Blessures aux tendons et aux ligaments équins – Pet Yolo

Après son long congé hivernal, vous avez soumis votre cheval à un programme de conditionnement printanier et il est prêt pour les compétitions, les voyages de camping de fin de semaine ou beaucoup de plaisir à rouler sur les sentiers locaux. Vous l’avez lentement mis à l’épreuve, et tout va bien, sauf un gonflement inhabituel sur l’une de ses pattes avant qui est apparu après une gambade dans le pâturage avec ses copains. Votre un-deux de glaçage, de bute et de wraps debout aide, mais il est parti. Alors vous appelez le vétérinaire et vous recevez la mauvaise nouvelle. Votre cheval a une blessure au tendon et vous ne monterez pas beaucoup cet été.

Chaque race et discipline d’équitation a son propre ensemble de blessures aux tendons et aux ligaments, mais dans l’ensemble, il existe quatre structures principales dans les membres antérieurs qui sont le plus souvent blessées. Voici un aperçu de ces blessures et du pronostic de chacune, qui dans de nombreux cas est assez bon grâce aux progrès de la médecine vétérinaire.

Anatomie et Physiologie des Tendons et Ligaments

Les tendons et les ligaments sont fabriqués à partir du même tissu de base et ont la même structure de base. Le tissu est un matériau fibreux très résistant qui se regroupe en faisceaux, formant de longs cordons.

Les tendons relient le muscle à l’os et, par conséquent, lorsque le muscle se contracte, l’os bouge. La plupart des tendons sont désignés comme fléchisseur ou extenseur. Les tendons fléchisseurs permettent à une articulation de se plier vers l’intérieur, vers le corps (l’articulation se ferme), et les tendons extenseurs permettent à une articulation de s’étendre (l’articulation s’ouvre).

Les ligaments joignent l’os à l’os. Ce sont des structures stabilisatrices qui maintiennent essentiellement les os ensemble et les empêchent de s’étendre, de se plier ou de tourner excessivement.

Il y a quatre principaux tendons et ligaments à l’arrière de la jambe du cheval qui effectuent la majorité du travail : le ligament suspenseur, le ligament de contrôle inférieur, le tendon fléchisseur numérique profond et le tendon fléchisseur numérique superficiel. Dans les pattes antérieures d’un cheval, ces quatre structures sont les tendons et ligaments les plus souvent blessés. Lorsqu’une blessure se produit dans ces structures, la tristement célèbre « courbe » le long de l’arrière de la jambe est visible – en termes simples, le cheval a un arc.

Quand les blessures arrivent

Médicalement parlant, un arc peut être différents « types » de blessures impliquant des tendons et des ligaments : les souches qui provoquent l’étirement des tendons et des ligaments sont décrites comme des lésions de type I. Ils entraînent un gonflement du tendon ou du ligament. Selon l’emplacement et la quantité de gonflement, la jambe du cheval n’est généralement que légèrement élargie, chaude et douloureuse, et la boiterie peut ou non être présente.

La déchirure des fibres est plus grave et entraîne souvent un gonflement accru, plus de chaleur et souvent, mais pas toujours, une boiterie. Une déchirure légère est classée comme une lésion de type II. Une déchirure sévère, classée comme lésion de type III, provoque une augmentation des signes de chaleur, d’enflure et de douleur ; souvent, ces chevaux sont boiteux. La pire blessure est une déchirure massive, classée comme lésion de type IV; les dommages provoquent une boiterie sévère, avec une chaleur, une douleur et un gonflement très évidents.

En général, les souches sont meilleures que les déchirures, les petites déchirures sont meilleures que les grosses et les dommages qui se produisent loin de l’os sont meilleurs que les dommages directement au niveau de l’os.

L’emplacement de ces blessures est classé en différentes zones le long de l’arrière de la jambe, mais les termes généraux du profane classent la blessure en « arcs » hauts, moyens ou bas, correspondant à haut, moyen ou bas le long de l’arrière de l’os du canon.

