Boa arc-en-ciel brésilien – Pet Yolo

Vous souvenez-vous de la vue de votre premier boa arc-en-ciel ? Pouvez-vous imaginer les couleurs ressemblant à la palette d’un artiste peignant un coucher de soleil enflammé ? Maintenant, laissez les écailles taquiner la lumière du soleil en révélant un affichage d’irisation profonde.

Mon histoire d’amour avec le boa arc-en-ciel brésilien est née au milieu des années 1980. Ma mère venait de me présenter le monstre aux serpents qui vivait dans notre quartier. Alors qu’il me montrait sa collection, je suis tombé amoureux des couleurs des colubridés et des tons de terre subtils des boas roses. Mais rien n’égalait la beauté rayonnante de ce qui était encore à venir. Alors qu’il faisait glisser la boîte à chaussures en plastique hors de son compartiment, là, rayonnant sur la serviette en papier au fond de l’enclos, se trouvait la petite bête la plus majestueuse que j’aie jamais vue. À l’époque, les boas arc-en-ciel brésiliens étaient bien en dehors de ma gamme de prix. Je devrais attendre cinq ou six ans avant de posséder ma première paire.

En 1990, c’est arrivé, et l’attente en valait la peine. Je garde et élève ces animaux avec bonheur depuis 18 ans. Le vieux monstre des serpents a depuis longtemps quitté le quartier et a depuis été remplacé par un monstre des serpents plus récent, plus jeune et beaucoup plus beau. Merci maman.

Arcs-en-ciel sauvages

Neuf sous-espèces reconnues d’Epicrates cenchria se trouvent du sud du Mexique à l’Amérique centrale et dans la majeure partie de l’Amérique du Sud. Le boa arc-en-ciel brésilien (E. cenchria cenchria) est la sous-espèce la plus couramment gardée en captivité. Son aire de répartition naturelle comprend le bassin du fleuve Amazone du Pérou et du Brésil à la Colombie et au nord-est du Suriname. Ils habitent les forêts de feuillus tropicales et subtropicales décrites comme chaudes et humides. Une température constante entre 73 et 90 degrés Fahrenheit est attendue toute l’année, et les précipitations annuelles varient de 58,5 à 136,5 pouces selon l’emplacement particulier. L’humidité est assez constante à 60 à 70 pour cent.

Les arcs-en-ciel brésiliens sont une sous-espèce populaire en raison de leur apparence exceptionnelle. Les mâles atteignent des tailles de 5½ à 6 pieds de long. Les grandes femelles peuvent atteindre 6 à 7 pieds et peser jusqu’à 9 livres. Ce sont des animaux impressionnants mais pas des serpents géants. Ils ne deviennent jamais si gros qu’une personne ne peut les gérer seule.

Leur couleur varie de l’orange au rouge foncé avec des selles orange à rouges qui coulent sur leur dos. Chaque selle est bordée de noir. Habituellement, trois bandes noires distinctes courent le long de leur tête, et des cercles noirs contenant des marques en forme de croissant jaune à orange à rouge feu courent le long de chaque côté du corps de l’animal de la tête à la queue. Ces marques contrastent avec leurs surfaces ventrales d’un blanc éclatant, et elles sont encore renforcées par l’irisation rayonnant de leurs écailles, qui reflètent des teintes de bleu, de vert et de violet grâce à des produits chimiques appelés «purines» situés dans les cellules de l’épiderme.

Ce motif chargé et cette coloration audacieuse servent à briser le contour de leur corps alors qu’ils se camouflent parmi les débris sur le sol de la forêt. Ils ne possèdent aucun motif sur leur surface ventrale car il n’est jamais exposé et n’a donc pas besoin de se fondre.

Les boas arc-en-ciel brésiliens sont nocturnes et deviennent souvent actifs une heure ou deux après le coucher du soleil. Ils peuvent être trouvés à la recherche d’un verre ou d’une nouvelle cachette pendant la journée. Une fois qu’ils ont trouvé un emplacement approprié, ils prennent une position assise et attendent, la tête allongée hors de leurs abris. Plutôt que de chasser activement leurs proies, ils recherchent probablement des zones à fort trafic de rongeurs. Une fois qu’une telle zone est trouvée, ils attendent patiemment leur prochain repas.

