminé à la quatrième place – mais l’industrie des courses l’a reconnu avec son premier titre de Cheval de l’année aux Eclipse Awards de cette année-là.

2015 a été une saison difficile pour Chrome, et de nombreux propriétaires auraient choisi de retirer un étalon de son calibre aux tâches de haras. Au lieu de cela, California Chrome a eu du temps pour se reposer et récupérer, et en 2016, son année de cinq ans, il a fait un retour incroyable.

Sous la direction de l’entraîneur Art Sherman et du jockey Victor Espinoza, Chrome a remporté la Coupe du monde de Dubaï en 2016 et, avec cette victoire, est devenu le meilleur gagnant de l’histoire des courses de pur-sang nord-américain. Alors que la Breeder’s Cup Classic est restée un prix insaisissable pour Chrome et son peuple en 2016, il a tout de même remporté le soutien des électeurs des Eclipse Awards, un groupe composé de représentants des National Turf Writers and Broadcasters et de la National Thoroughbred Racing Association. Chrome a remporté 202 votes pour le cheval de l’année contre 40 pour le vainqueur de la Breeder’s Cup 2016, Arrogate.

California Chrome n’a pas encore fini de courir. Lui et Arrogate auront un match revanche au tout nouveau Pegasus World Cup Invitational ce samedi. La course se déroule au Gulfstream Park en Floride et a la particularité d’être la course la plus riche du monde avec une bourse de 12 millions de dollars. On dit que c’est la dernière course de California Chrome avant qu’il ne se retire au haras, bien que ses relations aient laissé entendre qu’ils n’excluaient pas une course à la Coupe du monde de Dubaï 2017.

La Coupe du monde Pegasus sera diffusée en direct sur NBC le 28 janvier de 16 h 30 à 18 h 00, heure de l’Est.

Leslie Potter est une écrivaine et photographe basée à Lexington, Kentucky. www.lesliepotterphoto.com