La plupart de ces blessures se produisent dans les membres antérieurs car ils supportent 60% du poids du cheval et sont donc les plus susceptibles d’être surchargés. De toutes les lésions tendineuses et ligamentaires qui peuvent survenir, le ligament de contrôle inférieur est la moins grave. Le rôle de ce ligament est d’aider à stabiliser la jambe lors de la mise en charge. Les lésions du ligament de contrôle inférieur provoquent souvent un gonflement important, mais peu de douleur ou de boiterie.

Le tendon fléchisseur numérique superficiel est responsable de la stabilité et de la flexion de la jambe inférieure. Lorsque ce tendon est blessé, il y a généralement une certaine boiterie, mais même des dommages graves peuvent ne pas mettre fin à la carrière.

Le tendon fléchisseur numérique profond est un bourreau de travail d’un tendon : il stabilise non seulement la jambe pendant la charge maximale (appui complet), mais fléchit également toutes les articulations de la jambe inférieure pendant le vol du sabot. S’il est considérablement endommagé, il y a boiterie, chaleur, douleur et gonflement, et cela pourrait mettre fin à une carrière.

Les lésions du ligament suspenseur sont les plus graves et peuvent être les plus difficiles à traiter. Comme le tendon fléchisseur numérique profond, une blessure ici provoque une boiterie et un gonflement. Le travail de ce ligament est de stabiliser la jambe pendant la charge maximale ; il empêche le boulet de tomber au sol.

Avec toutes ces structures, une chose est certaine : plus la blessure est grave, plus il y a de boiterie.

Selon le tendon ou le ligament touché et le type de blessure qui s’est produit, un cheval peut présenter divers degrés de boiterie, de légère à grave.

Signes de problèmes
Connaître ce qui est normal dans les jambes de votre cheval, ainsi que sa façon normale d’avancer, vous aidera à savoir quand quelque chose ne va pas. Plus la blessure est grave ou récente, plus la chaleur, la douleur et l’enflure sont importantes. Parfois, il y a un élargissement de la zone sans boiterie ni douleur évidente. Cependant, lorsque ces élargissements se produisent, cela reste préoccupant. Un vétérinaire peut palper (sentir) la jambe et dire quel tendon ou ligament est impliqué, mais un diagnostic confirmé provient de l’échographie de la zone touchée.

L’échographie est l’outil le plus fondamental et le plus utile pour évaluer ces lésions des tissus mous. À partir de ces images, nous pouvons voir quelle structure est endommagée, l’étendue des dommages, l’emplacement, et nous pouvons mesurer les dommages. L’IRM est également utilisée pour diagnostiquer les lésions des tissus mous, ainsi que la scintigraphie (scan).

Le processus de guérison

Auparavant, de nombreux chevaux étaient simplement « sortis » pendant six mois pour soigner une blessure au tendon/ligament, puis revérifiés. Certes, nos esprits ont changé dans ce domaine au cours des cinq dernières années. Si votre cheval a la malchance de subir l’une de ces blessures, il existe aujourd’hui de nombreuses options pour l’aider à récupérer.

L’idée actuelle est de diminuer l’inflammation et de reposer le cheval pour éviter tout dommage supplémentaire. Le glaçage et l’arrosage à froid sont très efficaces pour réduire l’inflammation dans les 48 à 72 premières heures après une blessure. La jambe est enveloppée pour le soutien et peut être mise en cataplasme dans le but de réduire davantage l’inflammation. J’utilise souvent un gelcast, qui est un pansement spécial contenant des sels de magnésium qui agissent comme un cataplasme. Il est combiné avec quatre autres couches d’emballage et ressemble à un plâtre souple. Il soutient le boulet et minimise la traction sur le dos des tendons et des ligaments, reposant essentiellement sur la zone endommagée.

Les anti-inflammatoires peuvent être utiles pour réduire la douleur et l’enflure. Si la blessure est suffisamment légère pour pouvoir être gérée sans ces médicaments, la douleur éloigne parfois le cheval de la jambe, ce qui permet le repos et la guérison.