Détails sur la mise en cage

Les boas arc-en-ciel brésiliens prospèrent en captivité et font d’excellents Pet Yolo tant que leurs besoins sont satisfaits. La première chose à considérer est la cage. Je les ai gardés dans de nombreux types d’enceintes au fil des ans. Des boîtes à chaussures en plastique de différentes tailles, des aquariums en verre et des habitats en bois sur mesure suffisent. Quoi que vous utilisiez, il doit être de taille appropriée et à l’épreuve des fuites. Les dimensions de sol appropriées pour les bébés boas arc-en-ciel brésiliens vont des boîtes à chaussures en plastique mesurant environ 12 pouces de long sur 6 pouces de large sur 4 pouces de haut aux aquariums en verre de 10 gallons mesurant 20 pouces de long sur 10 pouces de large sur 13 pouces de haut. D’après mon expérience, tout ce qui est plus gros que cela est tout simplement trop gros pour un petit serpent. La plage de température dans une cage trop grande devient trop large pour que l’animal puisse se thermoréguler.

Une fois que les serpents mesurent environ 2 pieds de long, je les déplace dans des boîtes à chandails en plastique plus grandes. J’utilise des chandails de 23 pouces de long sur 16 pouces de large sur 6 pouces de haut. Les boas arc-en-ciel brésiliens de 2 pieds de long peuvent également être confortablement conservés dans des aquariums de 20 à 30 gallons.

Une fois que les animaux mesurent de 4 à 6 pieds de long, je les déplace dans leurs enclos pour adultes. Ce sont des cages en bois fabriquées sur mesure. Ils sont doublés à l’intérieur de stratifié de marque Formica pour résister à l’usure des serpents, à l’humidité et au nettoyage. Les cages pour adultes mesurent au moins 36 pouces de long sur 24 pouces de large sur 21 pouces de haut. Cette taille est appropriée pour loger un animal ou un couple reproducteur.

J’ai aussi quelques enceintes plus grandes qui mesurent 48 pouces de long sur 24 pouces de large sur 21 pouces de haut. Ces cages sont utilisées pour les groupes d’élevage (deux animaux ou plus). Un aquarium de 100 gallons fonctionnera également pour les boas arc-en-ciel adultes.

Peu importe la taille de la cage ou l’âge du serpent, j’arrange toujours l’intérieur de la même manière. Un plat d’eau est placé dans l’extrémité froide de la cage loin de la source de chaleur. Dans l’extrémité chaude de la cage, au moins une cachette est prévue. Si la cage est grande ou partagée par plusieurs animaux, deux ou trois cachettes sont incluses. Beaucoup de choses fonctionnent comme des cachettes : des boîtes en bois ou en caoutchouc avec des trous sur le côté, des morceaux de poterie cassés, de l’écorce de liège, de l’ardoise appuyée sur des briques et même des parpaings posés sur leurs côtés. Les serpents semblent aimer se coincer dans les trous des parpaings.

Quels que soient les objets que vous utilisez, assurez-vous que les cachettes sont agréables à l’œil, faciles à retirer pour le nettoyage et disposées de manière à ce qu’elles ne puissent pas basculer et blesser les animaux. Les boas arc-en-ciel ont tendance à rester cachés pendant la journée et semblent se sentir plus à l’aise s’ils peuvent se cacher.

Manipuler fréquemment

Les bébés boas arc-en-ciel sont défensifs. C’est compréhensible car tout ce qui pourrait les ramasser dans la nature va probablement les manger. Il faut les manipuler régulièrement pour les apprivoiser. Une fois que votre serpent s’est acclimaté à sa nouvelle maison et semble manger régulièrement, n’hésitez pas à le manipuler fréquemment. Selon la taille du repas qu’ils ont récemment mangé, donnez-leur 24 à 72 heures pour digérer avant de les manipuler. Vraiment, plus vous attendez, mieux c’est. Imaginez être ramassé et déplacé peu de temps après avoir mangé un gros repas. Cela peut entraîner des régurgitations. Avec une manipulation constante et douce, les bébés brésiliens s’apprivoisent en quelques semaines.

