Avoir un cheval, voyagera – Cheval illustré

Mon hongre, Corazon, a passé la majeure partie de la matinée d’hier attaché à la clôture, ce qui, pour des raisons que j’expliquerai plus en détail dans un instant, est devenu sa routine quotidienne. Une patte arrière dressée en position de repos, il se tient debout somnolant au soleil pendant que les activités de la grange se déroulent autour de lui. À l’exception d’un certain intérêt pour l’agitation autour de la salle à grain, il reste bouche bée et satisfait.

Il y a un but à tout cela. Il ne le sait pas encore, mais son avenir proche comprend quelques nuits à être attaché à une clôture, une branche d’arbre, un poteau d’attache. Au cours des derniers jours, alors que les coquelicots orange vif ont éclaté du riche sol printanier ici en Californie, j’ai eu du camping à cheval sur le cerveau.

Les fleurs d’acacia ont rempli l’air de douces odeurs sirupeuses, les grenouilles coassent des ruisseaux tout au long des premières soirées, le pollen flotte sur les abreuvoirs. Dans peu de temps, ce sera l’été, et cela m’excite pour le camping équestre, qui est devenu de manière tout à fait inattendue l’un des grands plaisirs de la saison pour cette reine du dressage aux lèvres raides.

Jusqu’à il y a quelques années, je séparais mes aventures en camping et mes activités équestres. Je suis né et j’ai grandi sur le circuit des concours hippiques du nord-est, où le concept de passer la nuit avec des chevaux comprenait des granges et des hôtels. J’imaginais dormir par terre à côté de son cheval comme quelque chose qui n’arrivait que dans les westerns.

Lorsque je me suis impliqué dans les courses Ride and Tie il y a environ six ans, j’ai eu une introduction simultanée au camping avec des chevaux en raison de l’éloignement de ces événements. La première fois que nous sommes arrivés à une course, j’ai regardé autour d’un pré géant avec des dizaines de chevaux attachés à des remorques et j’ai réalisé qu’ils allaient rester là toute la nuit. Il n’y avait pas de grange, pas de chambre d’hôtel pour nous les humains. Nous ne serions pas en train d’entasser des copeaux frais autour des jambes de notre cheval et de nous rendre ensuite au restaurant pour le dîner. Au lieu de cela, quelques heures plus tard, je mangeais un sandwich sur mes genoux sous un ciel sépia alors que notre cheval agitait sa queue contre les mouches. J’ai siroté du vin dans un gobelet en plastique, me suis penché en arrière dans ma chaise en toile et j’ai absorbé le fait que nous ne faisions pas du tout partie d’un film western.

Plus tard, j’ai déroulé mon sac de couchage sur le sol grumeleux à côté de notre coursier avec une inquiétude agitée qu’il pourrait disparaître au matin. Et s’il s’ennuyait, s’impatientait, avait peur ? Briserait-il sa corde et s’enfuirait-il ? Et s’il le faisait, qu’est-ce que je ferais en pyjama dans le noir absolu au milieu de nulle part ?

Je n’ai dormi que quelques clins d’œil ici et là, puis je me suis réveillé pour de bon avant le lever du soleil avec une colonne vertébrale raide. Notre cheval était toujours attaché à la remorque, l’air plutôt à l’aise. J’ai regardé sa silhouette dans l’obscurité, écouté sa respiration sur fond de bruits de camp : des pots en émail se préparant pour le café, un cheval derrière nous tirant du foin de son filet, le bruissement sec de quelqu’un marchant dans le champ vers le porta-pot .

Quelque chose en moi s’est relâché. Peut-être était-ce le serrement d’inquiétude, l’acceptation que toute cette scène – des dizaines de chevaux debout attachés à des remorques ou à des arbres toute la nuit – était en fait assez naturelle. Cavaliers et cavalières campaient dans cette direction depuis très, très longtemps, me rappelai-je. À ce moment-là, j’ai commencé à en tomber amoureux.

Malgré le manque de confort des chambres d’hôtel, le camping équestre lors de nos courses Ride and Tie est devenu l’un des plaisirs attendus de chaque été. J’en suis venu à aimer le parfum frais de la sauge sauvage dans les matinées fraîches avant une chaude journée sur le sentier, jappant des coyotes au milieu de la nuit qui sonnent assez près pour être touchés. J’ai appris à savourer le réveil avant le lever du soleil pour promener notre cheval dans le camp et se dégourdir les jambes pendant que le chien trotte silencieusement à côté de nous, je suis devenu ravi de lire par les lampes frontales la nuit tout en écoutant les chevaux à l’extérieur de notre tente aspirer l’eau des seaux ou réajuster leurs positions à la remorque. Je me suis affaissé dans nos chaises de camping agréablement fatigué à la fin d’une longue journée et j’ai regardé un faucon faire une boucle dans le ciel bleu clair, tandis qu’un groupe de compagnons de route se blottissait à l’ombre d’un chêne et que le camp se remplissait d’odeurs de barbecue.

Ces temps ont tenu une magie du vieux monde sur laquelle je ne peux pas vraiment mettre le doigt. Mais je sais que Corazon, avec son esprit aventureux, l’appréciera. Cet été, si tout se passe bien, nous prévoyons de rouler et de camper sur un segment du Pacific Crest Trail. Pour moi, cela me semble aussi naturel, et en même temps hautement qualifié, que l’équitation peut l’être.

Jec Aristote Ballou est l’auteur de 101 exercices de dressage pour le cheval et le cavalier.