Selon la gravité des dommages, le cheval est généralement reposé pendant un certain temps, puis marche à la main, puis remis à un travail modifié jusqu’à ce que la zone soit guérie. Ce processus peut être très subjectif et variable selon le cheval, le propriétaire, l’environnement et le vétérinaire. La théorie et la pratique actuelles consistent à remettre le cheval à un travail modifié plus tôt dans le but de renforcer les tissus et de les aider à se réaligner aussi près que possible de leur motif de fibres d’origine. Cependant, le travail sous la selle est généralement limité à une marche uniquement dans les premiers mois de la blessure.

Avancées en matière de traitement
Outre le repos, nous avons maintenant de nombreux nouveaux traitements cliniquement prouvés pour aider les tendons et les ligaments à guérir plus fort et à ramener les chevaux à leur vie de performance. Pour certains chevaux, cela signifie revenir au niveau de la charge de travail précédente, tandis que d’autres peuvent avoir besoin de se retirer vers des carrières moins exigeantes.

La thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT) est devenue une thérapie très valable pour ces types de blessures avec beaucoup de succès. À l’heure actuelle, on ne sait pas exactement comment fonctionne l’ESWT, mais on pense qu’il augmente le flux sanguin, stimule la guérison et éventuellement engourdit la douleur.

Un autre traitement qui a fait ses preuves est la greffe de moelle osseuse. La moelle osseuse du sternum du cheval est extraite puis transplantée dans la zone endommagée. Là encore, le mécanisme complet de son fonctionnement est inconnu, mais on pense que la moelle osseuse contient des médiateurs chimiques et cellulaires qui stimulent la guérison, y compris les cellules souches.

Cela nous amène à un autre domaine d’options de traitement passionnantes : la thérapie par cellules souches. Il est maintenant possible d’extraire des cellules souches de la propre graisse d’un cheval, puis d’utiliser ces cellules pour la guérison. Les cellules souches sont celles qui ne se sont pas encore différenciées en un type de cellule spécifique : elles ont encore le potentiel de devenir de la peau, des os, des tendons, des ligaments, etc. C’est un concept passionnant car cela signifie que ces cellules peuvent être placées dans des tissus endommagés, permettant au tissu de se régénérer ensuite.

Une autre thérapie est l’IRAP (protéine antagoniste des récepteurs de l’interleukine-1). L’IRAP est un médiateur chimique dans le sang qui empêche les mauvais médiateurs chimiques dans le sang produits par l’inflammation de causer des dommages et permet aux bons médiateurs chimiques de fonctionner plus efficacement. Le sang du cheval est prélevé et incubé sur des billes de verre spéciales qui font croître l’IRAP. L’IRAP est ensuite récolté et injecté dans le site de la blessure. Malheureusement, cette thérapie n’est pas encore largement disponible, mais cela peut changer.

À l’exception de la thérapie par cellules souches à partir de graisse, j’ai personnellement utilisé toutes ces thérapies sur les blessures des tendons et des ligaments et j’ai connu un grand succès au point que les chevaux retrouvent leur ancien niveau de compétition ou de vie. Ce sont tous des traitements merveilleux et passionnants qui ont ouvert la porte à de nombreux chevaux et propriétaires.

Notre capacité à diagnostiquer, traiter et prévenir les blessures tendineuses/ligamentaires s’est considérablement améliorée au cours des dernières années. Bien que ces blessures soient encore extrêmement graves, elles ne sont plus aussi accablantes qu’elles l’étaient autrefois. Avec de bons soins et un bon traitement, de nombreuses blessures aux tendons et aux ligaments peuvent maintenant être surmontées.

En savoir plus sur les outils de diagnostic mis à jour : les miracles de l’IRM.

Causes et prévention des lésions tendineuses et ligamentaires.

Janice Posnikoff, DVM, dirige les services vétérinaires équins du comté d’Orange en Californie du Sud.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de juin 2006 de Pet Yolo. Cliquez ici pour vous abonner.