Échange de substrat

Comme les cages de mes boas arc-en-ciel, leur substrat change avec la taille du serpent. Les bébés sont gardés sur du papier journal ou une serviette en papier. Ceux-ci sont tous deux faciles à remplacer lors du nettoyage. Les adultes sont gardés sur du paillis décoratif d’écorce de l’ouest d’Earthgro. Sa couleur brun rougeâtre lui donne un aspect naturel. Beaucoup de choses fonctionnent pour tapisser la cage de votre serpent. Tenez compte de l’apparence et de la facilité de nettoyage lorsque vous faites votre choix. Comme pour la plupart des reptiles, il est important d’éviter d’utiliser des copeaux de cèdre ou de séquoia car ils contiennent des produits chimiques toxiques pour les serpents.

Dès que les bébés déposent des matières fécales ou des urates sur leurs serviettes en papier, la doublure est remplacée. Les adultes sont une autre histoire. Leurs cages peuvent être nettoyées au besoin. Tous les hangars, excréments ou urates sont éliminés au fur et à mesure qu’ils sont générés. Le substrat qui tapisse les enclos pour adultes est entièrement remplacé tous les trois ou quatre mois.

Tropiques en captivité

J’ai toujours utilisé des éléments chauffants laminés Flexwatt, qui doivent être utilisés en conjonction avec un gradateur ou un thermostat, pour chauffer mes boîtiers. En connectant mon radiateur Flexwatt à un thermostat avec un capteur à distance, comme le Helix DBS-1000 ou Herpstat de Spyder Robotics, des températures précises peuvent être atteintes dans l’extrémité chaude de l’enceinte. Montez le radiateur au fond de la cage à l’aide de feuilles d’aluminium, qui peuvent être achetées dans n’importe quelle quincaillerie. Visser la feuille d’aluminium au fond de la cage avec le Flexwatt entre les deux maintient toute la surface de l’appareil de chauffage au ras de la cage. Cette méthode de chauffage réussit même avec des cages en contreplaqué de trois quarts de pouce d’épaisseur. Le Flexwatt peut être monté à l’extérieur de l’enceinte.

La cage peut ensuite être montée sur le sol à l’aide de pieds en caoutchouc, de blocs de bois ou de briques. Garder la cage surélevée de cette manière permet à la chaleur de se dissiper. Ne coincez jamais votre source de chaleur entre deux surfaces en bois ! Cela permet à trop de chaleur de s’accumuler et peut provoquer un incendie.

Les boas arc-en-ciel dépendent des conditions environnementales pour réguler leur température interne. Lors de la mise en place de leurs enclos, il est préférable que les gardiens de serpents leur fournissent une plage de températures. Une extrémité froide de 72 degrés et une extrémité chaude de 85 degrés fournissent un gradient adéquat pour votre serpent. Cette plage de température est suffisante pour les nouveau-nés et les adultes. Il est important de noter que les températures doivent être mesurées avec un thermomètre précis sur le sol de la cage où le serpent passe le plus de temps.

L’humidité dans l’habitat naturel du boa arc-en-ciel brésilien est élevée. Bien que cela devrait être une considération lors de la garde de ces animaux en captivité, un pourcentage exact n’est pas critique. Vaporisez légèrement les bébés une fois par jour et laissez l’eau s’évaporer pendant la nuit pour garder leurs abris en un seul morceau. Leurs cages sont ventilées, de sorte que toute humidité s’évapore au cours d’une période de 24 heures. Les cages pour adultes sont pulvérisées mais pas de façon régulière. Tous les quelques jours, ils reçoivent un spritz. Cependant, les adultes qui muent sont pulvérisés une fois par jour. Ils semblent être capables de subvenir à une grande partie de leurs propres besoins en eau s’ils disposent d’une grande baignoire dans laquelle se tremper. Mes bacs mesurent 13 pouces de large sur 13 pouces de long sur 7 pouces de haut, et je les remplis à moitié d’eau. C’est suffisant pour un Brésilien adulte. Il sert également de plat à eau.

Si vous vivez dans un climat très sec, vous devrez peut-être pulvériser plus souvent pour maintenir l’humidité. Je recommande la brumisation plutôt que de laisser de la mousse humide dans la cage car la mousse peut favoriser la croissance bactérienne et fongique. J’ai perdu un animal à cause d’un problème d’humidité. C’était un petit boa arc-en-ciel dans un grand aquarium en verre avec un écran supérieur. L’enclos ne contenait absolument aucune humidité, ce qui a causé quelques mauvaises mues à l’animal. Les bouchons oculaires coincés provoquaient des infections oculaires. Finalement, l’animal est mort de ce que je pense n’être qu’un mauvais élevage de ma part. J’essaie maintenant d’« écouter » plus attentivement mes animaux.

Ces serpents devraient toujours avoir accès à de l’eau douce. Changez-le chaque semaine et utilisez des bols d’eau suffisamment grands pour que l’animal puisse y entrer. Les boas arc-en-ciel peuvent souvent être observés en train de tremper dans leurs plats d’eau. Il y a beaucoup de discussions parmi les herpétoculteurs au sujet de l’eau filtrée et purifiée. L’eau non traitée du robinet peut être utilisée car l’eau dure contenant des sels de calcium et de magnésium est sans danger pour les reptiles.

Yeux secs

Des bosses ou des piqûres du capuchon oculaire peuvent survenir chez les boas arc-en-ciel brésiliens. J’ai toujours associé cela à des conditions sèches. J’ai vu des discussions sur des forums Internet où d’autres gardiens de serpents ont corroboré cela. La condition disparaît généralement si un meilleur accès à l’eau est fourni ou si l’humidité augmente. La condition peut être lente à se corriger. Parfois, il persiste pendant un an ou plus. Je n’ai pas remarqué que cela nuisait à l’animal.

Nourriture petite et abondante, ou grande et rare

Au fil des ans, j’ai fait des allers-retours entre de petits repas fréquents et des repas plus copieux et peu fréquents. Il me semble que les prédateurs opportunistes tels que les boas arc-en-ciel brésiliens pencheraient davantage vers ces derniers. Je suppose que cela dépend vraiment du serpent particulier et de son environnement. Actuellement, je donne plus fréquemment de petits repas. La règle générale est un rat ou une souris de la même circonférence que le point le plus large du serpent. Ces repas doivent être offerts une fois par semaine.

Les aliments peuvent être offerts vivants, fraîchement tués ou congelés et décongelés. Les aliments vivants doivent être utilisés avec prudence car des morsures de rongeurs peuvent survenir. Si de la nourriture vivante est proposée, elle ne doit jamais être laissée dans une cage pendant la nuit. Des blessures graves peuvent survenir à la suite de cette pratique. Les proies congelées doivent être complètement décongelées à l’eau chaude du robinet avant d’être offertes à votre animal. La décongélation et le réchauffement ont deux avantages. Il évite le risque de « choquer » le système de votre animal en raison de l’ingestion d’aliments surgelés, et il renforce également l’illusion d’une proie vivante à sang chaud.

Des aliments décongelés ou fraîchement tués doivent être offerts à votre serpent sur des pinces. Remuez la nourriture devant le visage du serpent ou tapotez doucement le serpent sur le nez avec pour provoquer un coup. Lorsque le serpent frappe et tient, relâchez l’aliment. Le serpent saura quoi en faire.

Si les gardiens de serpents choisissent d’aller avec des repas plus gros et peu fréquents pour leurs serpents, la taille de la mangeoire qu’ils choisissent dépend de la taille du serpent. En cas de doute, il est toujours prudent de s’en tenir à cette règle : donnez à un serpent un repas aussi large que le point le plus large du serpent. Ils mangeront un aliment de cette taille une fois par semaine, à moins qu’ils ne soient des mâles à jeun ou des femelles gravides.

Les animaux ne doivent pas être nourris ensemble dans le même enclos. Si vous devez garder deux animaux ensemble, déplacez l’un d’entre eux dans un conteneur temporaire pendant la période d’alimentation. Si deux serpents finissent par aller chercher le même aliment, l’un peut finir par avaler l’autre par erreur. J’ai effectivement arraché la tête d’un animal de la bouche d’un autre. C’est une erreur que je ne referai plus jamais.

Pendant la saison de reproduction, lorsque j’ai souvent plusieurs animaux par enclos, ils sont séparés dans des boîtes à chandails en plastique pendant 24 heures avant de se voir offrir un repas. Cela leur donne une chance de se détendre et de s’acclimater avant d’être nourris. Les mangeoires agressives peuvent ne pas avoir besoin de ce temps. Vous pourrez peut-être vous en sortir en séparant les animaux et en les nourrissant tout de suite.

Se reproduire avec patience

Les boas arc-en-ciel brésiliens ne sont pas difficiles à reproduire en captivité. Cependant, la tâche demande un peu de patience. Le conditionnement avant la reproduction commence par une baisse nocturne de la température.

J’ai basé mon cycle de refroidissement sur les informations données dans The Reproductive Husbandry of Pythons and Boas de Richard A. Ross et Gerald Marzec. Ce régime de cyclisme a produit des résultats constants pour moi au cours des 18 dernières années. Le cycle commence le 1er novembre avec une chute de température nocturne à 84 degrés. Tous les sept jours, la température baisse de 2 degrés jusqu’à ce que 68 degrés soient atteints comme minimum nocturne. Cela se produit généralement à la mi-décembre. Pendant la période de refroidissement, la température diurne reste à 85 degrés, et les mâles et les femelles restent séparés et sont nourris normalement. Une température de 68 degrés est maintenue comme minimum nocturne pendant trois semaines. Ensuite, le minimum nocturne est progressivement augmenté de deux degrés par semaine jusqu’à ce qu’il revienne à 85 degrés vers la fin janvier ou le début février.

Pendant que les animaux se réchauffent, je surveille les signes que les mâles et les femelles sont prêts à se rencontrer. Les mâles cessent souvent de se nourrir ou laissent tomber des couches épidermiques de leurs hémipènes dans le plat d’eau pour signaler qu’ils sont prêts. Les femelles commencent à montrer des signes de gonflement lorsque leurs ovaires se remplissent de follicules en développement. Ils s’éloignent souvent de leurs sources de chaleur et passent leurs journées dans les côtés les plus frais de la cage ou se prélassent dans leurs bols d’eau. Ces comportements peuvent apparaître dès février ou aussi tard qu’avril ou mai.

Il est normal d’introduire des animaux avant que ces signes ne soient exposés. Je recommande souvent aux débutants de le faire. Ne soyez pas surpris si les animaux s’ignorent les premières semaines voire les premiers mois. Ils viendront quand ils seront prêts.

Une fois que les serpents sont intéressés, les femelles entraînent les mâles dans une chasse autour de l’enclos, qui peut durer plusieurs heures. Pendant ce temps, le mâle donne des coups de langue et d’éperon à la femelle. Il se déplace le long du corps de la femelle et aligne sa queue avec la sienne pour la faire décoller à nouveau. La poursuite se termine généralement par une copulation, queues entrelacées. Comme chez de nombreuses autres espèces, la copulation peut durer plusieurs heures. Des copulations répétées ont lieu tous les quelques jours au cours des semaines suivantes.

Tout comme il n’y a aucune hâte d’introduire ces serpents, il n’y a aucune hâte de les séparer. L’expérience du gardien de serpent dicte combien de temps un couple reproducteur doit rester ensemble avant de se reproduire. Ce n’est que lorsque le gardien voit des signes que la femelle peut être enceinte qu’il est nécessaire de séparer le couple. Certains signes sont la préférence d’une femelle pour les températures chaudes et un refus de nourriture. Pendant la période de pré-reproduction et de reproduction, les femelles peuvent être trouvées dans leurs enclos; ils ne restent pas au même endroit. Une fois gravides, elles recherchent un endroit agréable et chaud pour se prélasser et y restent jusqu’à quatre mois et demi. De nombreuses femelles cessent brusquement de s’alimenter lorsqu’elles sont gravides; d’autres mangent tout au long de la gestation.

Pendant longtemps, la période de gestation de ces vivipares a été insaisissable. Les éleveurs ont pu donner des estimations de la date de naissance des bébés en fonction de la dernière copulation et du premier refus de nourriture, mais rien d’exact. Récemment, j’ai lu un article sur un forum Internet populaire concernant la période de gestation des boa constrictors. Dans le message, l’éleveur de serpents Jeff Ronne a mentionné que la parturition (naissance) a lieu 105 jours après une mue post-ovulatoire.

Une vérification rapide de mes dossiers a confirmé un calendrier similaire pour les boas arc-en-ciel brésiliens. Sur deux femelles qui ont produit en 2006, l’une a mué 107 jours et l’autre 109 jours avant la parturition. Pendant la saison de reproduction 2007, trois animaux ont produit des couvées pour moi. Tous les trois sont passés par un hangar post-ovulatoire. Ces animaux ont mis bas 104, 105 et 110 jours après leurs mues post-ovulatoires.

Lorsque ces données ont été comparées à celles d’un autre éleveur de boa arc-en-ciel, des similitudes ont été observées. L’éleveur de serpents Dave Colling note que les périodes de gestation de ses femelles varient entre 129 et 135 jours. Nous pensons que la variation dans le temps est due aux différentes températures corporelles des femelles gravides. Mes femelles ont maintenu une température corporelle moyenne de 86 degrés et ont connu une gestation plus courte. Les animaux de Colling étaient maintenus à 80 degrés. La température corporelle plus basse a conduit à une gestation plus longue.

Plusieurs comportements supplémentaires peuvent être utilisés pour évaluer l’arrivée des nouveau-nés. Environ deux à quatre semaines avant l’accouchement, les femelles deviennent un peu agitées. On peut les trouver allongés sur le côté ou sur le dos. Cela peut être pour atteindre des températures particulières dans les derniers jours de gestation, ou pour mieux positionner la progéniture pour la naissance. La femelle semble également se « réveiller » à ce moment. Elle peut passer un peu de temps dans la partie fraîche de la cage, ou elle peut se balader à la recherche d’un endroit pour accoucher. Une fois ces signes observés, j’enlève les meubles de la cage pour que les choses ne soient pas aussi encombrées et je place des plantes en plastique dans le plat d’eau pour empêcher les bébés de se noyer.

Filles Brésiliennes

Quand le grand jour arrive, c’est un spectacle à voir. Les bébés naissent à l’intérieur de leur propre sac amniotique, qu’ils doivent arracher pour prendre leur premier souffle. Tout le gâchis ressemble à un tas gélatineux et se tortillant de goo. Pourtant, il n’y a pas de moment plus fier dans la vie d’un éleveur que de regarder ce funk à 3 heures du matin avant de devoir se lever pour travailler dans quelques heures.

Les bébés peuvent être sexués et nourris leur premier jour de vie. Je commence par palper les hémipènes. Cela implique de faire passer mon pouce et mon annulaire, respectivement, le long des surfaces ventrale et dorsale au-delà du cloaque. Si l’animal est un mâle, vous sentirez quelques bosses à l’extrémité des hémipènes. Cela se produit n’importe où de la cinquième à la huitième échelle ventrale après le cloaque. Chez les femmes, vous ne sentirez pas ces bosses. J’aime cette méthode de sexage car elle est totalement non invasive. Si vous appliquez une pression régulière mais douce, il y a très peu de chances d’endommager la colonne vertébrale ou les organes reproducteurs.

Une fois que les nouveau-nés ont été sexués, pesés et installés dans des boîtes à chaussures séparées, on leur propose de la nourriture ce soir-là. Des rats roses décongelés sont offerts comme premier repas. La plupart d’entre eux mangent la première fois, puis c’est parti pour les courses.

Ce sont des moments passionnants pour garder et élever des boas arc-en-ciel brésiliens. Leurs couleurs se démarquent vraiment, que vous soyez attiré par les morphes génétiques ou amoureux de l’éclat des serpents normaux. Et bien que ces serpents atteignent de grandes tailles impressionnantes, ils ne deviennent pas si gros qu’ils nécessitent des lapins ou de grands enclos, et ils s’apprivoisent bien. Comme la palette d’un artiste, le boa arc-en-ciel brésilien a une couleur pour chacun.

Disponibilité

Les boas arc-en-ciel brésiliens naissent généralement du milieu de l’été à l’automne. Les bébés deviennent disponibles de la fin de l’été à l’hiver. Comme pour tout reptile, il est préférable de les obtenir auprès d’un éleveur réputé. Ils sont généralement disponibles dans les magasins spécialisés dans les reptiles. Les bébés disponibles sont très probablement élevés en captivité, mais demandez toujours pour vous en assurer. L’achat sur Internet est populaire et constitue un excellent moyen d’acquérir un reptile si vous avez confiance en la personne qui vend. Demandez à voir des photos de l’animal réel avant de vous engager à acheter.